毫無疑問，美國空軍目前依然是全球規模最大，實力最強的空軍，不論在戰鬥機方面，還是在空中加油機、運輸機等方面，美國空軍都是無可爭議的世界第一。在轟炸機領域，美國空軍相對於全球各國空軍也有很大的優勢。
目前，美國空軍在轟炸機的數量方面有157架，包括76架B-52H、62架B-1B及19架B-2隱身轟炸機。美國空軍轟炸機機隊在數量上超過俄羅斯，位居世界第二，在性能上也比只有轟-6系列的我空軍強。並且，美國還有全球唯一一款隱身轟炸機B-2轟炸機，這也是全球任何國家至今都做不到的。
當地時間11月10日，美國最新的轟炸機B-21轟炸機成功進行了首次試飛，並由一架美軍的F-16為其進行伴飛。該型號轟炸機是美國未來的主力轟炸機，將會被用於替代美軍現役的B-2和B-1系列等，被美國方面寄予了很大的希望，甚至被美軍稱為是「世界上第一款六代機」。
不過，令人覺得非常意外的是，這款B-21作為美軍下一代的轟炸機，相比美軍現役的B-2轟炸機，在性能上反而「縮水」了不少。根據目前已知的數據，B-21轟炸機的最大起飛重量僅為90噸，這相比B-2來說是縮水了起碼40%，其航程也僅有8000公里（不進行空中加油的情況下），算是基本摸到了「戰略轟炸機」的門檻，相比B-2的一萬公里以上的航程也大大減小了。
甚至該型號轟炸機在一些對於轟炸機而言非常關鍵的指標上還不如中俄現役的轟炸機。比如對於轟炸機而言，載彈量無疑是非常重要的技術指標。這個B-21轟炸機的載彈量根據相關數據顯示只有B-2的一半左右，僅有的一個旋轉武器彈倉能夠搭載最多12-13噸，還不如我軍轟-6系列的改進版的載彈量。在航程方面，俄羅斯現役的圖-95轟炸機的航程在不進行空中加油的時候也能夠達到至少1.5萬公里，更是遠遠超過了美國最新的B-21轟炸機。
綜合來看，這個B-21轟炸機除了在航電設備更先進，隱身性能更好這些隨著時代的進步必然會越來越好的方面優於B-2之外，其餘一些關鍵性的技術指標還不如美軍現役的，於25年多前的1997年服役的B-2。那麼也就是說，美國空軍的轟炸機性能越造越差了，那這是為什麼呢？
原因就在於，美國如今已經認清了現實，已經無力維持像B-2那樣強大的轟炸機機隊了，從這個角度看，B-21的首飛可以說意味著美國空軍轟炸機方面退步乃至衰落的開始。
B-2轟炸機雖然很強，但是其最大的缺點就是建造和維護成本太高。早在1997年，根據當時諾斯羅普格魯曼公司給美軍的報價，這種轟炸機的每一架造價約合24億美元之巨，建造全部的20架需要444億美元！這可是二十多年前的444億美元啊！
不僅如此，B-2轟炸機的維修保養成本也非常高，據稱該型號轟炸機每飛行一小時的成本就已經高達13萬美元，約合80多萬元（美國2016年公布的數據）！這是因為，為了維持B-2的隱身性，該型號轟炸機表面上有一層隱身塗料，每次飛行之後，就得補「油漆」。並且更令美國空軍覺得頭疼的是，這種特殊的隱身塗料只能在一定的溫濕度條件下才能固化生效，因此美空軍還得專門為B-2轟炸機建造嚴格控制溫濕度的機庫來存放它，這就進一步推高了其維持成本。
由於該型號轟炸機過於精密，因此每次飛行或者部署之後的維修保養時間居然高達132小時！每年美國空軍都要支付10億美元，專門用於維持B-2轟炸機機隊的日常維修和保養！這是個什麼概念呢？塞爾維亞或者保加利亞一年的全年軍費也就是這個數。而俄羅斯政府在2022年5月至2023年5月的一年間，向瓦格納一共提供了超過860億盧布，也就是差不多十億美元。
由於維持成本太高，因此根據美國空軍的消息人士透露，目前整個B-2轟炸機機隊，只有一半，也就是8-10架可以正常部署。
而相比B-2來說，B-21雖然性能上要差B-2一大截，但是其最大的優勢就在於成本低，據稱美國國防部五角大樓計劃採購超過100架B-21，以2019年的美元購買力計算，該機單價為6.39億美元，僅為B-2的不到三分之一。
綜上可見，美國如今已經無力維持高性能的強大轟炸機了，只能用更加廉價的轟炸機去維持其轟炸機機隊。因此，筆者據此認為，B-21的首飛意味著美國空軍轟炸機機隊性能的退步的開始，也就意味著是美國空軍實力衰退的開始。
