公元74年：耿恭帶兵在疏勒城與匈奴人血戰，最後僅十三人活下來

永平十七年（公元74年），擔任司馬的耿恭，跟隨騎都尉劉張、奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉等打敗車師，並將車師納入東漢版圖。

隨即東漢朝廷在西域設置了西域都護、戊己校尉，並任命耿恭為戊己校尉，率領數百人屯兵後王部金蒲城（今新疆奇台西北）。到了永平十八年（公元75年），東漢大軍回歸中原之後，不甘心喪失西域的匈奴，立即捲土重來，集結數萬騎兵，欲一舉奪回車師。耿恭從原本就不多的人馬中，挑選出三百人前往援救車師，結果在途中遭遇北匈奴大軍，因寡不敵眾，全軍覆沒。於是，匈奴大軍開始圍攻金蒲城。面對匈奴的圍攻，耿恭便親自登城與北匈奴人交戰。耿恭把毒藥塗在箭上，傳話給北匈奴人說:"這是漢朝神箭，中箭者必出怪事。"於是用硬弓射箭。中箭的北匈奴人，看到傷口處血水沸涌，大為驚慌。當時正好出現狂風暴雨，耿恭軍乘雨攻打北匈奴，殺傷眾多北匈奴人。北匈奴人十分震恐，於是解圍撤退。

此戰耿恭雖然獲勝，但是知道金蒲城的守備條件不是很好。所以，耿恭移師疏勒城，以做長期抗戰的準備。果然沒過多久，匈奴人再次捲土重來殺向疏勒城。讓匈奴人沒想到的是，耿恭沒有坐以待斃，而是招募了幾千人，主動開城迎戰，結果把匈奴騎兵打得四散奔逃。初戰失利的匈奴人，對疏勒城進行圍攻，並將城中的水源斷絕。結果，耿恭率領大家挖井取水，繼續與匈奴作戰。不過隨著時間的推移，城中的糧草逐漸消耗一空。於是，守城的將士便用水煮鎧甲弓弩，吃上面的獸筋皮革。但是無論條件如何艱苦，守城將士還是同仇敵愾，給予匈奴人很大的殺傷。

其實，東漢朝廷之所以能容忍匈奴如此肆無忌憚的攻擊疏勒城，是因為漢明帝在永平十八年八月不幸去世。在朝廷大喪之機，沒有及時派出救兵。之後漢章帝繼位之後，就採納司徒鮑昱的建議，派征西將軍耿秉屯守酒泉，派酒泉太守秦彭（一作段彭）、謁者王蒙、皇甫援徵發張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善部隊，共七千多人，前往救援。

建初元年(76年)正月，秦彭等人率軍在柳中集結，進擊車師，攻打交河城，斬殺三千八百人，俘虜三千餘人，北匈奴驚慌而逃。不過漢朝大軍，此時已經準備東歸。只有一位軍吏范羌堅持要求去援救耿恭，於是撥給他兩千人馬繼續前往疏勒城。范羌率二千名漢軍日夜兼程，克服了種種惡劣的環境，終於翻過白雪覆蓋的山脈。此時的疏勒城仍然在漢軍手中，只是數百人的守軍，只剩下二十六人。

次日，耿恭與他地二十五名士兵隨同救兵一道踏上的返鄉之程。可是戰鬥還沒有結束，北匈奴派兵追擊，漢軍邊戰邊走。從疏勒城出發時，還有二十六人，沿途不斷死亡，到三月抵達玉門時，已經只剩下了十三人。