當下，新建的055型萬噸大驅、052DL型驅逐艦、052DM型驅逐艦，以及054B型護衛艦、054AG、054AAG2型導彈護衛艦，普遍延長了飛行甲板尺寸，延長機庫長度並降低高度，具備運轉10噸級的直-20艦載直升機的能力。
但解放軍仍舊擁有大量只能搭載卡-28或直-9的老艦，如何提升這些老艦的航空反潛能力是人民海軍必須要回答的問題。而在2025年天津直博會上，中航工業展出的名為直-9ME的反潛直升機，通過搭載直-20同款設備的方式大大增強了反潛能力，是解放軍老艦升級反潛能力的解決答案。
源自法國海豚直升機的直-9直升機是中國第一款艦載反潛直升機。直-9A到F，空重1.975噸至2.05噸，最大起飛重量4噸至4.1噸，有效載荷為1.863噸至1.9噸。最大外掛重量1.6噸，最大飛行速度305公里每小時，巡航時速250~260千米，實用升限6000米，續航時間4小時。
直-9系列直升機搭載機載雷達， 具備一定反艦能力，兩側短翼上可以外掛SKD-41 吊放聲吶與12枚聲吶浮標，也能弔掛魚-7反潛魚雷，具備搜潛與反潛能力。但由於有效載荷少，在搭載必要的飛行員與油料之後能夠用來掛外掛載荷的噸位已經所剩無幾，以至於直-9系列直升機長期面臨搜潛反潛二選一的問題。
直-9F
在執行反潛任務時，需要由兩架直-9直升機搭配使用才行，2024年時才公開亮相的直-9F才是直-9家族中第一款自帶搜潛設備，能夠同時執行搜潛反潛任務的直-9。
直-9系列直升機搜反潛能力有限，源自法國超黃蜂的直-8直升機有太大了，以至於90年代的人民海軍所建造的052B、051B不得不採用了雙機庫設計，以滿足編隊反潛所需。
00年代與10年代的中國海軍，仍舊面臨著直-9太小、直-8太大，海鷹美國不賣的問題，但此時的人民海軍通過引進最大起飛重量12.6噸的卡-28直升機，勉強解決了沒有堪用艦載反潛直升機的問題。
054、054A、053B、052C、052D等00、10年代的水面艦艇上，艦載機是一水的KA-28。直-9降級為了卡-28的下位替代。但隨著海直-20直升機不斷上量、國產反潛直升機體系全面成熟，誕生自80年代的KA-28直升機平台已經無法滿足人民幣海軍的需要。
繼續引進又老又體系不兼容的卡-28已不合時宜，卡-28直升機正在加速退役中。不買新的卡-28不要緊，新造艦升級直-20即可。問題是054、054A、053B、052C、052D等00、10年代的水面艦艇，機庫里只能塞下4噸級直-9或者12噸級的卡-28。
艦載直升機從卡-28降級為直-9C/D/F之後，固然是體系兼容、自主可控了，但由於平台性能差異，單艦反潛能力是升是降還真不好說。而2025年天津直博會上以模型方式參展的直-9ME直升機，就是一款旨在解決老艦反潛任務所需的新直升機。
和常規艦載直-9相比，直-9ME是一款用顏值換性能的裝備，是一款同時具備搜潛與反潛能力的先進4噸級艦載反潛直升機，擁有了超越卡-28的綜合反潛能力。
天津直博會上的1:4與1:10直 - 9ME模型顯示，相較於基本相同的直-9A/B/C/D/F，直-9ME的外觀有了極大的變化，原本圓潤的機身變得 「麻麻賴賴」機鼻雷達罩下方增設了一面大尺寸的360度對海搜索雷達，機鼻雷達罩上方增設了一座光電球頭。
兩側短翼可以掛載兩枚輕型反艦導彈、兩枚更輕型的反艦導彈，兩大兩小四枚反潛魚雷、兩側各4枚反坦克導彈。透視模型顯示直-9ME自帶聲吶操作台，自帶吊放式反潛聲吶。直-9ME具備獨立搜潛、反潛能力，再也不用兩架直-9組隊了。
權威信源、中航工業直升機所：《多型直升機震撼登場，全景展示低空科技與力量》一文中明確表示，
「直-9ME多用途直升機，面向未來反潛、反艦、突擊、警戒、勤務等多樣化作戰任務需求，充分利用國內機載任務設備成熟技術成果，具備強大的態勢感知能力、豐富的武器掛載能力和先進的任務管理能力，並可實現多構型的快速轉換。」
「直-9ME……充分利用國內機載任務設備成熟技術成果」的表態，意味著直-9直升機的反潛聲吶系統、對海搜索雷達系統，以及光電轉塔都是從其他現役平台上移植過來的。
恰好海直-20直升機反潛型在機頭下方就設置有圓盤形態的對海搜索雷達，以及吊放式反潛聲吶，有理由認為，直-9ME的反潛系統就是直-20同款，只不過由於有效載荷不足，沒有自帶聲吶浮標而已。話說直-18F也是這麼改的，只能說中國軍工真的主打一個通用化啊。
只不過直-9ME短翼下方的大小兩枚魚雷是個很讓人懷疑人生的問題，較大的肯定是直-7或者直-11，但那個小個子是啥？324MM反潛魚雷已經夠小了，這咋還能再小一號？軍工又憋出來點啥東西？
最後，對054、054A、052B、052C、052D等老艦而言，直-9ME是一款能夠頂替卡-28的堪用的艦載反潛直升機，直-9系列直升機產能相對較大，能夠更快地滿足老艦換裝所需。中航工業挖空心思在螺螄殼裡做道場，提升直-9平台的性能，總算有了成效。
只不過4噸級的直-9就算再怎麼改進，最大起飛重量也只能到4噸多點而已，只能說同時具備了搜潛、反潛能力，但仍不具備完善的搜潛、反潛能力。054、054A、052B、052C、052D等老艦至少還得服役225年以上，這些老艦需要一款性能更加先進的直升機。
如果中航工業沒有重新研發卡-28直升機的想法，那麼讓8月下旬首飛的那款共軸剛性雙旋翼+推進式螺旋槳的高速直升機量產以取代直-9。可能就是最為合適的選擇了，至少共軸剛性旋翼的直升機挖潛潛力還很大，對吧？
