解放戰爭初期,晉察冀軍區的戰績和實際局面,一度落後於其他戰區兄弟部隊。按說那裡是抗戰時延續下來的大根據地,有建設成績和群眾基礎,軍事上也不應落後。軍區內有一員猛將,名叫郭天民,是主力2縱司令員,他對晉察冀戰局非常不滿,46年淶源會議時大發雷霆。

郭天民畢業於黃埔六期,紅軍時便是師級幹部,能打仗、卻也是位個性將軍。他從1938年擔任晉察冀軍區副參謀長,算是開闢晉察冀的元老級人物了,一直很受器重。正因如此,郭天民本人對根據地非常有感情,解放戰爭初期晉察冀部隊連戰連敗的局面,令他極為痛心。郭天民認為軍區領導方面有直接責任,前期裁員政策誤判、作戰打法也十分輕率冒進,他在淶源會議上直言不諱地提了出來。
這樣直脾氣的幹將,講話通常是「一股腦」,也不會照顧誰的面子,雖然出發點沒錯,卻容易影響團結,尤其晉察冀官兵正是需要恢復士氣的時候。因此淶源會議之後,郭天民不出意料地受到批評處分,被暫時免去了2縱司令員職務。

他是晉察冀老牌將領、也是骨幹人物,上級是希望他檢討自己,起初並不打算雪藏。結果硬脾氣的郭天民,半年時間都沒服軟,不認為自己有任何過失。47年軍委整頓晉察冀時,在郭天民的強烈要求下,他被調出晉察冀體系,去了準備南下大別山的劉鄧大軍。

郭天民本以為又有用武之地了,準備大展拳腳,但晉冀魯豫野戰軍的慣戰之將,明顯比晉察冀要多。一段時間後首長安排郭天民去開發新區、徵兵練兵,他又不能帶主力部隊打仗了。郭天民感到很鬱悶,他之前申請離開晉察冀就是為了重新帶兵,實在不想在鄂豫軍區待著,便主動去找劉司令員提意見,希望重回野戰部隊;只要能打上仗,職務高低不重要,當個師長團長都行。
劉帥在中央紅軍時,就清楚郭天民的能力和為人,他理解郭天民的心情。其實劉帥早就計劃好了對郭天民的使用方式,不會繼續把他放在地方軍區:郭天民有能力,只是個性太出眾,需要一個強力而全面的主官,才能鎮住他、發揮出應有的水平。

這個主官是誰呢?就是劉鄧麾下的頭號戰將陳賡。陳賡是黃埔一期畢業,郭天民是六期學弟,打仗方面陳賡指揮郭天民沒有任何問題。特別是陳賡履歷豐富素質全面,擅於調理同事間的關係,再怎麼「刺頭」的將軍,到了陳賡手下都服服帖帖。抗戰初期,許世友在386旅給陳賡當過副手,對陳賡十分信服,許世友其實是很不喜歡當副職的,但陳賡是個例外。

既然陳賡有把握駕馭郭天民,為什麼野司不早一點安排呢?因為時機不湊巧:1947年郭天民調往晉冀魯豫時,陳賡正指揮豫西集團獨立作戰,第二年才跟劉鄧主力重新合軍。借著淮海戰役勝利後整編隊伍的機會,首長正式將郭天民派到了陳賡那裡,出任二野第4兵團副司令員兼參謀長,直接輔佐陳賡。
這下郭天民如願以償了,他跟陳賡共事時心情非常舒暢,從未跟陳賡發生任何摩擦,更是打心底里佩服這位上司的水平。郭天民自從到了第4兵團,幾乎是連戰連捷;尤其南下追殲時,兵團暫時受四野統一領導,陳賡戰略眼光很獨特,與「101」有些具體意見的不同,經請示軍委後堅持按自己的思路打,取得了奇效。郭天民由衷感嘆陳賡的軍事才能和膽識,跟著這樣的上級打仗,怎一個痛快了得?

建國後,郭天民被授予副兵團級上將軍銜。這與他過往的軍隊履歷及實際才能,是完全匹配的。而他傾心敬佩的首長陳賡,毫無爭議地成為了開國大將。
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