歐洲中世紀，是西方歷史上一段充滿爭議的時期。啟蒙運動以來的學者大多認為，中世紀是黑暗，是希臘羅馬文明的倒退，直到文藝復興、宗教改革時期，西方才真正得到了發展。然而這幾十年來，西方學術界發生了轉變，重新評價中世紀歷史。不少學者都認為，中世紀並不黑暗，而是歷史發展的一個階段，不少文化建設（比如大學的建立），為近代西方崛起提供了基礎。他們的觀點，隨著一些學術書籍的漢譯，得到了中國學者的肯定，相信未來中國人將會更加理性客觀地看待歐洲中世紀歷史。
說起歐洲中世紀的歷史，不得不提天主教會的影響。而羅馬教宗（即：教皇）作為天主教會在世上的領袖，對於中世紀歷史發展有著重大影響。而其中大格列高利（Gregorythe Great,，或譯：聖額我略一世，貴格利一世）則是一位繞不開的人物。他被史學家稱為「初代教會最後一位教父，中世紀第一位教宗。」他是首位從修士成為教宗者。他強調教宗必須是「眾仆之仆」，謙卑地服務社會大眾。此頭銜被之後歷代教宗所沿襲，儘管有些教宗的言行跟此不符。
公元540年，格列高利生在羅馬一個元老貴族家庭。他從小受到良好教育，並在羅馬政府中任職。33歲那年，倫巴第人入侵亞平寧半島，羅馬城出現恐慌，社會一片混亂。皇帝於是任命格列高利為羅馬市長，以應對緊張形勢。格里高利不負所望，整頓了社會秩序，安定了民心，深受民眾愛戴。仕途一帆風順並沒有使格列高利沉醉於榮華富貴中，他有著更為高層次追求，他出於信仰的熱忱，決定效法古代聖徒，將豐厚的家產捐獻給修道院。並脫下華麗的紫袍，穿上粗製的修士長袍，過起隱居生活。格列高利和很多修道士一樣，隱居起來，終日過著讀經、禱告、干農活的生活。並脫下華麗的紫袍，穿上粗製的修士長袍，過起隱居生活。格列高利和很多修道士一樣，隱居起來，終日過著讀經、禱告、干農活的生活。
公元579年，教宗帕拉糾二世任命格列高利為羅馬教會七大執事之一，前往君士坦丁堡擔任大使。在此，他和東方教會不少主教、神父、信徒交往，成為莫逆之交。並在他們的建議下，編寫了《約伯記》的注釋。
586年，格列高利完成使命，回到羅馬，在聖安德肋修院擔任院長。590年，一場瘟疫奪去了帕拉糾二世的生命。6個月後，教會選舉格列高利為新任教宗。他知曉結果後，深感自己體弱多病、學識不深，難以擔當大任，便跑到深山裡躲了起來。不久，教會同工發現了他，在他們勸勉下，格列高利只好回羅馬就職。
格列高利積極從事扶危濟貧工作，他在寫信給教廷財產管理人員的時候，常叮囑他們善待佃農；凡有急需者，應該貸借金錢給他們，不可吝嗇。某年，羅馬麥田歉收，他將存儲的糧食全部賑濟給災民。當時，倫巴第人時常入侵，不少人被其擄掠。格列高利用大量金錢贖回被擄的人，並寫信叮囑各地主教將教堂的金屬器皿熔化，變價充作贖回俘虜之用。 格列高利安息後，人們發現教廷的公庫，空空如也，分文無存。他為了民眾的生計，不惜傾其所有。此外，格列高利對猶太人給予特別的照顧。他嚴禁任何人壓迫猶太人或將猶太會堂充公。他曉諭眾人善待猶太人，不可歧視。有一次，撒丁島的猶太人向他申訴，會堂被當地人霸佔，他立即下令發還了會堂。
由於「蠻族」的入侵，羅馬帝國的行政陷入癱瘓，人民處於水深火熱之中。於是，羅馬教會就擔負起重整社會秩序的重任。格列高利具有高超的政治手腕，他帶領教會恢復行政機構，使社會穩定下來。同時加強軍隊建設，抵禦侵略。
593年，倫巴第人兵臨羅馬城下，在羅馬城面臨災難的關鍵時刻。格列高利挺身而出，來到敵營與倫巴第王談判，勸他收兵罷戰。國王被他雄辯的口才所折服，立即罷兵，羅馬因此免去了一場浩劫。此後，他多次與南侵的倫巴第人談判，締結和平條約，使其不再南侵，保障了亞平寧人民的生命財產安全。格列高利通過和平的方式，有效阻止了「蠻族」入侵。
從西羅馬帝國末年起，各支蠻族不斷地入侵亞平寧半島，導致羅馬古典文化遭到嚴重浩劫，不少有用的書籍毀於兵燹。格里高利面對「蠻族」對傳統文化的破壞，組織大家廣泛收集古希臘、羅馬的書籍，並由修士們抄寫收錄，使不少古希臘-羅馬的哲學、科學、文學作品得以保存下來。如果沒有格列高利搶救文化的工作，歐洲中世紀將會陷入「真的黑暗時代」，也就沒有後來的各種文化事業了。
格列高利繼承利奧一世（聖良一世）觀點，認為羅馬主教是伯多祿（彼得）的繼承人，因此在屬靈上比其他教區主教更權威，進一步發展了教宗制。他在神學上積極強調煉獄的存在、聖徒為神人中保以及憑藉善功成聖等教義，為天主教神學體系奠定了基礎。他還為教會聖樂做出了貢獻，他編撰聖歌集，重整教會音樂，編寫著名聖歌多首。今日深受不少人喜愛的《格里高利聖詠》就是他的創作，其音樂作品為西方古典音樂發展做出貢獻。可以說，格列高利的文化事業，為中世紀發展奠定了基礎。是新舊兩個時代交替的重要人物。其在西方文化史上，佔有重要地位。
604年，格列高利在羅馬安息。由於他對教會與社會突出的貢獻，因此天主教會稱他為「大格列高利」以示尊敬之意。此外，他還和安波羅修、耶柔米、奧古斯丁並稱為拉丁教會四大聖師（思想家）。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：鼓浪隱士 編輯：吃硬碟吧、小二
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