嚴嵩這個權傾朝野的權奸是怎樣倒台的呢？是誰打垮了他？

嚴嵩像

嚴嵩是明朝著名的大奸臣，有學者評價他入仕以來，「實際上只做了四件事情：一是媚主，二是整人，三是弄權，四是索賄。」

嚴嵩當權二十年間，父子二人拚命貪污，搜刮民脂民膏。

嘉靖四十四年（1565年）八月，朝廷抄了嚴嵩的家，共抄得黃金三萬餘兩，白銀二百萬兩，相當於當時全國一年的財政總收入。此外還有田地上百萬畝，房屋六千多間，以及無數的珍稀古玩和名人字畫。

那麼，這個權傾朝野的權奸是怎樣倒台的呢？是誰打垮了他？他的下台真是正義戰勝邪惡的結果嗎？

重建永壽宮

曾經有不少忠臣義士，著名的如沈煉和楊繼盛，前仆後繼地與嚴嵩鬥爭，向明世宗揭露他的罪惡，結果嚴嵩不但毫髮無損，他們反而被嚴嵩斗垮整死。

但在嘉靖四十年（1561年），嚴嵩卻因一言不慎而得罪皇帝，從此失去了恩寵。

嘉靖帝沉迷道教，為了學道潛修，長期住在西苑永壽宮。嘉靖四十年十一月，皇帝酒後玩弄煙火，延燃他物，把永壽宮化為一片廢墟。火後，皇帝暫住玉熙宮，地方比較狹小潮濕。

工部尚書雷禮提出要修復永壽宮，群臣則主張皇帝遷回大內，既節省資財，又可恢復朝儀，視朝理政。皇帝問嚴嵩的意見，嚴嵩考慮到目前三大殿工程方興未艾，工急費繁，庫藏空虛，不宜再興永壽宮之役。若勸皇帝移駕回大內，又會觸犯忌諱，因為「壬寅宮變」後，嘉靖就不再住在大內。於是嚴嵩提出請皇帝暫住南宮，不料皇帝大怒，因南宮曾是景帝幽禁英宗之地。

嚴嵩年已八旬，反應遲鈍，諸事已皆依仗愛子嚴世蕃為其謀劃處置。

嚴世藩體肥貌丑，一隻眼睛失明，但異常聰明，博古通今，一覽皇帝手詔，即能洞悉皇上的心意。下屬呈上處理皇上交代之事的意見，嚴嵩往往說：「先拿去問問東樓」，東樓是嚴世蕃的別號，故時人有「皇上不能一日無嵩，嵩又不能一日無其子」之說。但在嘉靖四十年五月，嚴世蕃的母親去世，他必須在家守孝，不能隨便進入西苑值廬代父議事。

嚴嵩這時往往不能解讀皇帝的手詔，為此他必須把皇帝的詔令帶回家，交給嚴世蕃協助處理。嚴世蕃趁居憂之機，整日花天酒地，經常醉眠不醒，對父親急送的信件亦往往未能及時處理。有時皇帝問事，太監在旁催促答覆，嚴嵩沒有辦法，惟有以己意奏對，往往不合皇帝心意。這次關於永壽宮的對答，他只想到了要避諱大內，卻並未想到南宮也要避諱。誰知這竟成為決定他晚年命運的一大失誤。

內閣次輔徐階頗有城府，從不得罪嚴嵩。此時感到嚴嵩已經失寵，就把握機會扳倒他。

徐階說皇上現在居住在玉熙宮，如同露宿，「臣子何忍安枕」？並且提出修復永壽宮的具體規劃，以三大殿工程「余料」為材料，由工部尚書雷禮主持施工，百日之內完成。嘉靖大喜，俱從所議，並且欽命徐階之子尚寶司丞徐璠兼工部營繕主事，督視工程。

紫禁城永壽宮

次年三月，工程果然如期竣工。皇帝將其改名為「萬壽宮」，詔令舉行迎恩大典五日，群臣上表稱賀。

皇帝獎賜效勞諸臣，晉徐階為少師，兒子徐璠亦升為太常少卿。皇帝將朝廷大權交給了徐階。

扶乩進言

徐階為了把嚴嵩從內閣首輔的寶座上拉下來，由自己取而代之，遂利用嘉靖皇帝篤信道教的特點，收買他身邊的道士藍道行，讓他在扶乩時，假借神仙之口攻擊嚴嵩。一日，嚴嵩有密劄將要呈奏皇帝，徐階將此事事先通知藍道行，藍道行假裝神諭說：「今日有奸臣奏事。」恰逢嚴嵩密劄送至，這樣嚴嵩就與「仙語」中的「奸臣」對上號了。

「扶乩」

道教中的一種占卜方法。由具有專門技能的人請神靈附身，當神靈附身後，用乩筆在沙盤上寫出文字，報字者報出後記錄下來就是神的指示。

有一次，皇上請藍道行扶乩，得到這樣幾句神諭：問：「今天下何以不治?」答：「賢不竟用，不肖不退耳。」問：「誰為賢、誰為不肖？」答：「賢者輔臣階（徐階）、尚書博（楊博），不肖者嚴嵩父子。」問：「吾亦知嚴嵩父子貪，上帝何不震而殛（殛，殺死）之?」答：「上帝殛之，則益用之者咎，故弗殛也，而以屬汝。」就是說，若上帝直接處死他，就會增加重用他的人的罪責，而重用嚴嵩的人正是皇帝，因此上帝是將他交給皇帝處置。

嚴世蕃知道後，想用十二萬兩銀子請藍道行修改乩語，但未得逞。

藍道行將這一消息密報徐階，徐階當即讓御史鄒應龍彈劾嚴嵩。鄒應龍立功心切，連夜趕寫了一份《貪橫蔭臣欺君蠹國疏》，彈劾嚴嵩父子的種種罪惡。嘉靖皇帝正要除去嚴嵩父子，鄒應龍的奏疏正中下懷，遂降旨勒令嚴嵩致仕（即退休），嚴世蕃逮入詔獄，鄒應龍升為通政司參議。

嚴嵩之死

嘉靖皇帝雖然罷了嚴嵩的官，仍念及其贊理修仙的功勞，竟忽忽不樂，便以手諭告誡已經升任內閣首輔的徐階，眾臣不得再談論此事，違者斬。

嚴嵩雖然罷官，但不過是「致仕」，這是十分普通的處分。他仍保留官籍，是有別於百姓的官紳，每年還獲皇帝賞賜祿米一百石。嚴嵩回鄉後將居室命名為「百祿堂」，此外在南昌、宜春都坐落有御筆題賜匾額的樓堂亭閣。對嚴嵩的政敵來說，這樣的處分是遠遠不夠的。

至於他的兒子嚴世蕃雖遣戍雷州，但在中途就潛回老家，仍然作惡多端，與同樣潛逃回來的同黨羅龍文計議如何東山再起。

他們大建宅第，役使鄉眾，糾集亡命之徒為害一方。袁州府推官郭諫臣到嚴府公幹，竟遭嚴府修建園亭的監工家奴戲弄，還有人向他投擲瓦礫。郭諫臣遂收集嚴府的犯罪證據，以「聚眾練兵謀反」向巡江御史林潤報告，林潤當即上報朝廷。

嘉靖皇帝對嚴嵩父子貪贓枉法尚能容忍，對於謀反絕對難以容忍，立即下旨逮捕嚴世蕃、羅龍文來京審問。　

刑部尚書黃光升及大理寺卿張守直等大臣們，本要藉此彈劾嚴世蕃害死沈煉與楊繼盛。

嚴世蕃聞訊大喜，對其黨羽說：「無恐，獄且解。」黃光升等人把嚴世蕃的定罪書送交徐階過目。徐階深知嘉靖皇帝是個偏執護短的人，若以此上奏，勢必觸怒皇帝。

因為沈煉與楊繼盛被殺是皇帝下旨，若為二人翻案，就表明皇帝是錯的，如此不但不能置嚴世蕃於死地，反而會禍及彈劾的一眾大臣。黃光升等共推徐階執筆主稿。徐階笑了笑，從袖筒中抽出一份早已擬好的底稿，說：「擬議久矣！諸公以為何如？」三人唯唯稱善，當即謄清上報皇帝。

徐階執筆的判決書如此寫道：嚴世蕃與羅龍文一起詛咒朝廷，構煽狂謀，召集亡命之徒幾千人，操練兵法，妄圖謀反，並且準備「外投日本」。

嚴世蕃得知此捏造之罪後，哭喊：「必死矣。」

嘉靖四十四年（1565年），皇帝降旨：批准三法司的擬議，以「交通倭虜，潛謀叛逆」的罪名，判處嚴世蕃、羅龍文斬首，嚴嵩及其諸孫皆削官為民，並抄沒家產。嚴世蕃作惡多端，死有餘辜，但「謀反」、「通倭」卻是不實之詞。

張居正在主修《世宗實錄》時就說，嚴世蕃固然罪不容誅，但罪名應該定為「奸黨」而非「反賊」。林潤的奏疏「指為謀逆」，三司的判決「擬以謀叛」，都「悉非正法」。

兒子斬首、孫子充軍、家產被抄，嚴嵩這次徹底崩潰了，兩年後就貧病而死。