據馬來西亞皇家空軍6月1日發表聲明稱，在當地時間5月31日，16架解放軍空軍戰機編隊在南海巡航，一度飛抵馬來西亞北部海岸60海里以外的南海空域進行「可疑飛行」。
馬來西亞皇家空軍的聲明稱，馬來西亞方面在5月31日11點53分左右發現解放軍軍機進入馬來西亞附近空域。從雷達探測來看，中國軍機編隊一度飛入馬來西亞和新加坡的飛行情報區之間。在探測到解放軍空軍戰機後，馬來西亞皇家空軍出動第6中隊的教練機伴隨中國運輸機飛行，並拍攝了多張中國軍機的照片。之後解放軍軍機編隊繼續按計劃飛行，最遠處飛抵距馬來西亞沙撈越海岸60海里以內的空域。
馬來西亞空軍表示，此次中國空軍編隊一共有16架解放軍戰機，且全部都是運輸機，軍機中包括運—20大型運輸機和伊爾—76大型運輸機。如果該消息被有關方面得到證實，那麼它將是這麼多年來，我國大型運輸機最大的一次集體行動，而且作為南海巡航，意義更是非凡。
對於解放軍此次在南海海域的正常訓練，馬來西亞方面將其描述為：「對國家主權和飛行安全的威脅」。另外，馬來西亞外長希沙姆丁·海珊在聲明中表示，「馬來西亞的立場很明確，與任何國家建立友好外交關係並不意味著我們會在國家安全上妥協。」
面對馬來西亞的無端指責，中國駐馬來西亞大使館發言人表示，中國空軍此次行動是例行性飛行訓練，不針對任何國家。解放軍軍機在此次訓練中也沒有進入過任何國家領空，符合國際法的規範。
南海作為中國固有的領海，得到國際社會和相關國際法的認可，但是因為歷史的原因，像是馬來西亞、越南、菲律賓等國都佔據了南海的不少島礁，嚴重侵犯了中國的主權，對於誰遵守了國際法，誰又是區域和平的破壞者，相信有關各方心裡都有一桿秤。對於因為歷史原因而造成的現狀，中國沒有在國力崛起後依靠武力來解決，而是選擇擱置有關爭議共同開發，顯然就是維持與有關各方的和平交往的國際關係。但這種釋放出來的善意馬來西亞方面並沒有領會到，各種挑釁活動一個接著一個，使著中馬雙方互信的基礎越來越低。
之所以此次馬來西亞方面的反應如此之大，除了中國方面巡航的軍機數量多以外，還有就是此次巡航路線靠近北康沙礁空域。北康沙礁位於中國的九段線內，屬於中國領海範圍內的島礁，但因為其位置在馬來西亞的近海大陸架上，便被馬來西亞方面劃入了其專屬經濟區，常年在當地進行非法石油探測和開採活動。解放軍空軍的此次行動，對馬來西亞方面也是一種震懾，使得他們今後在南海範圍內不敢輕舉妄動。
之前受限於我國的海空軍實力，我國一直未能對南海諸島礁進行常態化的巡航，這在很長時間內導致南海有關各方忽視解放軍的存在。經過多年軍事裝備的大規模列裝，中國的海空軍實力一躍成為世界一流，海軍的遠洋能力以及空軍的巡航能力都有了大幅度提高，可以確定的是，在南海乃至整個亞太地區，已經沒有其它國家可以阻擋人民解放軍保障我國領土主權的正常活動。
一次性出動16架軍機巡航，這已經說明了中國牢牢地將南海作為自己的核心利益來維護。雖然這一行為在地區有關國家看來「挑釁」意味十足，但仔細看看中國方面出動的是運輸機編隊而不是戰鬥機編隊，又說明此次行動是中國一次「溫和」的實力展示。既讓南海諸國看到中國軍隊的實力，又避免刺激到某些人敏感的神經。
近些年來，南海局勢愈發焦灼，尤其是在美國多方面展開對華競爭後，南海議題成為美國「圍堵」中國的又一大激烈「戰場」。借著「航行自由」的借口，美國聯合南海周邊國家頻繁展開軍演，周邊局勢和矛盾一下子升溫。為了將南海這一地區徹底攪渾，美國還組織英國、法國、澳大利亞等國在南海地區舉行聯合軍事演習，引入域外勢力，將南海問題國際化是美國打的如意算盤。
「借力打力」也是美國愛用的手法之一，在2017年和2020年時，美國先後兩次將自己退役海警艦艇的漢密爾頓級巡邏艦「摩根索」號以及「約翰·梅吉特」號無償贈送給越南，這兩艘滿載1排水量3200噸級的巡邏艦成為越南海警的最大艦艇。
日本方面也緊追美國的腳步，向菲律賓贈送了海警船BRP Cabra（MRRV-4409）和TC-90初級教練機，這些海警船和飛機將主要用於對中國漁船進行警告和驅離。在中國與菲律賓爆發的多次漁業衝突中，都有上述船舶與飛機的身影。
看似平靜的南海現在早已經成為各方博弈的主場地，稍有閃失，這個「火藥桶」就會一點就著。為了在今後可能爆發的衝突中佔據主動地位，解放軍必須對南海各地區展開常態化的巡航。這次馬來西亞對我國軍隊的正常行動感到震驚，是因為之前我國的軍事力量去得太少，只要多去幾次，馬來西亞可能就會習慣了。
