對於舉人來說，會試的攔路虎並非學問，而是路費

舉子趕考的艱辛，現在的人是難以體會的。

清代廣西唯一的大學士陳宏謀，在他的日記里詳細記載了他到京師參加會試的經歷。很明顯，范進中舉的好事，並沒有發生在他的身上。

陳宏謀於雍正元年中廣西鄉試頭名，這一年他28歲。

當年秋天，他按例要到北京參加禮部主持的會試。作為廣西的解元，有很大概率能拿下進士頭銜。

然而，陳宏謀似乎並不打算北上，原因很簡單，因為家裡拿不出路費。

陳家世代務農，家境貧困，為了供他讀書，家裡已經沒有一件值錢的東西可以賣了。

為了湊出趕考的費用，陳宏謀跟著他的堂兄陳宏章起早貪黑，挑著沉甸甸的腐乳，往返八十里來到省城桂林叫賣，但所獲只是杯水車薪，無濟於事。

拿不出錢趕考並非只有陳宏謀一人，與他同鄉並同科考中舉人的劉新翰也同樣為路費發愁。

一天，陳宏謀來到劉家，兩位摯友漫步在鄉間田埂的小路上，邊走邊談心。陳宏謀因為無力北上，便將好不容易湊來的五十兩銀子交給劉新翰。

劉新翰早年喪父，家中只有一個多病的母親。陳宏謀有意成全，不僅將路費交到劉新翰的手中，還承諾照顧他的母親。

臨走時，感慨萬千的劉新翰看著陳宏謀的背影，心裡很不是滋味。

其實，劉新翰和陳宏謀一樣，也不打算入京赴試，不僅僅是路費不夠，關鍵是在於孝道。因為此去京師，萬一母親病重去世，那麼就算考中進士，也會遺恨千古。

同科舉人中，有一個叫周元臣的人家裡還算寬裕。

幾天後，周元臣與劉新翰到了陳宏謀家中探望，一進門就看見陳宏謀仍端坐在窗前讀書，毫無打點行裝赴京會試的準備。

劉新翰此番前來，是將原先的五十兩銀子如數交回，並拿出了自己的三十兩銀子交給陳宏謀。

周元臣並不知道其中的細節，得知他們趕考路費不夠，有意幫忙，但是能力也有限，東拼西湊只能湊出五十兩。

從廣西到京師上萬里，就是全部的銀子湊在一起，也才一百三十兩，一個人的費用恐怕都不夠。

陳宏謀鐵了心不去，但是劉新翰留下銀子後便迅速離開了，陳宏謀追出門外的時候，已經不見身影。

第二天，陳宏謀前去劉家，不料劉新翰和他的母親已經搬家。而會試考期一天天臨近，已經到了必須要出發的時候了，陳宏謀遍尋劉新翰不得，只能和周元臣結伴而行，入京會試。

臨行那天，下著濛濛細雨，陳宏謀、周元臣與書童三人，還有一匹馬，由桂林北上，踏上了赴京趕考的漫漫旅程。

他們風餐露宿，曉行夜止，經由湖南，出湖北，過長江，進河南，抵達黃河南岸。

不料一連十幾天的滂沱大雨，到了山東境內，河水陡漲，一條破舊的小船載滿乘客，顛簸在河中央。

正當渡船靠岸的時候，一個十歲左右的男孩掉入水中，他的母親大呼救人。站在船頭的陳宏謀跳入水中，將男孩救起。

上岸後，男孩母親千恩萬謝，陳宏謀客氣一番，便告別繼續趕路。

到了聊城的時候，已是黃昏，周元臣因為旅途受了風寒，找了一家客棧住下。此時，兩人的盤纏已經見底了，身邊最值錢的東西，就是一路相伴的那匹馬。

第二天一大早，兩人來到集市買馬，但是等了許久，卻無買馬之人。正在這時，一對中年男女走上前，其中女子指著陳宏謀，對著身邊的丈夫說，就是他救了兒子。

這位中年男子名叫沈運成，從小跟隨父親以買賣牲口為生，如今生意越做越大，在聊城也算是知名的大戶。

夫婦二人膝下只有一子，現在找到了救命恩人，自然要報答一番。

沈運成將陳宏謀二人帶到家中，盛情款待之後，讓他們不用賣馬，隨即取出一包銀兩交給陳宏謀，說趕考路費不用發愁。

讀書人向來清高，明明連飯都吃不上了，還是死活不願接受。沈家夫婦怎麼說都不行，只能準備一些乾糧讓他們帶在路上。

到了京師，陳宏謀三人已經疲憊不堪，身上僅剩下十幾兩盤纏，那匹瘦弱的老馬也沒人要了，日子特別難熬。

後來陳宏謀在《周元臣七十壽序》一文中寫道：

「雍正癸卯，與予同舉於鄉，計偕北上，資斧缺如，兩人共一仆，仆且步行，常相失。」

距離會試還有些時日，陳宏謀與周元臣在崇文門附近的磨坊中找了一個活，每天去郊外二三十里之外拉麥子到磨坊，包吃包住，沒有工錢。

在京師，能有個吃住的地方，也就省下了不少費用。

當年三月，陳宏謀與周元臣參加了會試，在上萬名的考生中，陳宏謀取得了108名的成績，周元臣同時上榜，日後放為長沙善化知縣。

幾日後，在太和殿舉行了殿試，246名貢士參加考試，陳宏謀發揮的不是很理想，被取為三甲第九名。但不管怎麼說，進士還是如願以償拿下了。

主持該科會試的是張廷玉，因此陳宏謀是張廷玉的門生，殿試之後，陳宏謀按照慣例前往張府拜訪。

張廷玉很喜歡這個年輕後進，寫了「培遠」二字贈與陳宏謀，以前程遠大相期。

此後，陳宏謀將「培遠」刻成匾額，高懸於廳堂正中，他的所有著述也全部冠以「培遠堂」之名。

正所謂朝為田舍郎，暮登天子堂，陳宏謀挑著擔子買腐乳的時候，打死也不會想到會得到當朝宰相的賞識，要不說讀書人拼死拼活，也要拿到進士功名。