中國古代神話助產神：順天聖母陳靖姑

順天聖母，亦稱陳靖姑或陳進姑，別稱臨水夫人、順懿夫人，是中國古代民間傳說中的一位助產神。在古代，婦女分娩被視為生命的一大難關，常被稱作「過鬼門關」，因此她們渴望得到神明的庇佑，以確保生產過程的順利與安全。在這樣的文化背景下，順天聖母應運而生，成為南方地區特別是福建一帶備受尊崇的神祇。

陳靖姑的傳說源遠流長，相傳她是五代或唐代福建古田縣臨水鄉人士，父親陳昌曾擔任戶部郎中，母親葛氏，她還有一位修道的兄長陳守元。陳守元隱居山林，勤學道法。一日，陳靖姑為兄長送飯途中，遇到一位飢餓倒地的老嫗，她心生憐憫，將飯食讓給老人。這位老嫗實為仙人化身，感念陳靖姑的善良，贈予她符籙，並授予驅使五丁的能力。後來，當地白蛇作亂，陳靖姑受閩惠宗王延鈞之命，勇敢入洞斬妖，保護了百姓的安寧。

陳靖姑的名聲遠播，不僅在閩浙贛等地，甚至京城的顯赫家族也紛紛邀請她前往助產。在一次進京講學之際，陳靖姑得知皇后難產，她毫不猶豫地趕往皇宮，以其卓越的醫術幫助皇后順利誕下太子。皇帝聞訊大喜，封她為「天仙聖母」，並在其故鄉古田縣建立了臨水宮以示紀念（該宮建於唐貞元八年，即公元792年）。

歷代皇家和民眾對於能夠帶來實際福祉的神祇，如福祿壽喜財神等，都予以大力推崇。而對於對皇室有重大貢獻的民間神祇，如海神娘娘媽祖、保生大帝吳本和順天聖母陳靖姑等，更是倍加尊崇。陳靖姑被歷代皇家封為順天聖母、順懿夫人、大奶夫人等尊號。

作為福建的本土神祇，順天聖母在南方地區有著廣泛的影響力。舊時，各地均建有順懿夫人廟，有的地方稱之為助生娘娘廟或臨水夫人廟。

每年農曆正月十五的上元節，是陳靖姑的誕辰，民間會舉行隆重的慶典來紀念她。陳靖姑的信仰不僅在大陸廣為流傳，在海峽對岸的台灣以及海外華僑、華人中也有著極高的崇敬。以「臨水夫人」陳靖姑為核心的文化現象，涵蓋了歷史、文化、民俗、社會、人文等多個層面，其內容豐富，影響深遠。台海地區就有超過200座專門崇祀臨水陳夫人的廟宇，另有3000多座寺廟配有陳靖姑的神像，信眾達數百萬人，使她成為與「海上女神」媽祖齊名的「陸上女神」。