1965年7月27日，毛主席接見李宗仁（右一）及其夫人（左二）和程思遠（左一）
遼瀋、淮海、平津三大戰役後，國民黨軍隊主力基本上被消滅。1949年1月21日，在國民黨政權處於風雨飄搖之際，蔣介石宣布下野。次日，時任國民政府副總統的李宗仁就任代總統。
在渡江戰役後，國民黨在大陸再無繼續統治的軍事基礎。李宗仁也深知蔣介石的為人，不願與他共赴台灣，便在當年年底遠走美國，開始了長達十多年的異國流亡生活。
1950年3月，蔣介石在台灣恢復「總統」職務。1954年3月，他正式罷免了李宗仁的「副總統」職務。李宗仁從此成為一介平民。
客居海外的寂寞與孤獨，讓李宗仁萌生了回國的想法。他向自己當年的秘書、正寓居香港的程思遠表達了這一想法，希望他探聽一下中共方面的意見。
1955年5月，程思遠隨港澳代表團來北京訪問時，向時任外交部副部長的李克農談了李宗仁在國外的情況以及想歸國的打算。李克農立即向周恩來作了彙報。但考慮到當時中美關係以及台灣問題，中央認為，對待李宗仁回國問題不能操之過急，應謹慎行事。
為了表達歸國的誠意，1955年8月，李宗仁發表了《對台灣問題的建議》，提出了台灣應與大陸和談，中國人解決自家事的主張。此舉受到了毛澤東等中共領導人的高度評價。1959年，李宗仁又委託程思遠將自己收藏的書畫作品捐贈給中華人民共和國，再次表達了渴望回國的心愿。
李宗仁回國一事雖然沒有立即成行，但一直在穩步推進之中。從1956年4月到1965年6月之間，周恩來曾先後五次接見受李宗仁委託到北京打聽消息的程思遠，就李宗仁回國進行磋商。
毛澤東對李宗仁回國一事也非常重視，先後三次作出批示。
1965年2月3日，毛澤東收到了中共中央調查部反映李宗仁的桂林同鄉廖行健在香港談李宗仁動態的一份報告。
其中提及：程思遠1月25日報告，廖行健在香港對他說，李宗仁準備從美國經香港回到祖國。李為表示離美決心，已登廣告出賣其新澤西州的房產，預定四五月間赴歐洲。他對去年的《紐約先驅論壇報》投函事，非常追悔，惜已補救無及。現在回國是李唯一可行之路。可否先指示方針，俾李有所遵循。
毛澤東閱後寫下批語：「總理：似應歡迎李宗仁回國。去年向美報投書問題，無關大局，不加批評，因他已自己認錯了。」
報告中的「投函事」和毛澤東批語提到的「向美報投書問題」，是同一件事。
在1963年11 月，李宗仁回國一事的條件基本成熟，但不久後發生的一件事使此事再起波瀾。1964年2月，李宗仁在美國《紐約先驅論壇報》發表了一篇關於中國外交政策的文章，在國際上引起了不良反響。
這違背了中共中央當初與李宗仁已經談妥的「四不可」原則（不可介入中美關係、不可介入美台關係、不可介入國共關係、不可介入第三勢力——作者注）。鑒於此，中共中央決定暫緩李宗仁回國一事。後來，李宗仁意識到了自己的錯誤，對此悔恨不已，並請程思遠向中共方面表達歉意。
毛澤東作出同意李宗仁回國的批語後，周恩來立即展開部署。1965年6月13日，李宗仁離開美國前往歐洲取道歸國。6月19日，程思遠受周恩來委託飛往瑞士，到那裡護送李宗仁順利歸國。
7月9日，中共中央調查部形成了一份關於李宗仁回國有關問題的意見的請示，提到：程思遠於6月28日抵達瑞士，向李宗仁轉達了在京所談各節。國內建議，為了李宗仁的安全，回國前不要在歐洲舉行記者招待會。發表書面聲明，可在回國後再考慮。李宗仁同意這個意見，並表示將在7月20日偕妻子郭德潔同程思遠一起經巴基斯坦回國。
對於李宗仁發表聲明，請示還提出兩個方案：第一個方案，李宗仁不必一進國門就發表聲明，待回國商量後再發表聲明；第二個方案，同意一進國門就在機場發表書面聲明並接見記者，但聲明稿應事先同國內商妥，我們傾向採用第一方案。
7月12日，毛澤東在報告上批示：「總理：似以第二方案為較好，稿子事前商好，並無壞處。請再酌。」
接到毛澤東批語的當天，周恩來在人民大會堂召集李宗仁部舊和故交開會，向他們講明了李宗仁自願回國與對其政策，並商定迎接李宗仁事宜。中共中央的誠意和寬大為懷讓在座者無不為之感動。
7月13日，李宗仁一行由瑞士起飛前往巴基斯坦。14日凌晨順利降落在卡拉奇機場。中國駐巴基斯坦大使丁國鈺將李宗仁一行接到大使館後，立即致電中共中央調查部，詢問李宗仁到北京後擬發聲明稿的起草問題和舉行中外記者會一事。
7月15日，中共中央調查部複電丁國鈺指出：李回國後簡短聲明請李擬定告國內；如李認為需抵滬商量後再擬稿亦可；同意李回國後舉行記者招待會，範圍問題待抵京後面商。
這一天，周恩來要陪同烏干達總理奧博特一起到上海，毛澤東希望他能多留幾天，以便到機場迎接李宗仁。所以，在審閱這份電報時，毛澤東寫下批語：「總理：你去上海是否多留幾天，同李面商聲明稿，並同機回北京。李回國，你似應到機場歡迎。」
寫畢，他又補充了一句：「可在上海住幾天，商量好簡短聲明後，再來北京。」
7月18日，李宗仁終於回到闊別已久的祖國，周恩來、陳毅、葉劍英等到上海虹橋機場迎接李宗仁一行。
當晚，中共中央在上海文化俱樂部設宴招待李宗仁一行。第二天，周恩來同李宗仁進行了一次長談，向他說明了中央在他回國一事上的政策與要求。
1965年7月20日，周恩來等陪同李宗仁夫婦走出北京機場。左起：彭真、賀龍、李宗仁、周恩來、郭德潔、郭沫若
1965年7月20日，74歲的李宗仁飛抵北京，回到闊別16年之久的首都北京。周恩來在機場安排了隆重的歡迎儀式，黨和國家領導人、各民主黨派負責人和無黨派民主人士、李宗仁以前的部屬等100多人前往機場迎接。
在北京機場大廳里，李宗仁宣讀了他的歸國聲明，充分肯定了中國共產黨領導下新中國取得的巨大成就，表達了回國後報效國家的赤子之心。
其中說道：
「期望追隨我全國人民之後，參加社會主義建設，並欲對一切有關愛國反帝事業有所貢獻。今後自誓有生之日，即是報效祖國之年，耿耿此心，天日可表。」
「宗仁老矣，對個人政治出路無所縈懷。今後惟願盡人民一分子的責任，對祖國革命建設事業有所貢獻，並望能在祖國頤養天年，於願已足，別無他求。」
同時堅定表明「台灣省是中國不可分割的神聖領土」，規勸留守台灣的國民黨人回到祖國懷抱，為完成祖國的最終統一作出應有的貢獻。
7月27日，毛澤東在中南海接見了李宗仁夫婦和程思遠。李宗仁在談話中表示為祖國的強大感到高興，毛澤東說：「祖國是比過去強大了一些，但還不很強大，我們至少還得再建設二三十年，才能真正強大起來。」並建議他們到全國各地多看看。
1965年8月6日，全國政協舉行茶話會，歡迎李宗仁夫婦與程思遠。圖為李宗仁（右側）在茶話會上致謝
東北之行是李宗仁回國後首先進行的一項大的活動。他參觀哈爾濱、齊齊哈爾和大慶油田，遊覽松花江，又到長春第一汽車製造廠和撫順、鞍山、旅大等城市的工廠、礦山、學校。
李宗仁所到之處都得到了熱情接待和妥善安排，他曾感慨道：「百聞不如一見，新中國所取得的成就，遠遠超過了我的想像。事實證明，社會主義制度比資本主義制度優越得多。」
參考文獻：
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圖片來源於人民網、微信公眾號「中國政協文史館」
作者：曾珺，中央黨史和文獻研究院
責備：小林
網編：侯潔英
監製：方丹敏
