有一種植物，可以讓一向以高貴冷酷著稱的貓變得瘋狂，那就是貓薄荷。
無論你是否有養貓經歷，貓和貓薄荷之間碰撞出的火花，絕對會讓你驚掉下巴，總結一下就是：「皇冠會掉，場面失控！」
我朋友就養了一隻貓（撿來的），有一天回家看到貓躺在地上，眼神獃滯，後肢怪異地舉了起來，身體一動不動，只有前肢偶爾划船一樣劃兩下，她用手撥弄貓的身體，但沒有任何反應，剛開始以為是中毒了，環顧四周後才發現，始作俑者就是貓薄荷。這隻貓，趁主人不在家的時候，偷偷打開了貓薄荷的蓋子，於是才有了如此搞笑的一幕。
碰到貓薄荷，每隻貓的反應都不一樣。有像上面這隻貓這樣呆呆傻傻的，也有異常興奮出現多動症的，不停地打滾或者舞動前肢，有時還會叫個不停，做出攻擊的樣子。
很多貓主人稱貓薄荷是「貓界大麻」，稱這種場面就是「成癮」導致的，但事實上，這樣的比喻是非常不準確的，因為貓薄荷和大麻不是一回事。
貓薄荷是食物也是藥物
貓薄荷，一般是指植物荊芥，因為大多數貓對這種植物有強烈的吸引力，一向冷靜的貓也會由此變得異常興奮，且聞起來有清香，和薄荷相似，於是才有了這個名字。
在河南，荊芥是一道冷盤，一到夏天，人們在涼麵上會加上一把荊芥，荊芥和薄荷的口感是不一樣的，荊芥有點苦辣辣的，沒有薄荷那種清涼的感覺，但在河南及周邊一帶，荊芥是非常受歡迎的。
早期的歐洲，荊芥則是一味葯，有治療胃病、退熱、穩定情緒和安眠的功效，現在因為有更好的藥物來替代荊芥，因此它在藥物方面的作用就被削弱了，如今大多被用來製作貓相關的食物和玩具，主要用於取悅貓咪。
貓薄荷如何對貓產生魔力？
除了貓，獅子、老虎、美洲獅這樣的貓科動物，對貓薄荷也有反應，表現出的行為和貓差不多，但起效的時間有長有短。一般來說，接觸貓薄荷後，貓會失控5-15分鐘，而像獅子和美洲虎，更為敏感一些，整個過程可能會持續60分鐘。
貓薄荷中，起效的是一種揮發性質的物質，叫荊芥內酯。
能讓貓發瘋的最佳攝入途徑是聞，而不是吃。植物最初合成荊芥內酯並不是為了取悅貓，而是為了驅蟲，葉子、花等部位就含有這種成分，當有蟲子靠近或者侵害植物，植物就會將荊芥內酯釋放出來，起到驅蟲效果。
貓的嗅覺非常靈敏，發覺荊芥內酯後，就會不自覺靠近，荊芥內酯作用於貓的嗅覺細胞，和受體結合後，將相關信息傳遞到杏仁核和下丘腦中，於是就有了流口水、目光獃滯、不停扭動等看似很興奮愉悅的表現。
有時貓並不滿足於聞，還會撕裂或者咬碎貓薄荷，這是為了促進貓薄荷釋放出更多的荊芥內酯，延長享受快感的時間。
簡單來說，荊芥內酯就像是一種和生殖有關的信息素，貓出現失控，是對這種「假信息素」作出的反應而已。
從基因角度來說，對荊芥內酯保持敏感是來自於一種顯性基因。這也解釋了為什麼1/3的貓對荊芥內酯沒反應，人和貓基因不一樣，大腦結構不一樣，因此人碰到貓薄荷也不會產生興奮，對於小齡貓（小於3個月），由於未成年，也是沒有效果的。
至於貓是怎麼知道貓薄荷能讓自己愉悅的，純屬意外！
貓對這種物質情有獨鍾，最開始不是為了「嗨」，更多的也是為了驅蟲。貓總會用身體去蹭貓薄荷，沾染荊芥內酯的皮毛就像是一件天然的「驅蟲外套」，避免昆蟲侵擾的同時，卻意外誘導身體產生內啡肽，從而獲得了愉悅感。
圖源：萌貓寶哥哥的視頻截圖
這裡有一個比較有趣的事實，貓薄荷帶來的愉悅甚至可以讓貓貓戰勝恐懼。
養貓的人可能都知道，貓很不喜歡洗澡，如果把貓放到水裡，它可能會跳起來。
這是因為貓的體型較小，它們保存熱量非常不容易，而打濕後熱量的流失會更快，因此它們對洗澡會很抵觸，甚至是恐懼。
但是，如果用貓薄荷泡的水給貓洗澡的話，它們也會定在那裡，絲毫不理會熱量流失。
貓薄荷會上癮嗎？
首先，貓不會因為經常使用貓薄荷而上癮，就和上面說的一樣，荊芥內酯是一種天然的成分，隨著時間的推移，貓會產生耐受性，產生反應一般只持續5-15分鐘，而且耐受性會持續幾個小時，這意味著，清醒後的貓短時間內再次接觸貓薄荷，是不會有任何反應的。
過量服用貓薄荷也不會致命，但是會出現嘔吐腹瀉的癥狀，如果無節制長時間給貓使用貓薄荷，貓對貓薄荷也會變得不敏感，經常刺激耐受性提高了，極端一些可能會出現更嚴重的情況。
1995年，科學家對小鼠就做過相關實驗，給小鼠長期餵食貓薄荷，導致部分小鼠出現了行為刻板獃滯、癲癇發作、睡眠障礙等癥狀。
因此要謹慎使用貓薄荷，適量使用，可以愉悅寵物，緩解寵物情緒；過度使用，那麼愉悅的則不是貓，而是主人自己。
除了貓薄荷，銀藤和纈草，對貓也有類似的作用，而動物界痴迷某種東西的動物也很多，喜好還很怪癖。
澳大利亞的寵物狗會舔舐甘蔗蟾蜍，甘蔗蟾蜍背上腺體會分泌有毒物質，並伴隨著一些致幻物，導致狗上頭，看到蟾蜍就舔，即使舔了以後會暈暈乎乎，流口水，甚至站不穩昏倒，清醒後下次依然樂此不疲地舔。
同樣是澳大利亞，一些地區的袋鼠會偷吃當地種植的植物罌粟，這些袋鼠誤食後，興奮地在地里橫衝直撞，後紛紛倒地不起。場面非常狼狽也很搞笑，但下次你依然能看到這幾個「慣犯」。
俄羅斯的部分棕熊，喜好獨特，它們嗜「油」成性，總是抱著汽油桶，還會把頭伸進去沉浸式聞汽油。
這個我個人深有體會，小時候有一陣子我聞著煤爐子燒煤的氣味很好聞，總是不自覺想去「吸」一下這個味道，我還看到有小夥伴喜歡聞爆竹的氣味。
大自然有時候就是這麼奇怪，有一些和生存可能毫無相關的的氣味，突然就會就勾起生物基因深處的本能。
