朱高熾畫像
大明永樂二十二年（公元1424年）七月，明朝第三任皇帝，明成祖朱棣在北征蒙古部落返回的途中，病死於榆木川（今屬內蒙古錫林郭勒盟多倫縣三道溝林場境內）。
八月，皇太子朱高熾即位，史稱明仁宗，改元洪熙。
明仁宗朱高熾為人寬厚仁慈，做事謹慎認真，在明朝諸帝中是個難得的有作為的一代明主。
他赦免了建文朝的舊臣，平反昭雪了諸多冤獄，廢除了前朝的苛政，與民休息，開創了「仁宣之治」的盛世局面。
可惜的是，明仁宗在位九個月就病逝了，時年僅四十八歲，傳位長子朱瞻基，史稱明宣宗。
明仁宗正值壯年，是什麼原因令他匆匆離世？
《明史》關於明仁宗病逝記錄的比較簡單：「（五月）庚辰，帝不豫，遣使召皇太子於南京。辛巳大漸，遺詔傳位皇太子。是日，崩於飲安殿，年四十有八。」
五月十一日，明仁宗朱高熾上朝歸來染病，十二日病危時遺詔傳位太子，當日駕崩於飲安殿。
得了什麼病？死亡原因是什麼？《明史》語焉不詳，而《明仁宗實錄》更是隻字不提。
關於明仁宗暴卒，史料的記載有限，至今仍眾說紛紜，莫衷一是。
大體上有四種說法，其一是死於突發性疾病，其二是雷擊致死，其三是中毒而死，其四是縱慾過度而死。
「死於突發性疾病」這一說法，大多為現代史學家的推測，根據《明通鑒》記載：明仁宗朱高熾身體肥胖，行動遲緩，不能騎馬射箭，走路都需要有人攙扶，他極有可能得了腦出血、心梗等突發性心腦血管疾病。
「雷擊致死」、「中毒而死」等說法見於正德年間翰林編修陸釴[yì]在《病逸漫記》一書中的記載：「仁宗皇帝駕崩甚速，疑為雷震，又疑宮人慾毒張後誤中上……」
明仁宗猝死，而此前毫無癥狀，當時宮中傳說他遭雷擊死亡。
還有人傳說，當時有人要毒殺張皇后，結果誤殺了皇帝。
陸釴曾詢問一位老太監，他說：「皆不然，蓋陰症也。」
這些說法都不對，仁宗皇帝是得了「陰症」。
關於「中毒而死」，大才子祝枝山在《野記》中言之鑿鑿，說得就像他看見了一樣：「仁宗郭妃以中宮誕辰，邀過其宮上壽，上亦往，妃進卮於後，後不即飲……」
明仁宗的皇后張氏過生日，妃子郭氏到皇后宮中來祝壽，仁宗皇帝也來湊熱鬧。
郭氏給皇后敬酒，皇后沒有馬上喝，仁宗說：「你懷疑有毒嗎？」於是就端起杯一飲而盡。
郭妃大驚失色，想阻攔已經來不及了，不久，皇帝中毒而死，郭妃畏罪自殺，當時外面電閃雷鳴，因此有雷擊致死的傳說。
「中毒而死」還有一個版本。
《明史》記載：「先皇帝（指朱高熾）嗣統未及期月，奄棄群臣。揆厥所由，皆憸壬小夫，獻金石之方以致疾也。」
一些奸佞邪惡的小人進獻「金石」丹藥，導致皇帝中毒。
「縱慾過度而死」的說法源於《明史》的記載，朱高熾臨終前，大臣李時勉上了一道奏摺：「所謂節民力者此也；所謂謹嗜欲者此也；所謂勤政事者此也；所謂務正學者此也！」
這些話太過刺耳，尤其是「謹嗜欲」，明顯在譏諷皇帝縱慾過度，朱高熾暴怒，「召至便殿，對不屈。命武士撲以金瓜，脅折者三，曳出幾死。」差點被打死。
余怒未消的朱高熾對夏元吉說：「時勉廷辱我！」
當天夜裡，朱高熾就駕崩了。與其說是縱慾而死，倒不如說是被大臣活活氣死的。
也有一種說法認為，明仁宗朱高熾是被太子朱瞻基暗殺的，朱瞻基已經是皇位繼承人了，沒必要擔弒父惡名，再者說，當時他在南京祭祖，不在北京，因此說，這種說法是經不起推敲的。
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