清代乾隆年間，鎮江丹徒縣轄，有一富戶方奎，資財巨萬，其妻秦氏只生兄弟二人，方有乾年長為兄，方有坤年幼為弟。世間事物皆為輪迴更替，作為萬物靈長的人類也概莫能外。兩兄弟成家之後，方奎夫婦本該含飴弄孫，樂享天倫，卻先後病逝。兄弟二人將偌大家業分為七份，各占其三，剩餘一份為公，遇有公同事，則取之應對。
哥哥有乾家接連誕下兩個兒子，弟弟有坤婚後不久，尚無子嗣，父母辭世對其打擊很大，終日鬱鬱寡歡，後不知感染何疾，竟也撒手人寰，留下貌美嬌妻臧氏，頗使人憐，已有孕四月，娘家止有長兄，為人忠厚老實。方有乾見弟無子，欲盡兼家業，逼弟媳立己子為嗣。聞其身懷遺腹，不僅忿然作色，稱其弟生前一直有病在身，臧氏如何有孕？要麼假說，要麼便是私情有孕，而非方家骨血。
臧氏一介弱女，羞憤道:「伯兄何必如此心急？胎僅數月，便見分曉，且還有男女之別，若生下女兒，毋庸置疑，家業還不是盡歸伯兄？倘若僥倖生下男丁，無福兒生而無父，萬千家業豈堪承受？我孤兒寡母只需薄田數畝，維持溫飽，陋室三間，不致流落街頭即心滿意足。伯兄且耐心等待數月，貧富自有天定，絕不會與你爭較家產多寡。」方有乾一時語塞，無言以對。心中卻思謀: 如何堵住臧氏之口？遂一紙訴狀，將臧氏訴至縣衙，並託人以重金賄賂知縣，誓要威逼弟媳自己承認所孕非弟遺腹。
時任丹徒知縣林煒，山西籍捐生，本是名紈絝子弟，以夤緣得實缺不久，庸碌無能，又極貪婪。俗話說「拿人錢財，替人消災。」收下方有乾的銀子後，自然千方百計為其謀劃，思量堂審中如何讓其勝訴，逼臧氏不堪其辱，自己承認無孕或孕非遺腹。
乾隆四十二年（1777），林知縣違制（清代非人命刑案，女人不能涉足公堂）令人拘傳臧氏，臧氏以自己身為女流之輩，不便奔走公庭推脫，林知縣不允，堅持令人將其拘傳至衙。她知必不懷好意，不得已，行前揣了剪刀入懷，，以備不惻。
堂審之日，林知縣居中高坐，如狼似虎的差役兩旁分列。逼臧氏認下「冒稱遺腹，謀據家業。」臧氏跪地哭陳:「自命孤苦，夫亡早寡，夫在時本已與兄分家另居，互不牽涉。今伯兄欲欺孀霸產，將方氏遺腹誣賴成私，還請大人明察。」林知縣說:「你夫死無子，本就該兄子繼嗣，你為何憑空捏造遺腹有孕，是何道理？莫非有人主使？你若不從實供來，法不輕恕，休怪本官不憐憫婦嬬。」
臧氏回道:「遺腹有孕豈會作偽，分娩之時，自見分曉，怎能僅憑伯兄一面之詞誣妾冒稱。至於主使，更是無稽之談。」林知縣怒道:「好一個巧舌如簧的刁婦，如果有身孕，何待臨盆，自有乳暈可憑，若你能自認無胎甘結，本官尚可法外施恩，從寬免究。如再言遺腹，必要當堂脫衣呈驗，豈容你信口雌黃。」可憐臧氏，一介弱女，拋頭露面邁上公堂已屬不堪，若大庭廣眾裸體袒胸羞辱，在那個年代，就是逼貞烈女子自戕，比之陰司諸刑尤過不及。
臧氏哭訴陳情，林知縣依舊步步緊逼，言之，若不任當庭勘驗，就無遺腹之孕，實證才為憑，不容矯辯。喝令兩旁衙役動手，就欲當庭強脫臧氏羅裙，堂上有令，堂下百諾。臧氏知不能善了，遂叱退皂隸，冷目掃過堂上諸人，大聲道:「舉頭三尺有神明，清者自清，濁者自濁。不勞諸位官爺動手，我自剖腹呈驗！」臧氏已怒至極點，遂撕裂外衣，解去內鈕，引剪自刺，洞腹而死。
堂上眾男人初時猥瑣旁觀，見其當真動手，始救不及，呆愣當場。那林知縣早嚇得六神無主，急急退入後堂，向幕賓問計。實言自己曾收受方有乾重金賄賂，已致今日之局，如何收場？幕賓大駭道: 「原告用千金為賄，必欲黑白顛倒，自涉誣控，實不該收，收便收了，尚可補救，但勘驗婦女胎孕，須穩婆或女禁密室檢之，怎能當庭相逼，如今血濺公堂，乃自陷於獄，臧氏娘家人絕不會善罷干休，大勢已去，大人只能自求多福了！」林煒聽罷，面無人色，緘口不言。
卻說臧氏娘家兄長臧天成，本在衙門外等候妹妺消息。陡聞噩耗，悲憤交加，大堂之上已空無一人，徒留臧氏之屍僵卧青磚之上。天成強忍悲聲，抱起屍體，徒步沿街呼冤，行人無不側目觀望，來至鼓樓崗鎮江府衙（丹徒為鎮江附郭縣），敲響堂鼓。
時任鎮江知府李士珠，山東歷城貢生，疾惡如仇，為人正直，最看不慣欺壓良善。聽完臧天成所述，依例召穩婆驗屍，確認臧氏已懷胎四月，一屍雙命，讓人義憤填膺。李知府怒不可遏，立即簽發公函故牒，令丹徒知縣即刻將該案移交府衙，並押解方有乾到府衙聽審。
誰知，派出的衙役良久方回，回稟說丹徒知縣林煒已在其後衙自縊而亡。原來，他聽說臧氏之兄抱屍到鎮江府衙喊冤叫屈，已嚇得魂飛魄散，思來想去，知自己難逃一死，遂畏罪懸樑自縊。
縣丞已將方有乾並該案卷宗帶到，李知府令人暫且將其收監，率仵作及衙役先赴縣衙勘驗林知縣屍體，確認自殺無疑後。擇日升堂審問方有乾，府衙公堂，證據確鑿，豈容其混淆是非，顛倒黑白。初時其尚心存僥倖，繼續誣衊臧氏為霸家產，冒稱遺腹有孕。李知府有證據在手，令左右夾棍上身，當即要夾死勿論。方有乾見瞞哄不過，遂跪地招出自己如何欲逼弟媳立嗣，又是如何串通賄賂林知縣，誣告弟媳，堂審中林知縣如何逼供不成，致使血濺公堂等等。
李知府令其簽供畫押後，當堂擬判: 方有乾為兄不良，枉顧親情，誣告弟媳，賄賂公行，逼死人命，雖是元兇，卻非巨惡，擬判斬監候，報呈刑部核批。臧氏家財，盡歸娘家，以慰其兄。巨惡林煒，畏罪自縊，實是罪有應得，奏明聖上，自有候補頂缺。
一個多月後，批文回復，卻是上司責李知府量刑偏輕，將方有乾改判斬立決，立即行刑。至於其為什麼被改判，時人有言「概因林縊，眾怒無泄，忿殃及其也！」
小結:
巨利面前，最能考驗人性。紅塵俗世，人之愛財，也不能算錯。但豈不聞「君子愛財，取之有道。」何為道？底限即為道。似文中的貪墨知縣，毫無底限可言，道德倫喪，為一己之私，知縣竟若匪類，逼弱女裸體呈驗，終釀慘案。元兇伯兄雖然可惡，但終不及巨惡林煒之惡貫滿盈。自縊而死，實在是太便宜了他，本案雖已塵埃落定兩百多年，但至今讀來仍讓人義憤難平。
