虎鯨瀕臨滅絕嗎？

南方的虎鯨在經歷了60年代的捕殺之後還沒有恢復過來。

逆戟鯨，也被稱為虎鯨，是海豚科中最大的，可能也是最容易辨認的物種。這些生物非常聰明，甚至被觀察到像其他種類的海豚一樣學習交流。

儘管這些大型哺乳動物是多麼的標誌性，但在野外研究逆戟鯨是非常不同的。國際自然保護聯盟將它們歸類為「數據不足」，這意味著沒有足夠的關於它們的數量或分布的信息來準確評估它們的保護狀況(唯一的例外是生活在直布羅陀海峽的一小群虎鯨;它們被世界自然保護聯盟列為「極度瀕危物種」。

在這裡，我們探索虎鯨是否瀕臨滅絕以及它們面臨的威脅。

對虎鯨的保護

作為海洋哺乳動物，所有逆戟鯨都受到《海洋哺乳動物保護法》的保護。儘管所有的逆戟鯨通常被認為屬於一個物種，但也有幾個種群(或「生態類型」)有獨立的獵物偏好和在大小和外觀上不同的行為。雖然生態類型通常共享重疊的棲息地，但它們之間並不存在雜交甚至相互作用。

根據2006年的調查，估計全球野生虎鯨數量約為5萬隻。

南方常住種群

在不列顛哥倫比亞省溫哥華海岸附近，一隻瀕臨滅絕的南方虎鯨。

2001年，在生物多樣性中心請求聯邦政府對虎鯨的生態類型進行審查後，虎鯨的南部常住種群首次被提議作為瀕危物種法案的補充。從歷史上看，在20世紀60年代至1974年期間，估計有69隻海洋哺乳動物被捕獲用于海洋哺乳動物公園。這使得數量從大約140隻減少到71隻。

最初，生物審核組確定南方虎鯨屬於「受威脅」狀態，但在2015年的同行評議過程中，後來將其改為「瀕危」。上一次對種群規模的確定發生在2017年，當時生物學家記錄了76隻虎鯨。

威脅

在2013年的評估中，世界自然保護聯盟估計，獵物減少和海洋污染的結合可能導致未來三代虎鯨的數量減少30%。在進行更多的科學研究之前，這些群體未來可能被指定為單個物種。

雖然化學污染和獵物消耗是虎鯨面臨的最大威脅，但其他因素，如噪音污染、捕獲和狩獵，也使虎鯨的數量下降。

化學污染

在「深水地平線」石油泄漏事件中，兩艘船正在從墨西哥灣海面上撇油。

從污水處理廠、下水道或農藥徑流進入海洋的污染物會以多種方式影響逆戟鯨。這些化學物質進入環境後，會直接傷害虎鯨的免疫系統和生殖系統，但也會污染它們的獵物來源。考慮到逆戟鯨的壽命(野生的從30歲到90歲)，化學污染可以影響這些動物幾十年。

例如，1989年的埃克森·瓦爾迪茲石油泄漏事件至今仍與虎鯨大量死亡有關。《海洋生態進展系列》上的一項研究發現，阿拉斯加威廉王子灣(石油泄漏的中心)的虎鯨在16年後仍然沒有恢復。其中一個群體在這段時間內失去了33個個體，另一個群體的數量減少了41%。

多氯聯苯，或工業廢物中的化學物質，繼續威脅著世界上一半以上虎鯨種群的長期生存能力。儘管多氯聯苯在1979年就被禁止了，但這種有害的化學物質仍不斷在海水和虎鯨組織樣本中被發現。

更糟糕的是，被多氯聯苯污染的母虎鯨會將污染物轉移到它們的幼鯨身上，這對它們的發育有害，並使它們面臨更大的健康缺陷風險，南部的常住虎鯨和暫住虎鯨種群的PCB含量是所有鯨目動物中最高的。

噪音污染

虎鯨用聲音來交流、旅行和進食。來自海洋船隻的噪音會打斷這些能力，或迫使它們發出更大的叫聲，從而導致它們消耗更多的能量。觀鯨船如果靠得太近，可能會干擾鯨魚的覓食和休息，而快速移動的船隻則有觸船的風險。

一項對普吉特灣沿岸自由放養虎鯨的研究發現，摩托化船隻的背景噪音每增加1分貝，虎鯨的叫聲振幅就增加1分貝這種聲音調整與壓力水平的增加和其他群體成員之間交流的減少有關。

獵物損耗

在挪威，虎鯨和海鷗以被困在拖網漁船網中的鯡魚為食。

作為食物鏈頂端的掠食者，過度捕撈和棲息地的喪失會導致逆戟鯨可獲得的食物數量嚴重下降。更重要的是，許多虎鯨種群都有高度專業化的飲食，比如南部的虎鯨，它主要以瀕危的奇努克鮭魚為食。食物資源枯竭的影響也不限於飢餓，因為當鮭魚數量較少時，南方的雌鮭魚產崽的概率會降低50%

同樣，以直布羅陀海峽為家的逆戟鯨以瀕臨滅絕的藍鰭金槍魚為食，它們遵循藍鰭金槍魚的遷徙模式，甚至與垂線漁業互動以尋找食物。與奇努克鮭魚一樣，藍鰭金槍魚對漁業具有很高的商業價值。

捕獲和狩獵

在美國，為水族館展示或海洋公園捕獲虎鯨已不再合法，但在世界其他地方仍有這種情況發生。根據世界自然保護聯盟的數據，1962年至1977年間，在不列顛哥倫比亞省和華盛頓之間至少捕獲了65頭虎鯨，1976年至1988年間，在冰島海域捕獲了59頭虎鯨。

虎鯨也會被蓄意捕殺，有時漁民會將它們視為捕魚的競爭對手，甚至是食物。從20世紀30年代末到1981年，日本的捕鯨者平均每年捕殺43頭逆戟鯨，而挪威的捕鯨者平均每年捕殺56頭逆戟鯨。

在過去幾年裡，圈養虎鯨的倫理問題得到了大量關注，就在2020年，《獸醫行為雜誌》探索了其有害影響。該研究在佛羅里達海洋世界連續7天每天24小時跟蹤觀察了一隻雄性野生出生的虎鯨，注意到它每天平均有超過69%(16.7小時)的時間不活動。相比之下，野生逆戟鯨一生中99%的時間都在移動。

圈養出生的逆戟鯨與母親過早分離，也表現出社會結構失調，如近親繁殖和生殖缺陷。在西班牙洛羅公園動物園裡，虎鯨產下幼崽的年齡比在野外小得多，不到8歲，而平均年齡為11至17歲。一隻母虎鯨在分娩後僅僅4個月就再次受孕，而野外90%的母虎鯨每3到7年才會生育一次。

保護工作

由於逆戟鯨壽命長、活動範圍廣、在食物鏈上的位置以及對污染的敏感性，科學家們將其視為代表整個海洋生態系統健康狀況的指標物種。

正如世界自然保護聯盟將虎鯨列為「數據缺陷」所表明的那樣，為了更好地了解這些龐然大物，進一步研究虎鯨的生物學和行為是必要的。國家海洋和大氣管理局目前正在進行的項目包括衛星標記、跟蹤、生物樣本和測量污染物等了解和確定哪些鮭魚或金槍魚的種群與逆戟鯨重疊，以便採取相應的保護措施也很重要。

虎鯨的保護不僅要強調物種本身的保護，也要強調獵物和棲息地的保護。