1955年全軍大授銜時，許世友被授予上將軍銜，這位卓越的軍事家可以用驍勇善戰來形容。他不但是一名武術高手，指揮作戰能力也非常強，他20歲擔任連長，21歲加入共產黨，幾十年的戎馬生涯中打出過無數漂亮的攻堅戰，可以說是位作戰經驗豐富的老將軍。但是在1979年對越作戰中，他提出了一個作戰方案，軍委聽後果斷拒絕，這是為什麼呢？
新中國剛成立時，國家經濟也是積貧積弱，近百年的戰爭中，列強瓜分、內戰消耗，新中國成立之後正是百廢待興之時，人民都在積極生產勞動。為了強國強民，領導人與百姓都在積極貢獻自己的力量，同時為了促進與其他國家之間的友誼，中國無償提供了支援與幫助，其中就包括了越南。
越南地處東南亞，與中國毗鄰，在古代一度是中國的藩屬國，兩國之間有很多相似的命運，同樣淪為殖民地，同樣遭受過日軍的侵略，後來在越戰期間，中國向越南提供了支援和幫助。那時候中國還不夠富裕，卻把大米、白面支援給了越南，他們不會使用武器、沒有作戰經驗，中國就為他們提供軍事培訓，然而讓人沒想到的是，越南竟然吃著中國的大米、拿著中國的武器對中國邊境不斷挑起武裝衝突。
當時中蘇關係惡化，中美建交，世界大環境的變化，越南狐假虎威公開反華，他們打壓華僑、打傷邊民，不斷挑起事端，甚至運用武裝開始蠶食中國的邊境。越南完全忘記了中國在他們困難之時提供的援助，他們像養不熟的白眼狼一樣向中國發起進攻，為了維護主權，使中國邊界不再受到侵犯，中國決定對越自衛反擊戰。
中央軍委召開會議在討論戰略部署時，許世友將軍當仁不讓參與了這次高層會議，並且由他指揮廣西方向中越邊境的自衛還擊戰。許世友在戰爭時期就是軍隊中的一員猛將，毛主席誇他：「許世友是員戰將，打紅了膠東半邊天，了不起，了不起！」許世友武藝超群眾所周知，很多人都以為他有勇無謀，其實他指揮作戰能力也非常強，否則毛主席也不會連連誇他兩個「了不起」。
因此，在討論具體方案時許世友也發了言，他主張借道寮國，這樣可以把越南的兵力攔腰斬斷，然後配合主力正面進軍，讓越南首尾無法相顧，最後直插越南首都，徹底征服越南，把越南打消停了，也就不會再出現騷擾中國邊境的情況了。許世友認為這個方案一勞永逸，要打就把對方打服，這也符合許世友將軍的性格，但他的這個大膽方案也確實夠可怕，因為沒有考慮到中國的外交原則。
越南對中國邊境不斷侵犯時，美國媒體曾對鄧公提問，如何解決越南問題，鄧公告訴他們，「小兄弟不聽話了，得教訓一下。」從鄧公的言語中可以看出，中國有戰勝越南的信心和實力。當時越南剛剛建立不久，國內兵力嚴重不足，號稱有五萬主力，而中國已經擁有百萬大軍，單是從軍隊實力上，越南就已經不是中國的對手。
還有一點，越南在越戰時期，中國曾派出大量的軍事人才指導越南學習指揮作戰，可以說越南當時的很多指揮官都是中國手把手教出來的，對他們的水平和能力非常了解，戰場上很多時候是比拼戰術，顯然中國對越南的戰術基本算是了如指掌。因此鄧公在面對美國媒體時說的是教訓而不是征服，否則與那些霸權主義國家沒有區別。
中國主張和平，但也不允許他國貿然侵犯，中國對待對越自衛反擊戰是堅持「有理、有利和有節」的原則，而許世友提出的征服方案過於大膽，不利於世界和平發展。征服越南不是不可能，但會影響中國在越南人民心中的形象，違背了中國和平友好的外交原則，因此軍委聽後果斷拒絕了許世友將軍的方案。
方案雖然被否決，但不影響許世友將軍指揮自衛反擊戰。1979年2月17日，中國「進行自衛反擊、保衛邊疆的戰鬥」，面對中國軍隊靈活的戰術和過硬的軍事素質，越南軍隊節節敗退，偶爾遇到難啃的骨頭，對於許世友這位擅長打攻堅戰的將軍根本不是問題。很快中國軍隊就渡過齊窮河，直逼越南首都河內，這時解放軍已經達到了戰略目的，陸續開始撤軍，越南這個「小兄弟」終於嘗到了中國的教訓。
