西周滅，東周始

公元前782年，周宣王去世，姬宮湦繼位，是為周幽王。

三川地震

周幽王二年（前780年），西周都城鎬京發生地震，引發涇、渭、洛三條河川發生震動。同年河川枯竭，岐山發生崩塌。大夫伯陽甫曾經預言山崩塌，川枯竭，這是亡國的象徵。川枯竭一定會發生山崩塌。若國要滅亡不會超過十年。最後西周的滅亡也應了伯陽甫的預言

亡國遭殺

周幽王在政期間貪婪腐敗，不問政事，任用奸佞乖巧，善於奉承，貪圖財利的虢石父為卿士，執掌政事。這種任用奸臣的事自然引起百姓強烈不滿。

周幽王八年（前774年），周幽王又出了幺蛾子，廢黜了王后申後和太子姬宜臼，而立寵妃褒姒為王后，褒姒所生之子姬伯服為太子，並加害太子姬宜臼，這樣一來把娘家人申後的父親申侯惹惱了

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周幽王十一年（前771年），申侯聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。

周幽王死後，諸侯們與申侯共同擁立前任太子姬宜臼繼位，是為周平王，史稱東周。

烽火戲諸侯

烽火戲諸侯是我們耳熟能詳的故事，大概就是褒姒不愛笑，周幽王想出各種辦法讓她笑。周幽王周幽王點燃烽火，諸侯都率兵趕來。卻發現沒有敵人，褒姒看到諸侯驚慌失措的樣子，果然哈哈大笑。周幽王非常高興，因此多次點燃烽火。後來諸侯們不再相信，漸漸不肯應召而來。

申國聯合繒國、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王點燃烽火召集諸侯援救，諸侯卻沒有前來援救。犬戎最終在驪山之下殺死周幽王，俘虜褒姒，西周滅亡。

不過關於這個故事在2012年，北京清華大學整理獲贈的戰國竹簡（清華簡）時，發現竹簡上的記述與「烽火戲諸侯」故事有所偏差。

清華簡記載，周幽王主動進攻原來的申後外家申國，申侯聯絡戎族打敗周幽王，西周因而滅亡。清華簡上並沒有「烽火戲諸侯」的故事。就此可以得出結論：西周滅亡不是因為「烽火戲諸侯」，該故事甚至並不存在。

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犬戎攻陷鎬京，在驪山之下殺死周幽王，擄走褒姒，取走周朝的全部財物離去。申、魯、許等諸侯國擁立姬宜臼繼位，是為周平王。

東周之始

周平王剛即位面對犬戎的侵襲，不得不在秦國軍隊的護送下，將都城東遷到洛邑。這周平王也不是忘恩負義之人，於是提升秦襄公為諸侯，賜封給他西戎攻佔的岐山以西土地，並與秦襄公盟誓：只要秦國能攻打併趕走西戎，如果秦國攻佔這些土地，那這些土地就歸秦國所有。不久秦國攻佔岐山以西地區，秦國從此開始發展起來。

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另外又任命鄭武公擔任司徒，與晉文侯一同輔佐周王室。周平王在鄭武公、晉文侯的輔佐下，勉強支撐殘局。

二王並立

周平王繼位同時，諸侯虢公翰擁立周幽王之弟余臣為天子，史稱周攜王，周王朝出現兩王並立的局面。

周平王二十一年（公元前750年），晉文侯為了討好周平王，向周平王建議攜王雖為先王兄弟，但擅自稱王，實屬叛逆，天子應當予以討伐。於是晉文侯襲殺攜王，結束了二王並立二十年的局面。

勢力減弱

此時的周王朝僅僅擁有一隅之地，東不過滎陽，西不跨潼關，南不越汝水，北只到沁水南岸，方圓只有六百餘里，與一些大諸侯國相比，它只相當於一個中等諸侯國而已。

周王朝衰落。鄭、晉、齊、魯、燕、宋、楚等大國為了爭奪土地、人口和對其他諸侯國的支配權，相互之間不斷進行兼并戰爭，形成諸侯爭霸的紛亂局面，中國歷史進入一個大變革的動蕩時期---春秋時期

此時的周王名為天子，實際上還要看大諸侯的臉色行事。

去世孫繼

周平王五十一年（公元前720年），周平王去世，謚號平王。由周平王之孫、姬泄父之子姬林繼位，是為周桓王。