3便士茶稅，如何敲響大英第一帝國的喪鐘？

在美國歷史的宏大敘事中，獨立戰爭無疑是最為關鍵的篇章之一。這場改變了世界格局的戰爭，背後有著複雜且深刻的歷史淵源。

那麼，美國究竟為何要獨立？戰爭爆發前又歷經了怎樣的風雲變幻？

01

1763年，法國和印第安人戰爭的硝煙終於散去。

然而，這場漫長的戰爭給英國留下了沉重的財政負擔。為了填補虧空，英國政府將目光投向了北美殖民地，開始重新審視對其的管理策略。

在戰爭期間，英國對殖民地的管控有所鬆懈，這使得殖民地漸漸萌生出獨立發展的念頭，叛逆情緒悄然滋長。

察覺到這一變化的英國政客們，決心對英屬北美殖民地進行整頓，以使其符合大英帝國的整體利益。

同年，新上任的首相喬治・格倫威爾率先對殖民地鬆散的組織形式展開行動。

針對法國人撤離後留下的廣袤土地，格倫威爾政府頒布了《1763宣言》，嚴禁殖民者越過阿巴拉契亞山脈向西部擴張。英國人的算盤打得很響，控制西進運動既能減少與印第安人的衝突，節省軍事開支，又能減緩沿海人口向內地流動，將更多土地投機和毛皮貿易的機會留給本國商人。

但殖民者們對這一宣言並不買賬，他們懷揣著對土地的渴望，依舊不斷向西部進發，英國政府的如意算盤落空了。

見此情形，英國開始採取更直接、強硬的手段加強對殖民地的控制。

1764年，《糖稅法》出台，對從非英國進口的糖課以高額賦稅，實際上賦予了英國商人在美洲市場的壟斷地位。為杜絕走私，英國設立了不由當地人組成陪審團的新海事法庭。

同年，《貨幣法》頒布，殖民地議會發行貨幣的權利被取消，這對本身就缺乏硬通貨的殖民地經濟造成了沉重打擊，殖民地經濟瞬間陷入困境。

1765年，英國政府變本加厲，推出《印花稅法》，對殖民地的多數印刷品強行徵稅，報紙、契約、執照乃至遺囑都未能倖免。雖說這項稅法帶來的經濟負擔不算太重，但其意義卻非同小可。

在美洲人心中，納稅本是規範貿易的商務手段，而《印花稅法》卻是英國政府在未徵得殖民地議會同意的情況下擅自開徵的。殖民者們憂心忡忡，倘若不對這部法案加以抵制，日後恐怕會面臨更為繁重的賦稅。

02

面對英國的高壓政策，殖民地人民紛紛奮起反抗。

1765年，來自9個殖民地的代表齊聚紐約，召開會議並決議向英王和議會請願。

他們在承認從屬英國的前提下，堅決否認英國未經殖民地議會同意就徵稅的合法性。與此同時，殖民地城市的民眾也行動起來，抵制新法的暴亂此起彼伏。其中，波士頓的暴亂規模最大。

一個名為「自由之子」的組織在此崛起，他們不僅恐嚇稅務人員和不抵制英國貨的殖民者，甚至襲擊親英官員的府邸。但殖民地議會的請願和民眾的暴亂起初並未奏效，《印花稅法》並未因此廢除。

最終，殖民地對英貨的大規模抵制讓英國政府慌了神，擔心失去美洲市場的英國，於1766年在新任首相羅吉爾姆的勸說下，廢除了《印花稅法》。

然而，這一舉措在英國國內引發了軒然大波，地主貴族們視其為對殖民地的讓步，擔心殖民地拒絕徵稅會導致國內稅收增加，於是向國王施壓，羅吉爾姆政府因此倒台。隨後，年邁的威廉・皮特出任首相，但因疾病等原因，政治實權落入財政大臣查爾斯・湯森手中。

湯森在美洲推行的政策堪稱災難性。1767年，英國議會通過兩項決議，一是解散紐約議會，以迫使殖民地接受1765年通過的《叛亂法》。

該法案要求殖民地為駐美英軍提供住宿和給養，在英國人看來這合情合理，可殖民者卻認為這嚴重侵犯了他們的自由權益。

畢竟，自法國和印第安人戰爭以來，殖民者一直自願為軍隊提供支持，如今卻被強制要求，怎能不讓他們憤怒？馬薩諸塞議會率先拒絕這一強制性法令，紐約議會隨即跟進，紐約作為英軍駐美司令部所在地，其拒絕行為無疑是對英國政府權威的巨大挑戰。

此外，為增加殖民地稅收，湯森還推出一系列被稱為《湯森法令》的新稅，對殖民地從英國進口的油漆、紙張、茶葉等貨物徵稅。這些未經殖民地同意的新稅，徹底點燃了殖民地人民的怒火，「無代表不納稅」的呼聲響徹北美大地。

1770年，緊張局勢終於引發了衝突，著名的「波士頓大屠殺」爆發。

英國軍人與北美殖民者激烈對抗，造成5位平民死亡、6人受傷。

這一事件極大地激發了北美殖民者的反英情緒。英國政府見狀，不得不做出讓步，取消了大部分稅項，僅保留茶稅，試圖以此宣示宗主國地位和徵稅權。

可英國政客們萬萬沒想到，這看似微不足道的每磅3便士茶稅，竟成了壓垮駱駝的最後一根稻草。

1773年，為幫助英國東印度公司處理滯銷茶葉，英國政府對銷往北美市場的茶葉進行補貼，這嚴重損害了北美茶葉商人的利益。茶葉商人們藉此煽動殖民地本就濃烈的反英情緒，「無代表不納稅」的口號再度響起。

同年12月，一群年輕人喬裝成印第安人，登上三艘來自英屬印度的商船，將船上300多箱茶葉傾倒入海，這便是著名的「波士頓傾茶事件」。

這一事件徹底激怒了英國政府。1774年，英國在對抗最為激烈的馬薩諸塞省推行《強製法令》，剝奪了該省諸多自治權。英國本想藉此殺雞儆猴，卻沒想到適得其反。

03

馬薩諸塞不僅沒有被孤立，反而成為殖民地人民心中的英雄，各地反抗情緒愈發高漲，越來越多的殖民者開始質疑英國議會對殖民地的管轄權。

他們不禁反問，自己不遠萬里來到新大陸，歷經艱辛才創造出繁榮，英國憑什麼肆意掠奪他們的財富和權利？

面對英國的步步緊逼，北美殖民者不再沉默。

1774年，在馬薩諸塞省和弗吉尼亞省的號召下，除喬治亞省以外的12個北美殖民地的56位代表齊聚費城，召開第一屆大陸會議。

參會代表中有塞繆爾・亞當斯、約翰・亞當斯、喬治・華盛頓等眾多知名人物。在約翰・亞當斯的主導下，會議通過了三項重要決議：《殖民者權利宣言》闡述了反抗原因、殖民地困境及應得權利；《大陸協定》決定停止購買英國商品；《致英王請願書》要求撤回《強製法令》，並重申對英王的效忠。

此外，會議還成立了通信委員會，以確保愛國人士能及時掌握官方動態，並決定於1775年5月再次召開會議，等待英國方面的回應。

然而，大陸會議的決議在殖民地引發了爭議。

一些殖民者雖厭惡英國政府，但仍對宗主國抱有一絲幻想，不願徹底決裂。《大陸協定》中罷買英貨的決議讓部分殖民者覺得自身自由權益受到侵犯，認為自己有權自主決定商業行為。這些人隨後遭到一些打著自由民主旗號的極端分子報復。

消息傳到英國，英國資產階級強烈要求政府採取措施。而英國政府的反應讓革命軍領袖們意識到危機，他們開始大量購置火藥和槍支並秘密隱藏。

但這些舉動被英國軍隊察覺，英軍隨即展開清剿軍火庫和抓捕違法者的秘密行動。

1775年4月，在萊剋星頓和康科德，執行清剿任務的英軍與革命軍狹路相逢。

緊張對峙中，雙方擦槍走火，儘管誰先開的第一槍已無從考證，但這槍聲卻如同信號，宣告著殖民地與英國的矛盾已徹底激化，戰爭一觸即發。1775年5月，第二屆大陸會議召開，13個殖民地代表全部出席。

嚴峻的形勢讓他們摒棄前嫌，團結一致，共同迎接即將到來的狂風暴雨，為美國獨立戰爭的全面爆發奏響了序曲。

文本來源@周侃侃plus 的視頻內容