仁壽四年（604年），楊堅去世後，楊廣即皇帝位。眾所周知，楊廣奢侈無度，殘暴無比，他的所作所為已超出了當時社會的承受力，給人百姓來無盡的災難，所以引發大規模農民起義，導致隋朝崩潰滅亡。不過，在筆者看來，楊廣不會用人，也是隋朝滅亡的原因之一。其中，就筆者今天要說的楊義臣，作為隋朝最後的名將，戰無不勝，結果卻被楊廣棄用！
一
具體來說，楊義臣（？-616年或617年），本姓尉遲，代郡（治今山西省大同市）人。鮮卑族。楊義臣的父親尉遲崇，曾在北周為官，而且很早就和楊堅結交了。大象二年（580年），楊堅為北周丞相後，尉遲迥起兵，尉遲崇因與反賊是同族的緣故，主動派人向楊堅請罪。楊堅下書慰問，讓他乘驛車回朝，把他老是安排在身邊。
楊堅建立隋朝後，封尉遲崇為秦興縣公。當時，尉遲義臣還年幼，養育在宮中。於是，楊堅賜姓楊氏，尉遲義臣隨即改為楊義臣。隋朝初期，楊堅授楊義臣為陝州刺史。根據《隋書》等史料的記載，楊義臣謹慎忠厚，長於騎馬射箭，有將領之才，因此楊堅很器重他。當然，楊義臣後來的表現，也沒有辜負隋文帝的期望。
開皇十九年（599年），突厥達頭可汗進犯邊塞，楊義臣率軍與突厥軍相遇，結果取得了大勝。開皇二十年（600年），突厥又進犯邊塞，楊義臣出兵擊破突厥，突厥敗逃塞外，楊義臣率兵追擊，追到大斤山，與突厥相遇。當時，太平公史萬歲率領軍隊也趕到了，楊義臣與史萬歲合力出擊，大敗突厥兵。
不過，後來史萬歲被楊素陷害致死，楊義臣的功勞竟不被記錄。仁壽初年（601年），楊義臣被授為朔州總管，楊堅賜給他御用的甲胄。
二
仁壽四年（604年），楊堅駕崩後，太子楊廣即位。因為不滿隋煬帝，漢王楊諒在并州起兵反叛。於是，楊廣命令楊義臣前去平叛。在這場戰役中，楊義臣又與漢王的部將喬鍾葵鍾葵交戰，兩軍剛交手，楊義臣就命令驅趕牛和驢子的疾速前進。一時間，戰鼓震天，塵埃彌天，喬鍾葵軍不知究竟，還以為是伏兵大發，因此迅速地潰敗。
在此基礎上，楊義臣縱兵反擊，大破喬鍾葵。因為平定叛亂，幫助楊堅穩固了皇帝的寶座，楊義臣被升任為上大將軍，賜縑采二千段，雜采五百段，女妓十人，良馬二十匹。
大業五年（609年），楊義臣隨楊廣徵討吐谷渾。在這場戰役中，楊廣令義臣駐軍於琵琶峽，軍營相連達八十里，南接元壽，北連段文振，把吐谷渾國主包圍在覆袁州。
大業八年（612年），楊義臣又跟隨楊廣徵討遼東，楊義臣率軍直指肅慎道，與乙支文德交戰。在這場戰役中，楊義臣每次都當先鋒，一天打了七次勝仗。後來，楊義臣與各路軍馬都打了敗仗，竟坐罪免職。不久復職，畢竟楊義臣之前屢戰屢勝，之所以在遼東戰場失利，主要也和其沒有多大的關係，所以楊廣繼續重用這位名將。
大業九年（613年），楊素的兒子楊玄感作亂，楊義臣從征討高句麗的戰場班師回朝，代理趙郡太守。緊接著，妖賊向海公聚眾作亂，寇掠於扶風、安定兩地之間，楊義臣奉聖旨掃平了他們。大業十年（614年），渤海人高士達、清河人張金稱叛亂，楊義臣大破高士達，斬了張金稱。
三
最後，非常明顯的是，隋朝末年的多場叛亂，幾乎都是楊義臣平定的。如果沒有這位名將，恐怕隋朝這座大廈就要傾覆了。不過，楊廣似乎沒有意識到楊義臣的重要價值。
大業十年（614年）後，楊義臣游弋河北一帶，隨時把戰況和河北群賊蜂起的情況上書朝廷。朝中內史侍郎虞世基負責把各地上奏的表文呈送楊廣，他知道楊廣不願聽到各地盜亂情況的奏報，每當有這樣的奏報，他總是掩飾真情，不實事求是地報告。於是，在小人的誣陷下，楊廣居然下令追回楊義臣，並遣散他的士兵。在被隋煬帝棄用後，楊義臣為此報憾憂憤，不得不回朝聽命。
不久之後，張金稱、高士達的余部全都歸附竇建德，河北叛軍復盛。回朝後，楊義臣因軍功升任光祿大夫，不久拜授禮部尚書。對此，在筆者看來，這可以說是明升暗降，直接用虛職來剝奪楊義臣的兵權。於是，楊義臣這位隋朝最後的名將，在公元616年或者617年鬱鬱而終。在他病逝後，隋朝向著滅亡的終點加速前進。
