蘇干剌事件：15世紀初，大明帝國海上擴張運動的巔峰時刻

從永樂三年（1405年）到永樂七年（1409年），4年時間裡，鄭和率領龐大的大明艦隊先後3次遠航西洋，最遠處抵達了西亞沿岸的阿拉伯半島，沿途經過幾十個國家和地區，鄭和秉持著和平友好的外交原則與沿途國家締結了友好的外交關係，許多國家和地區也傾慕大明的繁華強盛，主動要求稱臣納貢，成為大明的藩屬國，大明的聲威得以遠播到萬里之外。

有對大明友好的就有不友好的，對於那些與大明為敵的國家和組織，亦或是侵犯大明藩屬國和挑戰大明宗藩體系的人，大明則是以鐵腕手段鎮壓的，所謂以霹靂手段行菩薩心腸是也。鄭和艦隊蕩平陳祖義海盜集團與鄭和生擒錫蘭王（錫蘭戰役）正是最好的詮釋。

永樂十年（1412年）十一月，鄭和第三次下西洋後第3年，朱棣再次任命鄭和為正使（艦隊總司令），王景弘為副使（艦隊副總司令）統軍27000餘人，戰船300餘艘（其中大型海舶40艘），啟動第四次下西洋運動。

鄭和艦隊第一站出訪地選在占城（中南半島南部的古王國），之所以選擇占城，與當時明朝在中南半島上一場大的軍事行動有關。當時明軍已經在越南故地設置交趾行省，並派駐大量明軍鎮守其地，但越南殘餘抵抗力量退往占城，憑藉有利地形繼續與明軍周旋，因為戰線漫長，加上後勤補給不力，明軍一時間無法對盤踞在占城的越南殘餘力量實施有效的打擊，但如果長期放任不管，一旦他們恢復元氣，則勢必會動搖交趾行省的穩定局面。因此朱棣打算開闢「第二戰場」，他詔命鄭和出使占城，說服占城國王斷絕與越南殘餘勢力的聯繫，最好是南北夾擊。

帶著朱棣的使命，鄭和艦隊停泊在占城海港，鄭和親自登陸占城與占城王會晤，占城王看一看鄭和艦隊上的大炮，識相的答應了大明的請求，並主動對大明稱藩，鄭和代表朱棣賞賜占城王冠帶，此後占城主動斷絕與越南殘餘勢力的聯繫，明軍在越南戰場上的主將張輔則趁機肅清了交趾境內的反抗組織，交趾的局勢得以穩定下來。

離開占城後，鄭和率領艦隊繼續航行，至蘇門答剌（今印度尼西亞蘇門答臘島上的一個古王國）時，當地正好發生政變，作為「世界警察」的大明自然要過問一下，鄭和代表大明強烈譴責了當地權臣蘇干剌弒君篡位的卑劣行徑，並拒絕承認蘇干剌的合法性，要求蘇干剌在蘇門答剌王室中選擇合適的人繼承王位。蘇干剌惱怒於鄭和的「多管閑事」，於是，率領大軍截殺鄭和艦隊。自錫蘭戰役後，蘇干剌是第一個敢在大明頭上動刀子的主，這還了得，要是不給蘇干剌點顏色看看，還真不知道自己姓什麼了，況且明軍戰船上的火炮早就饑渴難耐了。

於是，鄭和率領明軍以及當地部隊（畢竟不是每個人都像蘇干剌那麼沒腦子）對蘇干剌的部隊發動進攻，實打實地教了蘇干剌一堂軍事課，戰鬥經過乏善可陳，完全是明軍對蘇干剌軍的屠殺，蘇干剌慘敗，帶著少數部眾逃亡喃渤利國，明軍本著除惡務盡的精神，一路追擊到喃渤利國，最終生擒蘇干剌。

「蘇干剌事件」後，鄭和率領艦隊在三寶壟（爪哇島上的明軍基地）休整了一個月。此後，鄭和率領艦隊一路向西，並首次繞過阿拉伯半島，航行至東非麻林迪（今肯亞），當地酋長傾慕大明的強盛主動要求隨鄭和回大明，並進獻神獸麒麟（其實就是長頸鹿）以示誠意。

永樂十三年七月初八（1415年8月12日），鄭和率領艦隊返航，並將蘇干剌帶回北京（當時明成祖朱棣已經將都城從南京遷往北京），九月，鄭和等人獻俘於北京，朱棣在各國使節面前斬殺蘇干剌，並賞賜立功將士。「蘇干剌事件」標誌著明朝的共主地位達到了新的高度，此後再也沒有哪個國家敢挑戰大明建立的國際秩序，大明用大炮和刀劍維護了和平和秩序