消滅秦國的，果真是楚人
公元前278年，秦國成功地奪取楚國西部包括郢都在內的半壁江山。楚國人經營了幾百年的故都灰飛煙滅，城內的財寶被搶掠一空，宮殿府第被付之一炬。無數楚國典籍，在秦人的大火中燒成一片灰燼。被秦軍破壞後的郢都，到處都是荒煙蔓草、斷垣殘壁的凋零景象。
秦國人毫不掩飾他們對財寶的貪婪。在滅郢之戰後，郢都附近的楚國大墓，幾乎都經過了盜掘。焚燒夷陵楚王國皇家墳墓，這也是楚人一直說的，楚雖三戶，亡秦必楚的原由之一吧。
除了掠走大量財寶之外，秦人更有破壞力的擄掠是工匠。秦國軍隊撤退時，帶走了楚國都城所有能找到的工匠。在古代，經驗和技術是在工匠之間一代代口耳相傳的，工匠們的個體生命和一個國家的生產力水平緊密地結合在一起。失去了一流的工匠，楚國的物質生產能力迅速喪失了生命力。
公元前224年，王翦率60萬大軍入楚。之後，秦軍大破楚軍於蘄（今安徽省宿州市），楚國大將項燕（這人是不是很熟悉）自殺。接著秦軍南下，攻下楚國最後一個都城。最後一任楚王負芻被俘，裝在囚車之上，送往秦國。
對於征服楚國，秦王格外重視。他親自前往樊口，舉行盛大的受俘禮。800年楚國最後一任君主放棄了國君的尊嚴，匍匐地上，向秦王行君臣之禮。秦王嬴政宣布將楚王廢為庶人，帶回咸陽安置。這位末代楚王從此在歷史記載中消失，不知所終。
楚國故地人的命運變化，再次來到了陳勝、吳廣和劉邦、項羽。陳勝是楚國陽城人，吳廣是楚國陽夏人。
秦二世元年，楚人陳勝、吳廣在大澤鄉起兵反秦。起義發出的預言是：「大楚興，陳勝王！」在起義儀式上，眾人「袒右，稱大楚」。陳勝、吳廣對大家說：「今亡亦死，舉大計亦死。等死，死國可乎？」「死國」的「國」在這裡指的是楚國，「死國」就是「為楚國而死」。
這兩個楚國之人，以殉國的楚國將軍項燕的精神為號召，很快攻下楚國故都所在的陳縣。陳勝稱王，「號為張楚」。所謂「張楚」，就是「張大楚國」，清楚地表明了他們復立楚國社稷的決心。楚國上下同仇敵愾，無疑是壓抑許久的反秦情緒的總爆發。
「楚雖三戶，亡秦必楚。」這一事業雖然沒有由陳勝、吳廣完成，卻由另一位楚國人項羽完成了。項羽是楚國英雄項燕之孫，最終率領著8000名江東子弟，殺入咸陽，一把火燒了秦朝壯麗的宮殿，為楚國人報了滅國之仇。
項羽也沒有笑到最後，取代他的劉邦同樣是楚國人。公元前202年，劉邦登上了皇帝的寶座，和他一起平定海內的開國元勛，也大多是楚人。因此，漢王朝的建立，一定程度上可以說是楚國的復國。
