馬年說馬｜蹄印踏過千萬年，文明因它而奔騰

駿馬始終是鐫刻在人類文明長河中的鮮明印記。它的演化歷程，既是一部跨越數千萬年的自然進化史詩，又是一段與人類文明深度交融、彼此成就的共生之路。

人類與馬打交道，由來已久。法國、西班牙舊石器時代中期的洞穴里，就有先民隨手畫下的野馬。那些奔騰的影子，已經安靜待了三萬五千年到十萬年，成了人與馬最早相識的憑據。

馬的老祖宗，是始新世的始祖馬，小巧得像只狐狸。前肢四個趾頭，後肢三個，四肢細細長長，脊背微微彎著，頭骨又長又低，帶著些原始的笨拙，尾巴也短。它待在熱帶的森林和沼澤邊，撿些灌木上的嫩葉吃，滿是野性的自在。

始祖馬復原圖（Michael Long繪）

四千萬年前的漸新世，北美進化出了漸新馬，這算是馬演化路上的一個小轉折。它前後肢都變成了三個趾頭，中間那個趾頭長得格外粗壯，頰齒的齒冠磨出了硬脊，咬起樹葉來格外利落。

到了一千八百萬年前的中新世，草原古馬來了，雖說還是三個趾頭，卻只靠著中趾走路，旁邊的小趾頭漸漸退化，臉也拉長了些，牙齒長成了耐磨的高冠齒，剛好能啃食草原上到處都是的野草。

五百萬年前的上新世，上新馬登場，它的前後肢徹底變成了一個趾頭，蹄子長得結實，在草原上跑起來能更自在。約四百萬年前，真馬從上新馬演化過來，個頭模樣，和如今我們見著的高頭大馬沒啥兩樣，完成了從多趾到單趾、從林間到草原的轉變。

早年馬的進化，是順著一條線來的，人們叫它「直線進化」，馬也成了這種進化方式最典型的例子。

在中國，舊石器時代的土地上，野馬就成群結隊地跑著了。先民們捉到野馬，先困住它，慢慢磨掉野性，讓它習慣人的氣息。接著給它套上籠頭，牽著它走，一點點教它聽話。後來，就把它圈在馬廄里，喂些草料、穀物。再往後，教它馱人、拉車，一遍遍地練，偶爾給點吃食獎勵。日子久了，馬就懂了人的指令。先民把野馬馴成家畜，這事看著平常，卻是人類踏向文明的一件大事。

馬能好好繁衍，離不開歷代的馬政。周朝時，設立了專門管馬的官，按馬匹的好壞分等級、定類別。唐朝管馬，分中央和地方兩套體系，中央有太僕寺、駕部這些機構，地方有諸監牧、八馬坊。到了宋朝，設估馬司，靠著券馬的法子換好馬。再到清朝，馬政分皇家、中央、地方三路管理，更加系統深入。

從遠古林莽到人間煙火，從野性生靈到文明圖騰，馬踏過千萬年歲月，載著人類的期盼與夢想，奔騰不息，從未停歇。

（大眾新聞記者 張九龍）