1955年9月27日下午,中國人民解放軍將官軍銜授銜典禮結束後,一些老帥被安排到懷仁堂休息,陳毅用濃重的四川口音問賀龍:「賀老總,你想沒想過今天能當元帥呀?」
賀龍沉思了一會兒說:「別說相當元帥,那時連打響的是第一槍也沒想過呢!就是一心想把那一槍打好!」
不一會兒周恩來走了進來,在大家問好的時候,賀龍真誠地說:「我們的周副主席也應該授銜嘛!」

很多同學對周恩來的第一印象就是總理,並主持外交工作,認為周恩來不評軍銜是理所應當的,實際上,周恩來是中國軍隊的締造者之一,完全有資格評選元帥的。
在1927年8月1日,中國共產黨在南昌發動武裝起義,作為南昌起義前敵委員會書記的周恩來,當之無愧成為中國人民武裝力量的創始人之一,在大革命處於失敗的危難關頭,為何年僅30歲的周恩來能夠成為這次歷史節點的領導者?
周恩來是黨內最早從事軍事工作的重要開拓者之一,在周恩來赴法勤工儉學期間,了解到俄國十月革命的經驗,對組織革命軍隊的重要性便有了認識,在1922年12月,周恩來在《少年》雜誌上發表文章中寫道:「真正革命非要有極堅強極有組織的革命軍不可。沒有革命軍,軍閥是打不倒的。」
從歐洲回國不久,周恩來就受黨組織的委派,到黃埔軍校擔任政治部主任,當時的周恩來只有27歲,然而由於他出色的人格魅力,在黃埔軍校期間受到廣大師生的尊敬和愛戴。
作為政治部主任,周恩來按照蘇聯紅軍的經驗,在黃埔軍校建立了政治工作制度,開展了大量的政治工作,並為軍校學生設置和講授很多政治課,自己也親自給學生講課,進行反帝反封建的教育,引導學生支持工農運動,積极參加當時正在高漲的革命鬥爭。
周恩來在軍校期間,以共產黨員為骨幹組織了青年軍人聯合會,很多黃埔教員與學生都參加了進來,到1925年8月,青年軍人聯合會發展到2000餘人。

正因為周恩來的教導,很多學生畢業後投身到革命運動中來,到後來中國人民解放軍的許多高級將領都是在黃埔軍校工作過或者學習過的,其中一大批軍事人才,還為後來南昌起義作了幹部上的準備。
周恩來在主持黃埔軍校政治部領導工作的同時,也參與到軍隊建設的活動當中,由於當時政局動亂,黃埔學生軍也上了戰場,而周恩來就親自率領黃埔學生軍參加了多次戰鬥。
1925年初,陳炯明發動叛變,陰謀進攻廣州,推翻廣州革命政府,為了鞏固和發展廣東革命根據地,廣州革命政府以黃埔軍校兩個教導團3000多人為主力,進行了討伐陳炯明的第一次東征。
周恩來親自率領右翼主力,進行東征,經過不到兩個月的苦戰,打垮了陳炯明的主力部隊,迫使陳炯明困守惠州。
在東征軍正準備圍攻陳炯明的老巢時,駐紮在廣州的雲南軍閥楊希閔、廣西軍閥劉震寰的部隊,發動了武裝叛亂,局勢一度十分緊張,周恩來依然親自率領軍隊回師廣州,只用兩天時間就平定了這場叛亂。
不甘心失敗的陳炯明率領殘部又重新佔領了東江地區,廣州國民政府決定舉行第二次東征,這次周恩來擔任東征軍總政治部主任兼第一軍政治部主任,在周恩來的約束下,整個部隊紀律嚴明,勇敢作戰,很快全殲陳炯明殘部,順利攻下惠州,取得了東征的最後勝利。
在東征時,周恩來在取得孫中山同意後,成立了「陸海軍大元帥府鐵甲車隊」,這也是我黨直接控制第一支部隊,鐵甲車隊除了擔任警衛任務外,還多次參加革命的軍事鬥爭。

1925年11月,周恩來根據上級指示,以鐵甲車隊為基礎,以黃埔軍校學生為骨幹,在廣東肇慶創建了國民革命軍第四軍獨立團,團長為葉挺,獨立團雖然屬第四軍,實際上是我黨掌控控制的,團長葉挺和營長,包括連一級幹部大部分是共產黨員或者青年團員,並在全團範圍內建立了黨的組織。
葉挺獨立團在周恩來的直接領導下,很快建立了政治工作制度,使得整個部隊與舊軍隊呈現出完全不同的面貌。
1926年夏,北伐軍正式出征之前,葉挺獨立團作為先鋒部隊率先出師,為整個北伐軍開闢一條前進的道路。
在獨立團出發之前,周恩來專程來到獨立團朱棣,召開連以上幹部會議,進行了戰前動員,在講話後,與連以上幹部一一握手,並十分親切地鼓勵大家說:「飲馬長江,武漢見面」,葉挺獨立團在北伐戰爭中英勇作戰,打了許多勝仗,被譽為「鐵軍」。
在獨立團在前線作戰的同時,上海工人為配合北伐軍的勝利進軍,在中共的領導下,分別於1926年12月和1927年2月舉行了兩次起義,都沒有成功。
於是黨中央派周恩來到上海組織指揮第三次起義,1927年3月,在周恩來等領導下,總結了第一、第二次起義的經驗教訓,重新整頓了隊伍,並進行了簡單的軍事訓練。
3月21日,在北伐軍進抵上海近郊時,周恩來領導上海工人舉行了武裝起義,經過一天的激戰,殲滅了軍閥部隊,於3月22日接管了上海,建立了上海特別臨時政府,取得了起義的勝利。

從1925年到1927年這三年時間裡,周恩來不但參與革命軍隊的建立,還指揮過多次重大戰役,積累了一些寶貴的經驗,這些都為他後來組織發動和指揮南昌起義做了鋪墊。
1927年蔣介石在南京發動了四一二反革命政變,汪精衛發動七一五反革命政變,致使1924年開始的國共合作反帝反封建的大革命遭到失敗。
為了反抗國民黨反動派的屠殺,挽救中國革命,中共中央決心依靠自己掌握和影響的部隊,實行南昌起義,隨即,中共中央指定周恩來為中共前敵委員會書記。
黨中央為何會安排周恩來擔任前敵委員會書記呢?這是因為在此前的中共中央政治局常委會議上,成立了中共中央軍事部,周恩來為軍事部部長,同時擔任軍事委員會書記。
7月27日,周恩來到達南昌,領導加緊進行起義的準備工作。
7月28日,周恩來找到賀龍並向其說明共產黨準備組織武裝起義,當時還沒有入黨的賀龍被周恩來的誠意所打動,說道:「共產黨叫我怎麼干我就怎麼干。」
周恩來當即向賀龍下達率領20軍二萬多人參加起義的命令,並任命賀龍為起義軍總指揮,隨後賀龍立刻在劉伯承協助下,擬訂作戰計劃,密切與朱德、葉挺所控制的國民革命軍相配合。
8月1日凌晨,起義槍聲打響,激戰5小時,消滅了國民黨的南昌守軍,一舉奪得了起義的勝利。

為什麼說周恩來是中國人民軍隊的締造者之一?
1944年朱德在主持編寫紅軍一軍團史的座談會上說道:「紅一軍團的來源,開始於1925年革命政府進行改組,將所管轄的軍隊統一改編為國民革命軍時,我黨派葉挺同志成立獨立團,附屬在第四軍張發奎的第十二師內訓練。北伐時,該團約有2000人,幹部多是共產黨員,現在的林彪、周士弟、陳毅、聶鶴亭、肖克等同志,都是獨立團來的。南昌起義時,該團已發展成6個團。」
然後,朱德又說道:「大革命時代,許多進行軍事運動的同志,當時中央軍委的負責人周恩來、聶榮臻、李富春等同志,以及黨所舉辦的秘密軍事訓練班的同志,對我軍的創建是有功勞的。沒有他們所進行的軍事運動,就不能有獨立團,就不能有南昌、秋收、廣州、湖南起義。」
南昌起義後,中共革命進入土地革命戰爭時期,周恩來的主要工作依然是負責軍事,1930年2月,中央軍事部與中央軍事委員會合併,成立新的中共中央軍事委員會(簡稱「中央軍委」),作為全國紅軍的最高指揮機關,由周恩來任中央軍委書記。
1935年遵義會議中取消了博古、李德的最高軍事指揮權,周恩來仍指揮軍事,並未「下最後決心的負責者」。
會議結束後,中國中央決定由毛澤東、周恩來、王稼祥組成「三人軍事小組」,負責指揮全軍的軍事行動,從此時起,周恩來就沒有離開中央領導中樞,並開始了與毛澤東長達40年的緊密合作。

1937年7月7日,全面抗日戰爭爆發,為了在新形勢下加強黨對軍隊的絕對領導,中共中央政治局擴大會議決定,組成中共中央革命軍事委員會,作為中共中央領導各抗日根據地武裝鬥爭和軍事建設的軍事領導機構,毛澤東擔任主席,周恩來、朱德擔任副主席。
實際上,周恩來在國民黨內也有軍銜,在黃埔軍校時周恩來的軍銜是少將政治部主任,在國共第二次合作期間,國民政府軍事委員會再次成立政治部,由陳誠擔任部長,並特邀周恩來為中將副部長
在抗戰勝利後,中共中央政治局召開擴大會議,組成了新的中央軍委,主席為毛澤東,副主席為朱德、劉少奇、周恩來、彭德懷。
在解放戰爭初期、中期,周恩來還代理軍委總參謀長,參加領導和指揮了遼瀋、平津、淮海三大戰役。
直到1954年9月,中共中央決定重新成立中央軍事委員會,原中央人民政府人民革命軍事委員會撤銷,此後,周恩來將工作重點放到政治與外教方面,再未擔任與軍事有直接關係的職務。

縱觀周恩來的一生,可以看到他對中國革命事業的貢獻,他是我們黨內最早從事軍事工作的開拓者和奠基者之一,中國人民解放軍的建軍史和中國人民威武雄壯的戰爭史,凝聚著周恩來的心血、智慧和獨特的功勛,他是一位當之無愧的沒有佩戴元帥軍銜的老帥。
因此在1955年9月,當朱德等10位開國元帥都十分敬重地向周恩來敬禮並說:「你也是元帥。」
那麼,周恩來為什麼沒有評元帥軍銜呢?在評軍銜前,按照軍官服役條例,毛澤東、周恩來、劉少奇等領導人都應該授銜的,毛澤東應授大元帥,周恩來、劉少奇、鄧小平應該授元帥。
但是毛澤東得知後,擺擺手說:「我不當那個大元帥!」
毛主席對評定軍銜的工作人員說:「你們搞評銜,是很大的工作,也是很不好搞的工作,我這個大元帥就不要了,讓我穿上大元帥的制服,多不舒服啊!到群眾中去講話、活動,多不方便啊!依我看呀,現在在地方工作的,都不評軍銜為好!」
然後毛主席轉向劉少奇說:「你在部隊里搞過,你也是元帥。」
劉少奇同志當即表示:不要評了。
毛主席又問周恩來、鄧小平:「你們的元帥軍銜,還要不要評啊?」
周恩來連連擺手說:「不要評了,不要評了!」

鄧小平笑笑說:「當什麼元帥喲,早不帶兵了。」
宋任窮回憶錄中寫道:以毛主席為首的一些中央領導同志主動提出不授銜,對全軍幹部是個很大的教育,也解決了評銜工作中的許多矛盾。