西方遠在現代化之前就是西方了，其獨特之處共有八點

西方文明的八大特徵

毫無疑問，現代世界，是西方文明塑造的世界。但究竟什麼是西方？西方獨特之處，究竟在哪裡？其實，很少有人能說清楚。無數文化學者、歷史學者、思想家都曾傾注過心血，而政治學家薩繆爾·亨廷頓，無疑是做的最好的一個。

他認為，現代化是17和18世紀才開始的，而西方文明出現於8世紀和9世紀，西方遠在現代化之前就是西方了，其獨特之處一共有八點。

一、優質的古典遺產

現代西方實際上是第三代西方文明，它從古典文明中繼承了許多優秀遺產，包括希臘的哲學、理性主義；羅馬的法治、拉丁語和基督教的世界觀、倫理觀。

伊斯蘭和東正教和其他文明，也都對古典文明有所繼承，但這些文明的早期遺產或者不夠優秀，或者被過早拋棄。

二、基督教

基督教是西方文明最重要的特徵之一。基督教興起於羅馬帝國初期，在中世紀得到完善發展。可以說基督教從文化倫理、政治制度甚至到醫學、大學、研究機構等生活組織的方方面面。

正是基督教構建了西方的群體認同，這使它們區別於土耳其人、摩爾人、拜占庭人以及其他民族；除了尋找黃金，西方人16世紀對外征服的口號，就是向異教徒傳播基督教。可見，西方是一個宗教信仰最為特殊的文明。

三、多樣的語言

語言是僅次於宗教，使一種文明區別於另一種文明的要素。

西方各民族都繼承了拉丁語的特徵，但由於拉丁語是表音文字，使得各民族產生了各民族自己的文字，進一步使西方成為了民族林立的世界。

而在其他地區，比如日本、中國、俄羅斯，語言文字統一，民族相對單一，社會的多元性自然不足。

四、精神權威和世俗權威的分離

在整個西方，上帝與皇帝，教會與國家，精神權威與世俗權威，始終是二元分離的。

西方文明之外，只是印度文明中有宗教與政治如此明顯的分離。在伊斯蘭教中，上帝即皇帝；在中國和日本，皇帝即上帝；在東正教中，牧首是皇帝的工具。

作為西方文明象徵的教會與國家之間的分離和一再出現的衝突。在其他文明中並不存在。這種權威的分裂極大地有利於西方自由的發展。

五、法治

法治是一個文明社會的核心觀念。西方從古希臘、羅馬繼承了很多法治理念。經中世紀思想家的詳細闡述，最終產生了自然法的思想，君主應當根據自然法來行使他們的權利。

在16和17世紀的絕對君主制階段，法治曾一度遭遇絕對主義君主的破壞，但是人類的權力應受某種外部力量制約的思想仍然延續了下來。

正如法治名言——主宰者並非人類，而是上帝和法律，法治的傳統為限政和人全保護奠定了基礎，包括保護財產權不受專制權力的侵犯。在大多數其他文明中，法治在影響思想和行為方面是一個較不重要的因素。

六、社會多元

歷史上，西方社會一直是非常多元的。西方的一個獨特之處在於「社會並非建立在血緣關係或婚姻基礎之上，而是多種獨立的集團上」。

從6世紀和7世紀開始，修道院、修士會、行會等協會和社團就開始在歐洲擴展開來。協會的多元性又得到階級多元性的補充。貴族、農民、商人甚至如雨後春筍般興盛起來。使得絕對君主從未成為歐洲社會的一支獨大的力量。

歐洲的多元性與市民貧困、貴族虛弱、中央集權官僚化的俄國、中國、奧斯曼帝國形成了鮮明對比。

七、代議機構

西方社會的多樣性，帶來了一個最明顯的制度優勢——代議制。

中央上，貴族、教士、商人等利益集團相互博弈，導致了現代民主體制的出現。

在地方層面上，自治的悠久傳統，這迫使主教、地方貴族和其他顯貴與市民分享權力，而且最終常常完全屈從於他們。這樣，全國層次上的代議制就得到了地方層次上自治措施的補充。這在世界的其他地區是不存在的。

八、個人主義

上述許多西方文明的特徵，促進了文明社會中獨有的個人主義意識、個人權利傳統和自由傳統的出現。

自由主義產生於14和15世紀，到17世紀在西方被普遍接受。對所有個人平等權利的要求——「英格蘭最貧窮的人生活得像最富有的人一樣」。

在20世紀的各文明中，個人主義仍然是西方的顯著標志。無數跨文化研究的學者同時強調，與其他集體主義盛行的地方相比，在西方，個人主義佔統治地位。因此，自由主義是西方和非西方的主要區分標誌。

以上對西方文明八個特徵的梳理，出自亨廷頓最為知名的代表作《文明的衝突》。

身處一個價值觀顛倒錯亂的時代，每一個中國人對自由法治、科學理性等現代價值的態度，都決定了自己和子孫的生死和貧富。而這一切的前提，就是正確地認識西方文明。亨廷頓對西方文明八個特徵梳理，無疑是認識西方的最佳開始。