美國部隊在加勒比海域集結好幾個月後，總算出手了。12月10日那天，美軍派直升機帶著海岸警衛隊和海軍人員，直接登上一艘叫Skipper的油輪，把它扣住了。這艘船當時在委內瑞拉海岸附近國際水域航行，據說載著受制裁的石油，涉嫌違反美國規定。特朗普政府說這船跟伊朗伊斯蘭革命衛隊和黎巴嫩真主黨有牽連，那些組織被美國列為恐怖團體。船上石油是從委內瑞拉運出來的，本來要送到別的地方去賣錢。委內瑞拉那邊馬上跳出來罵，說這是公然搶劫，還叫它國際海盜行為。伊朗駐委內瑞拉使館也發聲，說美國干這事違反國際法。特朗普本人出來確認，說美國扣了那艘船，還說這是他們針對委內瑞拉總統馬杜羅施壓的一部分。
馬杜羅政府回應得挺快，外長發聲明譴責美國升級對抗，還說這跟打擊毒品沒啥關係，就是沖著委內瑞拉的石油來的。美軍這次行動用上了特種部隊和海岸警衛隊聯合操作，登船後控制了船員，把船開往美國港口。司法部長邦迪在網上放了段視頻，顯示人員從直升機下來，登上甲板執行任務。政府表示船員會放走，但石油要沒收處理。白宮說這石油會送到得克薩斯州一個港口，之後通過法律程序處置。特朗普在記者會上被問到石油怎麼處理，他說美國可能會留著它。委內瑞拉內政部長卡韋略沒直接參与這次回應，但政府整體立場就是強烈反對，稱美國行為像賊一樣。美軍在地區部署從幾個月前就開始，海軍艦艇和飛機越來越多，名義上是反毒行動，但很多人覺得這是針對委內瑞拉石油出口的。
特朗普政府從2019年起就對委內瑞拉石油行業下重手，禁止美國公司跟他們做生意，還凍結資產。這次扣船是升級版，直接動手拿貨。委內瑞拉石油出口本來就靠這些船繞過制裁，現在被堵住一口，經濟壓力更大。古巴離委內瑞拉不遠，美國控制了石油流向，也間接影響古巴，因為古巴靠委內瑞拉石油維持。特朗普的策略看起來是想從能源上卡住委內瑞拉脖子，讓他沒法賣油賺錢養軍隊和政府。美洲其他國家跟中國貿易來往多，有些還跟美國鬧矛盾，特朗普用委內瑞拉做例子，警告他們別太靠近反美勢力。國家安全戰略文件里提到，美國要把重點放回自家後院，收縮在中東和其他地方的投入。委內瑞拉石油儲備在全球佔大頭，美國要是掌控了，就能當備用能源，不用太依賴中東。
特朗普政府還加碼制裁馬杜羅家人，12月11日宣布針對他妻子侄子們下手，說他們參與洗錢和非法貿易。更多船隻也被列入黑名單，不能進美國港口或跟美國公司合作。委內瑞拉政府說這些制裁是掠奪行為，目的是搶他們國家財富。伊朗那邊也卷進來，因為船跟伊朗石油網路有聯繫，美國說這是打擊恐怖融資的一部分。扣船後，油價有點波動，因為市場擔心供應中斷。特朗普說這行動是維護美國利益，阻止委內瑞拉用石油錢支持毒品走私和恐怖活動。馬杜羅政府堅持說美國是侵略者，叫國際社會關注。聯合國那邊委內瑞拉代表遞了投訴，但還沒啥回應。美軍繼續在海域巡邏，監視其他船隻動向。特朗普團隊表示這只是開始，更多行動會跟上，確保制裁生效。委內瑞拉加強港口警戒，船隻出海更小心，避免被盯上。
古巴政府沒直接評論，但他們依賴委內瑞拉石油，肯定受影響。特朗普的意圖通過這次扣船露出來了，想用軍事和經濟手段擠壓委內瑞拉，換取政權變化或讓它聽話。美洲國家間貿易格局在變，中國投資多，美國覺得威脅大，用這種方式重申影響力。石油控制權對美國戰略重要，尤其在能源轉型期。委內瑞拉位置靠近佛羅里達，便於美國操作監視。特朗普政府發布報告，說委內瑞拉石油出口支撐了非法網路，包括毒品和武器貿易。扣船事件後，美國海岸警衛隊報告說他們攔截過其他疑似違規船，但沒扣押。委內瑞拉媒體大肆報道，說美國是帝國主義者。特朗普在白宮講話中重申，美國不會容忍委內瑞拉破壞地區穩定
