《天下長河》中徐乾學、高士奇和陳璜三人的仕途和經歷是一條主線,歷史上徐乾學和高士奇是康熙一朝的重臣,其中徐乾學官居左都御史、刑部尚書;高士奇官居加正一品的禮部侍郎兼翰林院學士,陳璜雖非康熙重臣但卻是治河名臣,那麼這三人在劇中和歷史上有何相同和不同之處?他們的結局如何?

劇中三人至少有五點和歷史上還是比較吻合的:
一、徐乾學確實是一甲第三名的探花郎。
二、高士奇早年家貧,也就是說他確實是個窮書生。
三、只有徐乾學是科舉入仕,高士奇和陳璜都沒考中,高士奇是受到康熙的欣賞親自賜他會試資格,自此青雲直上;陳璜則是遇到了靳輔這位貴人,最後在靳輔的保奏之下被授予僉事道。
四、陳璜精研治理黃河之學,確實對八股文不感興趣,科考考了幾次都沒考上。
五、徐乾學周旋於明珠和索額圖之間,一開始是明珠的得力幹將,後來投靠索額圖調轉槍口對付明珠,劇中的徐乾學一開始也是想投靠明珠被拒絕之後才轉投索額圖。

不同之處也不少,大概說兩點:
一、徐乾學家學淵源,他的兩個弟弟徐元文是順治十六年(1659年)的狀元、徐秉義是康熙十二年(1673年)的探花,徐氏三兄弟被稱為「崑山三徐」,顧炎武是他們的舅父,論才華徐乾學至少不低於高士奇,而且徐乾學也不差錢。
二、劇中三人徐乾學是大哥,高士奇是二哥,陳璜是三弟,其實論年齡的話歷史上陳璜比高士奇年長好幾歲,陳璜是二哥,三弟應該是高士奇。

那麼三人的結局如何呢?
高士奇和徐乾學雖是康熙一朝的重臣,但官聲都不算好,兩人都因貪污受賄被彈劾或受到過牽連,不同的是高士奇更受康熙的信任,所以即便高士奇官聲不好有貪污之嫌,康熙仍對他關愛呵護,幾次西征和南巡都把他帶在身邊,康熙四十二年(1703年)60歲的高士奇病逝於家中,康熙追賜謚號文恪,這是一個相當不錯的謚號了,三人也唯有他有謚號,可見康熙對高士奇確實不錯。

徐乾學就沒高士奇這麼好的運氣了,康熙二十七年(1688年)徐乾學受湖廣巡撫張汧貪污案牽連上疏請「放歸田裡」,康熙准其所請,康熙三十年(1691年)徐乾學和其弟徐元文被彈劾「招搖納賄,爭利害民」共十五款,徐元文「驚悸嘔血而死」,此後徐乾學又多次被彈劾,康熙三十三年(1694年)徐乾學病逝。

陳璜一心治河卻觸犯了地方上地主豪紳的利益,康熙二十七年(1688年)陳潢被江南道御史郭琇以「攘奪民田,妄稱屯墾」的罪名參劾而遭撤職,不久憂恨而死,劇中陳璜對康熙說給他30年還康熙一個清澈的黃河,康熙也答應了不過很顯然康熙並沒有做到對陳璜的承諾,不過好在康熙三十一年(1692年),靳輔為陳潢平反昭雪,還了他一個清白。