研究人員發現蘇格蘭瑪麗女王的最後一封信，其被「鎖信」技術密封

記者 | 徐悅東

據《衛報》報道，最近，倫敦國王學院、麻省理工學院和格拉斯哥大學的「解鎖歷史小組」發現了蘇格蘭瑪麗女王在被處決前所寫的最後一封信件的內容，該信件使用了精巧的「鎖信」（letterlocking）技術，以確保信件內容不被發現。

瑪麗·斯圖亞特（1542-1587年），又稱瑪麗一世。她是蘇格蘭女王、法國王后，以美貌著稱。1567年，她的王位遭到廢黜，次年起被英格蘭女王伊麗莎白一世囚禁達十八年之久，最後以企圖謀殺伊麗莎白一世的罪名被處死，享年45歲。

研究人員發現，在她被處決前的1587年2月8日，她用法語寫了一封給法國國王亨利三世的信，瑪麗寫道，她「已被告知自己的判決結果，我將在早上八點像罪犯一樣被處決。我要求他們給我紙張以便立遺囑，我一直無法收回任何對我有用的東西，甚至無法自由撰寫我的遺囑。我也無法決定讓我的遺體能如我所願運送到你的王國。在那裡，我有幸當上了法蘭西王后，也成為了你的姐姐和盟友。」這封信件如今藏在蘇格蘭國家圖書館裡。

蘇格蘭瑪麗女王

「解鎖歷史小組」發現，瑪麗使用了一種巧妙的摺疊技術來密封這封信。這封信若遭到篡改，收件人肯定能發現。這個「解鎖歷史小組」一直在探索「信封」的歷史，在信封被發明之前，信件被古人巧妙地摺疊成信封。

在今年早些時候，「解鎖歷史小組」成功拆開了一封1697年未被拆開的信封，他們用X射線查看信件內部信息，並創建了3D圖像。作為研究的一部分，他們查看了近25萬封古代信件，發現了一種叫「螺旋鎖」（「spiral lock」）的摺疊技術。蘇格蘭女王瑪麗所使用的「鎖信」技術就屬於這種複雜的「螺旋鎖」技術。

該研究小組認為，「『螺旋鎖』是最引人注目的信件密封技術之一……這是瑪麗的最後一封信，」「這封信的內容非常感人，它不僅是一封信——一份讓遠方的收信人閱讀的文件——而且是最後的遺囑。」「這封信必須被摺疊起來藏好，寫完最後一條信息，瑪麗通過『鎖信』技術的密封后，準備交付他人。」

「解鎖歷史小組」還認為，探索「鎖信」技術的過程非常具有挑戰性，因為被「鎖信」的信件是要被收件人「破壞」的。做一個「螺旋鎖」需要三十多個步驟，有時候還需要黏合劑，「這是一種非常複雜的技術，需要時間、耐心和高超技巧：只要有一個錯誤，鎖定機制就無法完成，就得重新寫信。」

蘇格蘭瑪麗女王的最後一封信，圖片來自蘇格蘭國家圖書館

當收信人收到用「鎖信」技術密封的信件後，他需要撕開信件來閱讀內容。撕開信件的時候會導致信件的多個地方出現斷裂，所以這封信一旦被打開過就不可能再次復原。因此，有人若想打開信件篡改，收件人很容易就能發現。

麻省理工學院的學者Jana Dambrogio認為，這封信是瑪麗在監獄裡親手寫的，我們有理由相信是她自己親手鎖上的。這封信對於蘇格蘭來說有著重大的歷史意義。而且，瑪麗使用了最複雜的「鎖信」技術，還是該「鎖信」技術的一種變體，由此可推斷，在監獄中瑪麗能夠使用的工具極其有限。

「鎖信」技術的一種，圖片來自維基百科

倫敦國王學院的學者Daniel Starza Smith說，「信封是世界上最重要的通信技術之一，但它的歷史才剛剛被挖掘。」「在19世紀現代塗膠信封被發明之前的六百年里，古代大部分的信件都使用了某種『鎖信』技術。它就跟今天的計算機編程一樣重要。對『鎖信』技術的研究有助於為我們研究歷史人物提供重要幫助。」

參考鏈接：https://www.theguardian.com/books/2021/dec/10/mary-queen-of-scots-locked-final-letter-using-paper-folding-research-finds，https://en.wikipedia.org/wiki/Letterlocking

記者 | 徐悅東

編輯 | 徐悅東

校對 | 趙琳