狗是人類的忠誠朋友，雖然不會說話，但會用豐富的行為進行種內交流。其中，有些行為頗為怪異，明顯不符合人類的社交規範。比如：當兩隻狗子相遇時，「先聞屁股」似乎成了打招呼的固定習慣，但這並不代表有意冒犯對方。
在動物的世界，聞屁股很像是一種約定俗成的禮儀，貓、虎、豹、豬、羊、大象、馬等動物都會表現出同樣的行為。研究表明，「聞屁股」的動作就像人類交換名片一樣，能幫助動物迅速獲取同類的生理信息，便於了解異性的發情狀態，這對於動物的交配、繁殖無疑具有重要的意義。
狗狗在交配前，為什麼會有聞屁股的習慣？
在分析這一問題之前，我們有必要先了解狗狗的嗅覺系統。狗的嗅覺能力異常發達，鼻腔中分布有多達1.5~2億個嗅覺受體，而人類只有500萬個。在信息處理方面，狗30%的大腦質量用於識別複雜的氣味，而人類只有5%的大腦質量用於嗅探體驗，兩者的嗅覺水平千差萬別。
「嗅」對狗而言有兩種含義，因為每隻狗都有兩種嗅覺器官，一種是由嗅覺上皮細胞構成的鼻腔，主要由嗅細胞、杯狀細胞、支持細胞構成；另一種則是位於鼻腔和口腔之間的犁鼻器（VNO），可以簡單理解成連接鼻口的狹窄通道，通道內遍布嗅覺感受器，並通過608根神經束連接大腦和嗅葉。
動物的犁鼻器結構（上圖中的藍色管狀物）
犁鼻器又叫雅各布森器官（Jacobson's Organ），是一套相對獨立的化學感受系統，也是狗狗識別信息素的主要器官。當一隻狗的頭部靠近其他同類的屁股時，很有可能就是為了感知信息素。
這是因為動物的臀部有發達的皮脂腺、頂泌腺、肛門腺等腺體，雌性動物的外生殖器也在尾部，腺體的分泌物就是向外界傳遞信息的載體。在狗狗的尾部附近，化學信號分子的濃度最高，也更容易被其他同伴感知。
在發情期間，母狗生殖系統產生的激素和分泌物增加，對羥基苯甲酸甲酯等信息素含量升高，對雄性有很強的吸引力，可導致後者迅速進入性興奮狀態。此外，狗狗通過聞屁股還能了解到對方的性別、目前是否處於發情狀態、近期是否分娩或懷孕等可配信息。
除了發情狀態的鑒定，聞屁股的行為還是狗狗社交生活中不可或缺的重要環節，具體體現在兩個方面：
第一，有助於個體識別。科學研究發現，狗的肛門腺能分泌獨特的液體，內部的信息素反映出了包括飲食、健康等在內的多種信息。憑藉發達的嗅覺系統，狗具備強大的氣味識別和記憶能力，既能認出曾經的玩伴，也能辨出多年未見的主人。
第二，有利於確定支配地位。按照狗狗的社交規則，佔主導地位的狗一般會第一個嗅探對方的屁股。當這種情況發生時，處於支配地位的狗通常站著不動，以示服從。通過識別信息素，雙方能判斷彼此的威脅性，並據此做出反應：發動攻擊或者默許接納。
裂唇嗅反應：動物界廣泛存在的嗅探行為
想必大家應該已經明白，在狗狗的世界中，聞屁股並不是素質低下的體現，而是社交高手的必備素養。除了犬科動物，自然界幾乎所有的貓科動物和有蹄類動物也有類似的現象，最典型的行為就是裂唇嗅反應，也就是著名的弗萊曼反應（Flehmen Response）。
裂唇嗅反應是指動物的上唇向後翻起，露出門牙，吸氣時保持鼻孔閉合併維持數秒的行為。研究發現，大多數動物的犁鼻器都不在鼻孔內，而在上顎和鼻腔之間，管道的開口位於口腔內部。因此，動物需要打開上下頜才能更好地捕獲信號分子，而閉合鼻孔則避免了其他氣味的影響。
從功能上看，裂唇嗅反應有助於將信息素集中到口腔上方的犁鼻器內，大大提高了動物的信息接收效率。
那麼，裂唇嗅反應究竟有什麼作用呢？
首先，能幫助動物高效識別異性的生殖狀態。雄性動物通過裂唇嗅反應嗅探雌性動物的尿液或生殖器分泌物，並根據信息素的種類掌握生殖狀態。
例如，K.P. Bland等學者曾以綿羊為觀察對象，發現公羊的裂唇嗅反應大多發生在母羊排尿後，動作的持續時間為1~34秒不等。另一種情況發生在公羊嗅探母羊的生殖器時，但這種情況下持續的時間很短，一般只有1~8秒。
研究者據此推測：裂唇嗅反應是公羊確認母羊生殖狀態的嗅覺機制，持續時間因嗅探的樣本而異，尿液或分泌物中的信息素均來自於母羊的生殖系統。
其次，有利於加強動物的親子關係。有現象表明，隨著年齡的增長，母馬錶現出裂唇嗅的頻率逐漸降低，但在分娩後的幾個小時會再次出現高峰頻率。幼崽在幼年期也表現出高頻率的嗅探行為，這有利於加強母馬和幼崽的聯繫。
最後，對物種的生存競爭也大有裨益。一方面，野生動物通過裂唇嗅反應了解周圍是否存在同類的威脅，並通過領地標識信號（尿液、分泌物等）獲取競爭對手的信息，以便及時規避；另一方面，發情期的嗅探行為有助於主動搜尋合適的異性，提高了個體配對、種群繁衍的成功率。
所以，看似怪異的行為，有可能是動物安身立命的關鍵，背後蘊藏著高深的生存之道！
人類女性也能產生信息素嗎？
動物中普遍存在的性信息素已經得到科學證實，這種信息素在人類中究竟存不存在？目前，這一問題仍是未解之謎。儘管大量的研究都存暗示了人類性信息素存在的可能性，但迄今為止，還沒有科學團隊能真正分離出微量的樣品。
研究人員認為，人類的性信息素和動物一樣，本質上都是化學信號分子。但和動物不同的是，人類高度依賴視覺獲取外界信息，弱化了嗅覺功能，氣味在社交中發揮的作用十分有限。另一方面，隨著文明的發展，人類養成了不定期洗澡、清潔衛生的習慣，減輕了自身的體味，再加上各種香水、化妝品的作用，導致人類的信息素十分隱蔽，幾乎不可察覺。
有意思的是，犁鼻器是信息素的直接受體器官，人類的新生胎兒就具有明顯的犁鼻器結構。但隨著年齡的增長，人鼻腔深部的犁鼻器逐漸縮小退化，最終消失殆盡，不留痕迹。
科學家曾對564名成年人的屍體進行過解剖調查，發現有70%的成年人都不具有犁鼻器的結構，剩下30%的人群，犁鼻器的結構與功能也都高度退化，不具備嗅探信息素的實質功能。
這似乎暗示著人類和動物一樣，曾經也具備嗅探信息素的能力，但在漫長的進化過程中，人類的祖先發明了語言和工具，逐漸上升到了食物鏈的頂端，並形成了一夫一妻制的婚配結構，久而久之就不再需要犁鼻器的幫助。
不可否認，人類是自然界中特殊的存在，不像其他動物一樣存在固定的發情期，也不能直接感知信息素的存在。關於人類對自身的認識，還有很多的謎團有待探索。
