戰略空軍的形成並非一蹴而就的事,需要不斷的增補磨合,通過伊爾-76的引進,初嘗遠程空運的鮮,但是中國空軍的心中始終有著一個大國戰略的夢想,而這一夢想隨著運-20「鯤鵬」的首飛,正式拉開了序幕,但是運-20有著一個頗為頭疼的問題,那就是所有軍種都曾經遇到過的難題,那就是「心臟病」,飛機是有了,但是適配的發動機僅有一個仿製於俄國D-30KP2型的WS-18(渦扇-18)發動機,導致其最大起飛重量僅為220噸,最大載重量為66噸,而且這還僅僅是紙面上的參數,實際最大運載能力據說只有50多噸。
但是隨著WS-20(渦扇-20)的匹配試飛,這一問題即將迎刃而解,為此軍迷們親切地將其稱之為「大酒桶」,涵蓋了桶越大能力越大的寓意,而近期拍攝到的圖片顯示,匹配「大酒桶」的運-20B型顯然開始大規模生產了,而且都塗上了服役色調。
仔細數了一下,一張圖片里出現了五架,其中圖片最右側出現了兩架運20B的垂尾,因此可以確定是五架,而這張照片是否展示了全部?答案顯然是否定的,但是一次出現五架運-20B,足以看出中國空軍建立戰略空軍的決心和迫切心情。
其實去年下半年開始,運-20B的圖片就開始逐漸增多,不過都是僅限於試飛狀態,此前匹配的WS-18是仿製於俄國的D-30PK2型渦扇發動機,但也並非簡單的仿製,WS-18由原先的12.5噸的推力增加至13.2噸的推力,使得運-20的總推力達到了44噸,按照其最大220噸的起飛重量來核算,實際上每台發動機的推力只要能超過11噸就能滿足需求了。
但是對於一架運輸機而言,最大起飛重量並不是簡單的歸結為推力大小來決定一切,自身的結構設計強度才是更為重要的指標,既然能提升有效載荷,那自然就要引用推力更大的渦扇發動機,沒誰會嫌棄動力太強的。
WS-20能帶來怎樣的提升?最為直觀的就是動力增強,譬如美國的C-17運輸機為例,安裝了4台普惠F117-PW-100渦扇發動機,最大推力達到了18.3噸。依靠4台大推力發動機的支持,美國C17運輸機的最大運輸能力,達到了77噸左右,這已是相當強悍的表現了。
而剛剛定型的WS-20目前還沒有更為確切的參數信息,目前普遍的信息是推力範圍是13噸到16噸上下,顯然會更偏向後面的16噸的參數,媒體推測可能是16.3噸的數據,此外國外媒體報道的還有幾個改進版本在測試,使得WS-20最終向17.5噸或者18.4噸的推力值邁進。
而大推力帶來的最大優勢就是有效載荷的提升,設計指標中的66噸很有可能實現,此外在油耗方面預測要比WS-18低了10%左右,航程進一步提高(現役的運-20最大航程是7800公里左右),這也有意味著換裝發動機之後,運-20B的最大航程直逼美國C-17。
與此同時有人對比過運-20B和現役的運-20的側面圖,發現其其懸臂式上單翼隆起更高,不出意外的話說明這部分做了強化處理,可以承受更大的載荷,簡單理解就是可以承受更大的重量;此外其機翼尺寸似乎也有所加長,由此可以產生更大的升力,簡單理解就是翅膀更大,升力更大;綜合下來的判斷就是運20B最大起飛重量相比運20A將有一定的提升,恐怕原有的設計指標參數僅能做個參照了,其實心底里確實挺希望能夠帶來更大的驚喜。
如此一來運-20B運輸機,就能夠執行一系列的遠程高強度運輸任務,譬如以此為載體平台,發展新一代的大型空中預警機和加油機乃至更多的特種機型。