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1952年6月，生活在日本熊本縣水俁鎮的高田治突然發現自己家的貓有些奇怪，平常來去如風的它現如今走路都走不穩，不僅走路時會突然摔倒，有時還會發瘋似的奔跑。
起初高田治還沒有很在意，以為只是自家貓最近身體不舒服，可在之後的日子裡高田治發現在水俁鎮里不止他家一隻貓有這樣的情況，光是他看到的就有幾十例了。
如此奇怪的現象自然引起了高田治的注意，但高田治本人只是個漁民，沒有調查背後真相的能力，所以他也只是心裏面感到奇怪，沒有對其進行深入調查。
可事件的發展情況卻遠遠超出了高田治的意料之外，隨著水俁鎮當地發瘋的貓越來越多，1953年1月的時候，一名漁民發現有類似癥狀的貓自己跳進了海里結束了自己的生命，更令人感到驚悚的是，當地越來越多的貓出現了這樣的癥狀並相繼跳海自殺。
後來據統計，水俁鎮1953年時出現奇怪癥狀跳海自殺的貓有5萬多隻，這樣的情況自然令當地人感到了害怕，但好在這種奇怪的行為沒有出現在人類身上，所以當地人只當是發生在動物身上的疾病。
可在3年後，當地一兒童的身上也出現了這樣的癥狀，此後這種怪病便開始在當地人身上大範圍傳播，死亡病例也開始逐步增多，然而造成這種病狀的原因卻遲遲沒有找到，直到多年以後關於此病的調查結果才被公布。
靠海生活，為發展引工廠入駐
早在20世紀初，水俁鎮還是一個村級行政地，但水俁鎮位於日本九州島的一片內海旁邊，這片內海因為海面上會不時出現火光而被人們命名為「不知火海」，「不知火海」雖然幾乎不跟外洋對流，但因為水流平穩的原因致使這片內海里擁有非常多的海洋生物，而水俁鎮就可以靠著這些海洋生物發展起來。
有豐富海洋生物的「不知火海」很容易就讓水俁鎮吸引了不少人前來，以往這片蕭條的土地慢慢的也變成了繁華的小鎮，越來越多的漁民聚集到了水俁鎮，以此來享受「不知火海」給人們帶來的豐富資源，可誰也想不到，在多年之後「不知火海」卻成了造成疾病的元兇。
在漫長的時間裡「不知火海」是不會發生改變的，大自然的力量使得這片海域只會變得越來越富饒，但有了人類的介入，那「不知火海」的走向就不受控制了，若光是捕撈過多給「不知火海」造成資源匱乏那還好說，漫長的時間會讓這片海域重返資源豐富的那天。
可一家日本公司的介入，則是讓「不知火海」陷入了毀滅的深淵，1906年東京成立了日本智索株式會社，這家公司在最開始的時候只有一家水力發電所，但公司發現光靠水力發電根本不掙錢。
正當智索株式會社在尋求新的商機時，恰巧當時一戰爆發，受到戰爭的影響，火藥成了最受歡迎的東西，於是這家公司便改變了原本的水力發電計劃，轉身投入到了火藥的生產當中，除了研製火藥之外智索株式會社還生產肥料。
靠著一戰的紅利，使得智索株式會社的業務做的越來越大，曾經的小公司也在一戰期間成為了日本最大的化工企業，更是成為了四大財團之一。
錢掙得多了，業務做的大了，智索株式會社便開始為下一步路做鋪墊了，雖然公司靠著生產火藥和肥料掙了一大筆錢，但這筆錢總歸是吃了戰爭紅利，若戰爭結束公司能否維持現在的輝煌還不好說，於是在公司部分人員的建議下，智索株式會社決定重拾水力發電計劃，成立一家化工公司專門投入到水力發電的工作中。
在為水利發電公司選址的時候，當時還是村行政級別的水俁鎮站了出來，靠著自己給出的巨大優惠條件成功吸引了智索株式會社的入駐，於是智索株式會社的化工廠公司就這麼被設立到了水俁鎮里。
向海內排廢水，進而造成疾病
若這家化工公司只做水力發電那對水俁鎮當地來說非但不是壞事，反而還是利民的好事情，可智索株式會社建立在水俁鎮內的化工公司不僅僅是用來做水力發電的，他最重要的業務正如公司名字一樣，是在做化工企業的。
化工公司在進行生產的時候自然會產生工業廢水，如果按照正常流程來說，這些工業廢水是要先經過凈化，之後才能被排入海洋或者河流的，這樣才不會污染環境。
只不過這筆錢對於化工公司來說是一筆額外支出罷了，因為當時對於洋流污染查的還不嚴重，不少化工公司都將自己生產出來的工業廢水直接流入海洋或者河流當中，這也讓水俁鎮當地的海洋受到了污染。
起初位於水俁鎮的化工公司生產的產品所產生的工業廢水對海洋的污染還不算大，同時排出的廢水對人體的影響也不高，所以化工公司排放在水俁鎮的工業廢水一直沒有引起人們的注意，可等到1931年時這個情況就變了。
1931年智索株式會社取得了生產乙醛的專利，這也就意味著公司旗下的化工工廠可以生產氮肥了，這將會給智索株式會社帶來一筆可觀的收入，因此智索株式會社各地工廠在得到生產專利後邊快馬加鞭展開了對氮肥的生產。
若氮肥生產中所產生的廢物對人體沒什麼影響的話那水俁鎮或許還會過上以前的生活，可無良的日本化工公司在生產氮肥的時候採用了成本較低的汞作為催化劑，由汞催化而生產出來的氮肥雖然大大減小了成本用量，可這樣化工公司產生的工業廢水裡也多了一批含汞的物質。
儘管工業廢水中多了汞這種劇毒的存在，可水俁鎮的化工公司根本不在乎，他們想要的不過是利潤罷了，對於生產氮肥所排放出的含汞工業廢水會對「不知火海」造成的傷害，水俁鎮的化工企業根本不在乎，他們所在意的只有利潤。
這家化工公司在之後生產氮肥的過程中往「不知火海」內排入了上百噸汞，因為「不知火海」是內海的原因不會跟外洋對流，所以化工公司排放進去的上百噸汞都沉入到了「不知火海」里，隨後這些汞又進入到「不知火海」內的魚蝦體內，這些魚蝦再被人們捕撈上岸，於是汞就又轉移到了人體和動物體內。
比起人類來說，小體量的動物身體里能存放汞含量自然小了許多，因此攝入汞過多的動物、貝類等先有了癥狀，水俁鎮內的貓正因攝入了過多的汞，才會導致四肢麻痹，走起路來東倒西歪，後來因疼痛難忍而出現跳海自殺的情況。
1953年除了有5萬多隻貓因為汞中毒而跳海自殺外，還有豬、狗、飛鳥和貝類等都出現了死亡的案例，因為當時還未出現人類死亡的情況，所以沒有引起人們的恐慌，可到了1956年4月的時候，在當地一名兒童的身上也出現了動物身上的情況。
人類中首先出現汞中毒癥狀的是幾名年齡較小的兒童，比起成年人來說兒童的身體免疫力更弱，所以會更先表現出來，當一名5歲兒童身上出現跟動物一樣的手腳麻痹、走路困難等情況時瞬間引起了人們的恐慌。
尤其是在最開始確診的這名5歲兒童在住院28天痛苦的去世後，更引起了人群的慌亂，然而直到有人因此去世，醫院的醫生也沒能判斷出這是什麼病引起的，因為癥狀最先從水俁鎮傳出來，所以這個病也被稱為水俁病。
水俁病的出現使得水俁鎮瞬間就成為了人人避而遠之的地方，水俁鎮中沒有得水俁病的人害怕水俁病患者傳遞給他因此而離得遠遠的，對於外界來說，任何一個從水俁鎮走出的人都是水俁病的疑似攜帶者，沒有人願意接觸有關水俁鎮的一切。
而水俁鎮賴又以漁業為生，但當水俁病出現之後便沒有外界人購買這的漁獲了，這也使得當地的經濟瞬間倒退了幾年，可人們對此也毫無辦法，只能等著相關專家儘快研究出疾病的源頭，並對他們展開治療。
發現得病原因，但維權多年
自水俁病出現之後就有相關人員和組織對其進行研究，幾年的研究時間過去，才破除了外界水俁病是傳染病的謠言，拿出了水俁病是吃了含有化學物質的水產品才得病的證明。
雖然找到了疾病的源頭，但這也讓水俁鎮當地再也無法捕魚了，最發展的漁業也就此擱置了下來，雖然當地人的工作沒了，可水俁病卻沒有消失，因為那家化工公司還在向「不知火海」內排放汞，致病源依舊存在。
雖然有人在1959年7月曾提出得水俁病的原因，是因為工業廢水內的有機水銀，這樣的研究結論可以說是和事實無差了，但地方政府、企業方面卻堅決否認了這種說法，企業方面否認自然是因為有利所圖不肯承認事實，而地方政府跟著承認是因為化工公司是當地的納稅大戶，是政府要維護的「財神爺」因此當地政府昧著良心站在了人民的對立面，跟企業站到了一塊。
儘管這兩方面的人都不願承認水俁病跟化工企業排放的廢水有關，可得了水俁病的人卻知道了事實的真相，為了尋求補償和治療，水俁鎮內得了水俁病的人就向當地生產氮肥公司的人索要每人300萬日元的賠償。
面對這樣的要求，化工公司非但沒有好好商量，反而拒絕並威脅得了水俁病的人，並對外封鎖有關水俁病的消息，讓這些得了水俁病的人無法完成自己合理的訴求。
在企業的封鎖和日本政府的不作為下，哪怕上百水俁病患者舉行遊行活動，要求化工公司停止排放廢水，化工公司依舊是我行我素，直到1965年時事情才出現了轉機。
1965年位於日本本州島中北部內發現了一名汞中毒患者，經過調查後發現這名患者的致病原因來自於一家昭和電工工廠排放的廢水有關，1967年受害者對昭和電工發起了訴訟並取得了勝利。
有了這樣的先例，其他得了水俁病的人也開始了自己的上訴之路，1969年時水俁鎮的112名水俁病患者及其家人將智索株式會社告上了法院，並在1973年取得了勝訴，隨後每人獲得了1600萬-1800萬日元的賠償。
之後水俁病患者還在1975年將智索株式會社的幹部起訴到法院，最終智索株式會社的原社長被判了過失致死罪。
告完企業這些水俁病患者又對當地政府進行了追究，於是熊本縣知事因包庇水俁病一事也被判了罪，到1996年的時候日本首相村山富市更是向水俁病患者致歉。
到這一步似乎水俁病患者已經完成了自己的訴求，但其實水俁病對這些人的影響遠不是一場訴訟就能結束的，當人體汞含量超標之後對一個人的影響將是一生的，甚至還會影響到下一代，可以說直至死亡才會真正擺脫來自水俁病的影響。
儘管日本方面出現過水俁病這麼嚴重的污染事件，可他們就像不長記性一樣，之前的水俁病現在的核廢水排放，似乎都在走自己的老路。
我們所要作的就是以日本的例子警醒自己，切勿以一己之私污染環境，不然受罪的還是自己。
