作者馮夢龍(1574—1946)明代著名文學家,主張「唯時所適」的文學觀。整理創作了《三言》、《東周列國志》、《平妖傳》、《雙雄記》等通俗小說。收集整理了民歌集《山歌》,是我國乃至世界都很著名的文學家。本書寫了春秋戰國時代五百餘年的歷史故事。
西周宣王任賢修政,國家中興。子幽王貶賢臣,寵群小,寵愛褒姒,審後,太子被廢。為博美人一笑,亂點烽火戲諸侯。犬戎入鎬京,西周滅。太子宜臼東遷,以洛邑為都,為平王。
鄭國庄公即位,知弟段有反意,就有意為他製造機會,然後平叛,迫使段自殺。又放遂其母親,平王任忌父暫代庄公理政務,恐庄公疑,與鄭互換人質。桓王即位,免庄公卿士之位,庄公假借王命伐宋攻許。五年不朝,桓王怒而伐鄭,大敗,周室衰微。
庄公死,諸子紛爭。齊國襄公死,公子小白得鮑叔牙輔佐即位,史稱齊桓公,桓公任用官仲為相,齊國強大,以尊王攘夷伯策略,取得霸權。齊桓公會集諸侯,平定鄭宋二國內亂,滅山戎扶持燕國,平定魯國慶父之亂,救援刑衛二國,諸侯擁戴桓公。楚成王伐鄭,齊桓公率八國之師伐楚,惠王死,桓公擁立襄王,大會諸侯於葵丘。成為春秋第一霸主,桓公死,諸子爭立,宋襄公助齊孝公即位,想稱霸,被楚成公劫持,歸國後與楚戰於泓,襄公自稱仁義,大敗。晉國內亂,公子重耳出走十九年,後得秦穆公相助,回國即位,為晉文公。文公治國有方,晉國大治。文公擁立周襄王複位,為救宋伐楚,與楚戰於城濮,退避三舍,大敗楚軍,會諸侯於踐土,被襄王冊封為盟主,秦國派兵襲鄭,被晉襄公於崤山伏擊,大敗,又被晉佔領一些領土,秦帥孟明視復仇,收復失地。後又打敗西戎,成為西戎霸主,楚莊王即位後,任用孔叔敖,國勢強盛,攻陳伐鄭敗晉,楚莊王成為霸主。晉國景公因讒言殺忠臣趙氏。悼公尋趙氏孤兒,大修國政,晉國中興。齊國景公以晏嬰為相、田穰苴為司馬,國力強盛。楚平王無道,殺忠臣伍奢全家。伍奢子伍員逃到吳國,吳公子光殺王僚即位,號闔閭,伍員與孫武伐楚,佔領郢都,伍員鞭打楚王屍體復仇。楚大夫申包胥乞師秦國,吳國退兵。吳王伐越身死。孫夫差三年後伐越,擒越王勾踐而不殺,殺忠臣伍員。越王回國,卧薪嘗膽,終於滅吳稱霸,吳王夫差自殺。
晉國後期,趙魏韓三家滅智伯,三分晉國,齊相田和廢齊康公自立為侯。戰國七雄並立。秦孝公任用衛鞅廢法,國家迅速強盛。奪取楚魏兩國大片土地。衛鞅被封為商君,惠文王即位後,將商君五牛分屍。洛陽人蘇秦遊說六國,合縱抗秦,成為六國之相,張儀入秦,設連衡之計,離散六國。七國之間,相互征戰不已。秦昭襄王奪韓國上黨十七城,殺趙軍四十萬於長平之戰中,諸侯震驚,其孫異人,入質趙國,得商人呂不韋之助,後來繼位為庄襄王,以不韋為相國,加封文信侯。庄襄王死後,子政繼位,國事皆由呂不韋處理,秦王政成年後,殺呂不韋,十幾年間,先後滅了六國,統一了天下。秦王政自稱皇帝,史稱秦始皇。
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