1940年1月，鄂東地區的一處田地里，一名身穿便衣的年輕人從樹林里狂奔而出，身後是窮追不捨的日軍巡邏隊。
眼看無路可逃，只能把希望寄托在田間一位正在彎腰勞作的老農身上。
沒想到，他尋求幫助後，老農非但沒有把他藏起來，反而猛地抬腿，將他一腳踹進了滿是泥水的稻田裡。
泥漿四濺，局勢瞬間失控。
這個年輕人是誰？老農為何出此「狠手」？
少年壯志入紅潮
1915年，豫南新縣，張體學出生。
那個年代，鄉間的地主橫行，兵匪出沒，百姓稍有積蓄便被搜刮殆盡。
那些被逼得低頭彎腰的父老鄉親，那些因為交不起租子而被驅趕出屋的農戶，都像火星一樣落在他心裡。
1928年，紅軍的隊伍來到新縣。
少年們奔走相告，人人都說，那是一支替窮人說話的隊伍。
13歲的張體學聽到消息後，顧不得父母的阻攔，跑到徵兵點報名參軍。
可當紅軍幹部打量他一番後，輕輕搖了搖頭，「年紀太小，個頭也不夠，槍都扛不穩。」
他一遍遍請求，最終，他被允許加入兒童團。
白天，他跟著大人們學習識字、傳遞口信，夜裡，他在村口放哨，聽風辨聲。
遇到敵情，他飛奔回村，氣喘吁吁地敲門示警。
五年時間，他從少年長成青年，肩膀漸漸寬厚，目光也更加堅定。
1932年，張體學終於如願以償，正式參加紅軍，被編入紅二十五軍獨立營。
部隊生活艱苦異常，行軍時風餐露宿，作戰時槍林彈雨。
可張體學卻像一塊被反覆打磨的鐵，越磨越鋒利。
真正讓他聲名鵲起的，是直羅鎮戰役。
那是一場硬仗，敵軍負隅頑抗，火力兇猛，張體學所在部隊奉命圍殲敵軍殘部。
戰鬥打到膠著時分，敵109師師長牛元峰企圖突圍逃竄。
張體學帶著幾十名戰士追擊敵軍，他端起步槍，屏住呼吸，在奔跑中尋找目標。
那一瞬間，他看見敵軍軍官騎在馬上指揮突圍。
他迅速卧倒，穩住槍托，瞄準，扣動扳機，遠處那名軍官應聲落馬。
張體學和戰友們趁勢衝鋒，將敵軍徹底擊潰。
後來確認，被擊斃的正是敵109師師長牛元峰。
在那個年代，擊斃敵軍高級將領絕非小事，張體學的名字開始在部隊里傳開。
戰後，他被送入紅軍大學深造，學習軍事理論與指揮藝術。
課堂上，他認真聽講，課餘，他反覆琢磨戰術推演，把實戰經驗與理論結合在一起。
他從那個想參軍的少年，逐漸成為隊伍中可以託付重任的骨幹力量。
鄂東烽火起游龍
盧溝橋事變後，國共合作的號角吹響，一批又一批骨幹被派往南方敵後，張體學的名字，也在名單之中。
從延安出發，一路翻山越嶺，穿越封鎖線，輾轉數地，最終抵達鄂豫皖邊區。
初到鄂東時，張體學面對的不是成建制的隊伍，而是零散的抗日力量。
二十多人，二十多桿槍，有的槍栓鬆動，有的彈藥不足，糧食更是緊巴巴地算著吃。
夜裡宿在山洞裡，白天分頭行動，既要避開日軍掃蕩，也要提防頑軍襲擾。
可張體學並不焦躁，他清楚，敵後鬥爭的關鍵，不在於一時的兵力多少，而在於民心所向。
他常常脫下軍裝，換上粗布衣裳，走進村落，與老鄉圍坐在土屋門口拉家常，講抗日的道理，講紅軍的紀律，也講未來的希望。
有老鄉半信半疑地問，「你們會不會也像以前那些隊伍一樣，來了就要糧、走了就不管？」
張體學沒有辯解，只是當眾立下規矩，不拿群眾一針一線，損壞東西照價賠償。
戰士們若有違紀，當場處理。
有一次，一個新兵飢餓難耐，順手從老鄉院里摘了幾個柿子，被張體學知道後，當即叫停隊伍，帶著那名戰士挨家挨戶道歉，賠上銅錢。
那一幕，讓村民們心頭一震。
漸漸地，百姓從觀望轉為信任。
信任一旦建立，情報便如水流般彙集。
哪個據點新來了鬼子，哪條山路被設卡，哪支偽軍夜裡換崗，老鄉們都會悄悄告訴他們。
張體學把這些零散的信息拼接起來，制定出一次次精準的襲擾行動。
他們專挑夜深人靜時出擊，炸橋樑、斷電話線、襲擊小股巡邏隊，打完就走，絕不戀戰。
日軍氣急敗壞，卻屢屢撲空。
隊伍也在這樣的戰鬥中慢慢壯大，到1939年，五大隊已發展至上千人槍，輕重機槍齊備，成為鄂東地區一支舉足輕重的抗日力量。
真正的考驗，也悄然到來。
泥田驚魂破殺局
1940年的鄂東，空氣里瀰漫著一種壓抑的緊張。
日軍在這一帶頻繁調動兵力，準備對根據地展開新一輪「鐵桶合圍」，稍有不慎，便可能被一口吞下。
這種情況下，提前掌握敵軍部署至關重要。
那天清晨，他換上一身灰色長衫，腳蹬布鞋，頭戴一頂舊草帽，儼然一個走鄉串戶的小商販。
隨行的只有一名警衛員，兩人背著小包裹，裡面裝著乾糧和幾樣掩人耳目的雜貨。
他們混入敵占區，步子不急不緩，眼神卻時刻警惕。
敵軍據點設在一處村落高地，周圍是稻田與零散的林子。
張體學選了一片偏僻的小樹林作為觀察點，樹葉遮掩之下，他從懷裡掏出望遠鏡，小心翼翼地舉起。
鏡片里，敵軍的崗哨、機槍位置、巡邏路線一一映入眼帘。
就在他微微調整角度的一瞬間，望遠鏡鏡片反射出一道刺眼的亮光。
遠處，一名日軍巡邏兵猛地停下腳步，抬頭朝樹林方向望來。
幾名日軍端槍朝這邊逼近，有人高聲呼喊，更多的腳步聲從據點方向傳來。
張體學迅速將望遠鏡塞進懷裡，壓低聲音道，「分開走，你往東，我往西，引開他們。」
下一秒，警衛員舉槍朝另一側放了一槍，槍聲炸響在林間。
日軍立刻循聲追去，張體學則借著混亂，翻過林邊低矮的土坡，沿著田埂狂奔。
身後的槍聲、喊叫聲漸漸逼近。
日軍顯然發現上當，又分兵朝他這邊追來。
對方人多勢眾，又熟悉地形，距離正在一點點縮短。
穿出樹林時，他猛地停住腳步前方是一片開闊的水田，泥水泛著灰白色的光，田間只有一個彎腰勞作的老農。
四周無遮無掩，再跑便是死路。
張體學咬牙衝過去，聲音壓得極低卻急促，「老鄉，我是新四軍，鬼子在追我，幫幫忙！」
老農抬起頭，沒有問多餘的話，只是瞥了一眼遠處已經逼近的日軍。
下一秒，他猛地抬腿。
「撲通」
張體學整個人被踹進水田，泥水瞬間淹到胸口，濺起一片渾濁。
這一腳踹得又狠又突然，他甚至來不及反應，口中灌進一股腥泥味。
還未等他掙紮起身，就聽見頭頂炸雷般的怒罵聲。
「你個不爭氣的東西！又去賭錢？輸光了還敢回來？老子今天打死你！」
老農掄起手中的竹竿，朝泥水裡狠狠抽去。
竹竿落在水面，濺起泥點，張體學順勢低頭，把臉埋進泥漿里。
日軍追到田邊，他們看到的，是一個滿身泥巴、狼狽不堪的「敗家子」，正被怒不可遏的父親在田裡痛打。
領頭的日軍小隊長皺著眉，用蹩腳的漢語問，「剛才，有人跑過來？」
老農停下手中的竹竿，臉上怒氣未消，連連搖頭，「皇軍大人，沒有沒有！這是我兒子，不學好，天天賭錢，我正教訓他呢！」
他說著，又朝泥里踹了一腳，嘴裡罵罵咧咧，「家裡都被你敗光了，還敢回來！」
日軍掃視四周，水田開闊，一覽無餘，哪裡像藏人的地方？泥水裡的年輕人渾身顫抖，低著頭不敢看人，活像個怕挨打的敗家子。
幾名士兵忍不住鬨笑起來。
小隊長冷哼一聲，「中國人的敗家子，不值子彈。」
隨即揮手，示意繼續追查別處，腳步聲漸漸遠去。
老農依舊罵了幾句，直到確認日軍徹底離開，才彎下腰，低聲道，「同志，快出來，他們走了。」
張體學爬上田埂，胸膛劇烈起伏，半晌說不出話來。
那一腳，若是輕了半分，便演不真，若是慢了一拍，便來不及。
他握住老農粗糙的手，聲音沙啞，「謝謝您。」
沒有更多寒暄，張體學整理好衣襟，借著田埂和村落的掩護，迅速離開。
一路上，他繞了數個彎，確認無人尾隨，才沿著秘密聯絡線返回根據地。
當他把偵察到的敵軍兵力部署、火力點分布、巡邏路線一一彙報時，指揮員們神情凝重。
那份情報，為隨後幾次反「掃蕩」行動提供了關鍵依據。
