1948年9月，解放軍進攻錦州，大有攻佔錦州，關閉東北大門的態勢，正為濟南戰役忙得焦頭爛額的蔣介石，電召東北「剿總」總司令衛立煌到南京，嚴令瀋陽主力直出遼西徑解錦州之圍，並與錦西方向的東進兵團夾擊錦州地區的解放軍。
而衛立煌依舊是老調重彈，主張應俟關內增援部隊解錦州之圍後，渡大凌河，出溝幫子，向遼西地區前進時，瀋陽主力才能西出與東進兵團會師。
蔣介石對衛立煌有態度，憤然待之，衛又託辭要和眾將領商議，蔣介石早看出他在拖延時日，於是便派參謀總長顧祝同隨衛到瀋陽，親自監督衛立煌執行西進作戰。
衛回到瀋陽之後，便立即召見了瀋陽主力兵團司令官廖耀湘談話，只告訴他蔣介石的命令和自己的意見，以及他與蔣爭執的簡單經過，並沒有告訴廖耀湘說蔣介石是如何發火的，廖耀湘更不知道蔣介石對於增援錦州的真實意圖，是無論如何要保住錦州的。他仍然認為，蔣介石是要放棄瀋陽，把主力撤退到錦州去的。其實，蔣介石嚴令要「保錦」，而廖耀湘卻理解為，「撤沈、援錦」。
廖耀湘基於對蔣介石命令的「誤解」，他覺得，既要撤退，就要瞅準時機，避免硬拼，做到「撤而不打、撤而小打」。所以，仍應執行他的「撤退營口、迂迴作戰」的方案，即：瀋陽主力正應該利用東北解放軍主力進攻錦州，遼南完全空虛的時候，由遼中往南，經牛庄一舉襲取營口，然後再做他圖。
廖耀湘認為，他的這一方案，才是最安全、最迅速、最容易而對爾後行動又十分有利的方案。他的理由是：
1、遼南空虛，解放軍唯一的4縱，已經於幾天前開往錦州地區。
2、集中迅速，此時，新1軍就在遼中；新3軍與第52軍在遼陽；新3軍為機動預備部隊，可立即行動；第52軍主力也可立即行動；位於瀋陽地區的新6軍與第49軍一部，可以車運，以上部隊，兩天內均可到達、集中於遼中。
3、行程較短，由遼中以南經牛庄到營口只有一天急行軍的行程，不可能遇到解放軍較大阻力。
4、行動自如，既可從海上直接增兵葫蘆島，加入東進兵團，境援錦州；也可北出大窪經盤山、溝幫子、北鎮以附錦州、義縣地區解放軍之側背而擊之；而翼側有渤海與遼河下游之屏障，後方交通安全可靠。
5、補給容易，在營口可由海上得到充分補給，不再依靠能力極端有限的空運。
而對於廖耀湘提出的這一方案，衛立煌只能說是勉強同意了，因為他怕瀋陽主力一走，瀋陽、長春便會很快失守的，但從避免決戰、保存實力上而言，確實又比蔣介石的直接出兵遼西，要好得多。但蔣介石對這一方案，並不同意。
最終，經反覆爭論，三方才達成妥協，先出兵遼西，如果不行的話，再撤退營口。然而，就在這樣的爭論中，戰機早已丟失殆盡了，無論是撤退營口，固守瀋陽，還是兵出遼西，都已經沒有太多機會了。
