陝西省安康市寧陝縣皇冠鎮有個叫朝陽溝的地方，因為來了一群「美猴王」火了，不少攝影愛好者、戶外探險者、以及尋常的遊客不畏山高路險，紛沓而至，在這裡拍攝、觀賞，大家都渴望見識見識傳說中「美猴王」的真實面貌，當然也希望藉此能夠給自己帶來好運。
很多看過《西遊記》的人都知道，劇中的美猴王是一隻天生石養的六耳獼猴，真實的獼猴總共有10個亞種，分布於南方各省，其中以廣東、廣西、雲南、貴州等地分布較多，福建、安徽、江西、湖南、湖北、四川次之，陝西、山西、河南、河北、青海、西藏等局部地點也有分布，不僅如此，獼猴在南亞、東南亞、東亞也有廣泛的分布，而且種群數量十分龐大。由此可見，獼猴其實是猴類家族中很尋常的一種，既非瀕危，也非易危，而是低危物種，被列入了中國《國家重點保護野生動物名錄》國家二級保護動物。
這麼看來，將獼猴稱之為美猴王，確實是有些牽強，難怪大家看了幾十年的《西遊記》，卻沒有人像追捧大熊貓一般，追捧獼猴，這也是有一定道理的。那麼，如果非得在猴類家族中找出一種來加冕為「美猴王」的話，哪種猴子更名至實歸呢？要知道，猴子的種類有很多，比如：獼猴、懶猴、蜘蛛猴、疣猴、葉猴、紅面猴、狒狒、山魈、金絲猴、黑葉猴等等，而在這些猴類當中，唯獨金絲猴可以脫穎而出。
金絲猴，有緬甸金絲猴（怒江金絲猴）、川金絲猴、滇金絲猴、黔金絲猴、越南金絲猴5種，除緬甸金絲猴和越南金絲猴外，其餘金絲猴都是中國特有的珍貴物種，而且都被列為了紅色物種名錄瀕危品種。僅「瀕危」這個詞，就足見金絲猴的身價已然是物以稀為貴了。在這五種金絲猴中，川金絲猴又獨樹一幟，為什麼這麼說呢？因為川金絲猴是金絲猴家族中長相最為華美的一種。
川金絲猴，為體型中等猴類，相對於其他同類，川金絲猴是猴子中最漂亮和富有靈性的的美人兒。它們的面部、四肢和背部的毛髮呈現美麗的金黃色，還有的毛色是漸漸由淺黃到金黃，甚至呈玫瑰色。在陽光下，熠熠奪目，顧盼生輝。目前，在世界上僅分布於中國四川、甘肅、陝西、湖北四省，是典型的森林樹棲動物，常年棲息于海拔1500~3300米的原始森林中。更為巧合的是，川金絲猴的棲息地與大熊貓的棲息地是基本重疊在一起的。因此，金絲猴成為了衡量森林健康、完整與否的旗艦物種。
至此，我們不難看出，金絲猴不僅僅可以當之無愧領受「美猴王」的稱號，而且它還特別稀有，不像獼猴一般尋常可見。作為國家一級保護動物的金絲猴，有著自己獨有的棲息保護地，而我們上面提到的寧陝縣皇冠鎮朝陽溝就是川金絲猴在陝西的保護地之一。朝陽溝位於秦嶺南麓的寧陝縣，走西漢高速距西安僅90公里，平均海拔1200米左右，森林覆蓋率達92%，綠樹成蔭，古木參天，涼風習習，溪水潺潺，屬於典型的高寒山區，素有「南山老林」的別稱。
走進朝陽溝，就宛如猶如走進了一個清涼的世外桃源，綠色的山巒順著道路綿延而去，湛藍的天空飄蕩著滿天白雲，白雲猶如潔白色的紗巾纏繞在婀娜的山腰，「植物中的大熊貓」紅豆杉隨處可見，順著金絲猴科普基地的導引牌走到密林深處的盡頭，便到了秦嶺金絲猴的觀測點。站在這裡的時候，光是看著周圍的風景，你的眼睛都會被震撼到，似乎山林間的一草一木都自帶靈氣。尤其是在雲海霧氣之間，金絲猴恍然現身的剎那，會有一種「齊天大聖」派使者來引路的恍惚感。
更是令人驚奇的是，這裡的金絲猴性情溫和，甚至還有些個膽小、害羞，少了「美猴王」孫悟空的那種囂張與霸道，同行的路人聽到我這話後，當即就調侃道：「畢竟是跟唐僧歷經了九九八十一難，什麼世面沒見過，加上從西天取經回來後又被封為了斗戰勝佛，作為聰明的強者，金絲猴懂得了什麼叫內斂。」話音剛落，就引得周圍眾人哈哈大笑。
據當地人介紹，朝陽溝這片金絲猴的棲息地，歷史上曾經匪患嚴重，至今還遺留著多個當年抵禦土匪的山寨，有黃龍寨、太平寨、青龍寨、安虎寨、黑虎寨等，保存完好的要算太平寨和青龍寨了。聽到對方這麼一說，我又浮想聯翩起來，「佔山為王，落草為寇」這一點倒也是跟孫悟空叫板天庭，豎個「齊天大聖」的囂張氣派很是吻合了。
但事實上生活在朝陽溝的這群金絲猴確實過著與世無爭，極為悠哉、恬淡的生活。它們在這裡生息繁衍，與人為鄰，彼此成了心有靈犀的朋友。不僅如此，在冬季大雪封山的時候，食物緊缺了，當地人還會在固定的地方為它們投餵食物。每到投放食物時間，幾乎所有的金絲猴都會蜂擁而至到這一區域準時「赴宴」，飽餐一頓，場面蔚為壯觀。
不僅如此，這些可愛的金絲猴除了很樂意與人互動交流，合影留念，還特別享受和人共進午餐或晚餐的樂趣，這也使得朝陽溝成為了目前秦嶺唯一一處人們能零距離欣賞到的野生金絲猴的地方。
目前，在朝陽溝里生活的金絲猴大概有80多隻，一般金絲猴的壽命在30年左右，而猴王在位期約為5到10年，每年的8至9月是「猴王奪位」期，這個時候就會有成年的公猴不斷地向猴王發起挑戰，如果公猴挑戰成功的話，就會取代了老猴王的「王座」。因此，通常猴王的體型會更大，毛色也更為鮮艷亮麗。每逢行動的時候，猴王會做出表率走在猴群的最前面；休息的時候，猴王會單獨待在樹上，而其它大小猴都不敢輕易靠近打擾。所以，猴王除了擁有著猴群的絕對統治權之外，在遇到其他猴群進犯轄區，或者危險的時候，更是會身先士卒指揮猴群進行「戰鬥」。
不過，金絲猴這種震撼的「戰鬥」場面是極難遇到的，即便是生活在朝陽溝里的老人，都沒幾個人親眼看到過。通常金絲猴都待在深山裡，與人類生活的交集只是偶爾但並不算頻繁。這也就是為什麼不少人蜂擁而至來到這裡，卻又悻悻而歸的緣故了。畢竟金絲猴頂著「美猴王」的身份，又豈是我們想見就能見的？
但總有一些人，堅持到底，一次沒見到，再來一次，來得多了，總會看到的。但不論看到還是沒看到，這都不重要，重要的是我們要有關愛動物、熱愛自然的意識。朝陽溝的生態環境特別難得，觀猴的人一波接一波，接踵而至，人為丟棄的垃圾、大聲的喧囂吵鬧，給金絲猴的生活帶來了嚴重的不便與干擾，更有甚者，但凡包里有吃的都會慷慨的遞給「金絲猴」，忘卻了那是猴而不是人。
因此，就有人在前往金絲猴觀景點路上的樹榦上，刻了一句話：「你不來，猴兒也許會過得更好，因為它們才是真正的修行者！」
