八年抗戰之中，要說最為慘烈的大城市，除了南京的劫難、重慶的轟炸外，就是長沙的毀滅了。中日之間的四次會戰，讓長沙這座城市一直處於硝煙之中。今天我們就來說一說第一次長沙會戰。
岡村寧次
1939年9月13日，岡村寧次率第11軍戰鬥司令所離開武漢，悄悄進駐咸寧。嶽麓山下的薛岳發現鄂南、湘北和贛北方面的日軍稍有調動的跡象，就知道鬼子早晚要打長沙。
自南昌會戰後，薛岳就一直在做準備，他划出了三道防線。第一道是新牆河，第二道是汨羅江，第三道是長沙外圍的撈刀河，並制定了將日軍誘至湘江東岸和撈刀河之間的三角地區進行決戰的方案。
張治中
說起新牆河，不得不提起因為一場謠言而導致長沙毀滅的那場大火。1938年11月13日凌晨兩點，由於電報之中插了一個「牆」字，長沙城內的中國守軍誤以為日軍已經逼近城外三公里的新河。為了實施「焦土抗戰」的既定策略，省政府主席張治中下令放火，先是南門方向起火，緊接著城內到處起火。
點火後張治中才知道日軍抵達的是新牆河，還很遠，但是這大火卻是停不下來了。這個夜晚燒死了許多人，僥倖活下來的人也因此變得無家可歸。之所以如此，是因為長沙老百姓此前只知道要疏散，並不知道要焚城。
大火之後，社會鼎沸，媒體質詢，紛紛要求嚴懲張治中。但是蔣介石不可能槍斃張治中，所以最後為了平民憤，張治中被撤職查辦，長沙警備司三人被處以死刑。但饒是如此，這場大火造成的損失依舊是無法挽回的。
後來據官方統計，直接死於大火的有3000餘人，造成經濟損失高達1.7萬億元。
1939年9月23日，在第11軍司令官岡村寧次的指揮下，日軍向長沙發起了進攻。中路為第6師團和第13師團奈良晃支隊，左路是新編第33師團，右路為第3師團上村干男支隊。此外，江西境內的第106師團負責在分戰場牽制中國軍隊。
日軍開始行動後，第106師團一萬來人率先對南昌外圍的高安發起了進攻，在羅卓英、盧漢、王陵基三個集團軍中左衝右突，穿梭於高安、修水、武寧等地，在戰術上確實起到了牽製作用。哪怕後來薛岳派王耀武第74軍前去圍堵，雖挨了一記重擊，但是依舊成功跳出了包圍圈，甚至在後來還去參加汕頭之戰。
分戰場打起來的同時，主戰場也沒有閑著。左路的新編第33師團從鄂南通城向東迂迴，企圖和中路的第6師團和第13師團奈良晃支隊合擊新牆河南岸的中國軍隊。因為是新編的第33師團行動較為緩慢，被薛岳派出的楊森第27集團軍攔截。
於此同時，鄂南、贛北的日軍也動起來了，右路的第3師團上村支隊乘坐艦船，從洞庭湖登陸，襲擊了營田要塞。
中路的第6師團和第13師團奈良晃支隊也開始強渡新牆河，進而沿著岳陽到長沙的大道和粵漢鐵路向南進犯，至此第一次長沙會戰全面打響。
關征麟
駐守第一道防線新牆河的是第15集團軍代總司令關麟征的部隊，包括張耀明第52軍、陳沛第37軍和夏楚中第79軍。其中張、夏的部隊駐紮於新牆河南岸陣地左右兩翼，陳部則是少量部隊駐紮在洞庭湖和湘江交匯處的營田要塞，主力作為預備隊駐紮在新牆河和第二道防線汨羅江之間。
此戰一開始就打得極為激烈。張耀明第52軍第2師第3營在斗蓬山死守陣地，在與第6師團的搏殺中，幾乎全部戰死。營長鬍春華因為戰鬥之初受重傷被抬下火線而保存性命。
第52軍第195師第3營在史恩華少校率領下，在雷公山之戰中亦死守不退，戰至最後不到百人時便與敵人進行刺刀戰。血戰五天，全營戰死，少校犧牲時年僅29歲。
上村支隊登陸後，營田的陳沛第37軍的羅奇第95師與之展開激戰，第95師第507團營長苗振華同樣率部死守不退，最後全營為國捐軀。
新牆河南岸告急，陳沛奉命帶一部人馬由營田方向馳援關麟征主力。另一邊，在薛岳的命令下，駐長沙附近的李覺第70軍派出唐伯寅第19師支援營田的羅奇第95師。但饒是如此，戰場形勢依舊不容樂觀。
關麟征部雖有陳沛支援，但是第6師團和第13師團奈良支隊戰鬥力太過強悍，加上營田防線已經被上村支隊衝破，關部主力隨時有被日軍包圍的危險。不過因為由通城南犯的第33師團進展緩慢，所以關麟征部後撤還算從容。
中路日軍渡過新牆河後，9月26日度過第二道防線汨羅河，三天後逼近長沙以北的第三道防線撈刀河。薛岳原本打算在長沙以南同日軍決戰，但是在關麟征的反對下，最後決定在長沙以北與日軍決戰。
薛岳
薛岳隨後將自己的嫡系部隊歐震第4軍交由關麟征指揮，彭位仁第73軍、李軍第70軍也划到了關部。就這樣關麟征指揮6個軍在長沙以北撈刀河準備與日軍決戰。
還沒有等到決戰，日軍的進攻就顯現出頹勢了。在長沙縣東北的福臨鋪，日軍第6師團遭到第52軍覃異之第195師的側擊，傷亡數百人。在9月30日，強渡撈刀河的時候，又遭到陳沛第60師和覃異之第195師的前後夾擊。
第13師團奈良支隊，在平江以東地區和第33師團遭遇後，陷於夏楚中第79軍和楊森第27集團軍的合圍。另一邊的第3師團上村支隊也遭到彭位仁第73軍的側擊。10月1日，岡村寧次命令各部日軍北撤，薛岳立即命令部隊跟進。
在步炮配合下，第9戰區各部向前推進，日軍不斷後撤，一路退回到新牆河北岸的岳陽。第一次長沙會戰就此結束，這也是抗戰開始後，日軍第一次沒有佔領城市而撤回戰前屯駐的地界。日軍沒有達到預定的打垮第9戰區野戰主力的目的。
實際上來說這一次的會戰，中日雙方只能算是平手。
為什麼中方還宣傳說取得了勝利呢？因為在中方看來，日軍這一次的目的是想要攻佔長沙城，而在將士的浴血奮戰之下，成功擊退了日軍的進攻，守住了長沙城，是一個勝利。為此第9戰區長官司令部還專門豎立了一塊長沙會戰碑，還說殲敵三萬多。
但是在日軍看來，他們最開始的意圖其實是消滅第9戰區的野戰主力，至於是否要奪取長沙則是視情況而定。當然日軍也沒有達成目的，而且在日本方面的記載，在這次戰役中他們只死傷3000餘人而已，中日雙方各執一詞。
日軍這次作戰失敗的一個重要原因就是新編第33師團行動過於緩慢，沒有形成合圍之勢，給了關征麟部隊從容撤走的機會。那是因為這是該師團初次實戰，所以日軍手有點生，也因此被友軍譏笑。
實際上岡村寧次個人的想法是佔領長沙的，但是他必須南京派遣軍司令部的命令。因為在他看來，如果僅僅是攻而不取的話，哪怕日軍作戰勝利了，在戰略上也是中國軍隊佔便宜，因為宣傳機構會藉機鼓舞士氣。他認為如果想要迫降重慶，就只能「窮追猛打」。
再說一說為什麼決戰的地點由長沙以南變成了長沙以北？原本在薛岳的計劃中，在不斷以陣地為依託消耗日軍兵力的同時將日軍引誘至長沙以南進行大決戰。但是後來遭到關征麟的反對，因為都是誘敵深入，誘至長沙以北還是長沙以南其實區別不大。
但是一旦薛岳將日軍誘至長沙以南，在輿論之上就會處於不利地位，因為有放棄長沙的嫌疑。哪怕薛岳沒有想過要放棄長沙，無論此戰結果如何都必然會被輿論抨擊，最後薛岳也才決定在長沙以北決戰。
其實蔣介石是說過讓薛岳撤出的，因為蔣介石的策略是長期抗戰，以空間換時間，保存實力才是最為緊要的。但是薛岳還是覺得應該和日軍一戰，在他看來哪怕是空間換時間，也要和敵人接戰，以此層層消耗敵人，如果一味的空間換時間，不過是自欺欺人罷了。
最後蔣介石同意了薛岳組織決戰的計劃，其實蔣介石說的撤出長沙並不是讓薛岳大軍全部南撤，而是讓他向兩翼轉進，隨時保持對日軍的側擊勢態。
第一次長沙會戰雖然雙方只能算是平手，但在戰略上是中方更佔便宜。
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