在1949年10月1日的開國大典上，能受邀出席的都是我黨重要人物和愛國人士，其中有一人身份比較特殊，他是國民黨元老級人物，同時也是蔣介石的結拜兄弟，他就是楊虎，他在關鍵時刻棄暗投明，因此毛主席和周總理特別邀請他來觀禮。然而僅僅9年後，也就是1958年，楊虎就被主席判處了死刑，這其中究竟發生了什麼？
1889年，楊虎出生在安徽省寧國縣的一個農民家庭，由於家境貧寒，楊虎很小就給人當學徒、打零工來貼補家用。窮人家的孩子格外早熟，楊虎從小歷經人情冷暖，覺得自己如果不搏一搏，也許一輩子都無法出人頭地，於是在16歲這年，楊虎進入清軍水師武弁學堂學習，之後他又轉入兩江講武堂學習，畢業後升入南洋高等警務學堂。
年輕的楊虎懷著一腔報國熱情，加入了中國同盟會，開始追隨孫中山先生。他潛伏在清軍中，宣傳革命思想，鼓動那些動搖的清軍發動起義，之後又在廣東和東北等地秘密進行革命活動。1915年，孫中山任命楊虎為江蘇軍總司令、海軍陸戰隊司令，和蔣介石等人一同投身興師討袁，立下了很大的功勞。而在這一過程中，楊虎也和蔣介石結下了深厚的友誼。
在追隨孫中山革命的幾年裡，楊虎多次出生入死，幾次救下孫中山，立下了汗馬功勞，他智勇雙全，為人又忠心，因此很受孫中山賞識，在軍中威望很高。然而，1925年3月，孫中山去世後，蔣介石趁機上位。蔣介石知道楊虎地位和權力兼有，於是蓄意拉攏他；而楊虎此時也急需一個新的靠山，於是兩人一拍即合，結拜為異姓兄弟。
以孫中山去世這一年為分水嶺，在這之前的楊虎在辛亥革命、護國運動等立下了很大的功勞，但是在蔣介石上位後，楊虎卻助紂為虐，成為了蔣介石手中的一把屠刀。
1927年，蔣介石發動「四一二」反革命政變，大開殺戒，大肆屠殺我黨黨員和革命群眾，而楊虎則是這場罪行中蔣介石的最得力的愛將，死在他手上的無辜性命不計其數，此時的他早已忘記了當初參加革命的初心。楊虎聯合黃金榮、杜月笙、張嘯林等人，狼狽為奸，殘忍鎮壓上海的革命群眾和工人組織，這其中甚至包括陳獨秀之子陳延年。楊虎犯下的罪行罄竹難書，這也是他永遠無法洗脫的污點。
楊虎深得蔣介石重要，再加上他本來在國民黨內就很有威望，久而久之，楊虎變得越來越狂妄，而這種「不識時務」卻得罪了「獨裁」的蔣介石，為以後兩人的決裂埋下了伏筆。
從1927年至1937年，楊虎在上海可以說是過著「土皇帝」一樣的生活，各路軍閥和幫派大佬都尊稱他為「大哥」，楊虎在上海簡直是橫行霸道。囂張習慣了，楊虎竟然有些不把蔣介石放在眼裡，1936年，楊虎在西湖邊上斥巨資修建了一座豪華不輸宮殿的別墅，而這一切都是瞞著蔣介石進行的。
蔣介石自然不傻，他早已察覺到楊虎的變化。所謂的「蔣家王朝」怎麼能容得下楊虎這樣的人呢，如今的蔣介石已經無法容忍楊虎和自己稱兄道弟了，只是還沒找到收拾楊虎的契機。
楊虎有一個兒子叫楊安國，也許是為了牽制楊虎，宋美齡主動提出為楊安國做媒，給他介紹了一位門當戶對的名門閨秀。到成婚那天，賓客雲集，國民黨內有頭有臉的人基本上都來了，然而卻遲遲不見新郎露面。
眾人等了許久，依然沒看到楊安國的身影，只好派人四處尋找，原來，楊安國自己早已有了意中人，並不喜歡宋美齡介紹的姑娘，竟然在婚禮前逃跑了。
得知事情原委後，宋美齡十分惱怒，覺得楊家人不識好歹，讓自己丟了面子還得罪了人，據說她曾當面訓斥楊虎「持家不能，焉能治國」。
楊安國的鬧劇激化了蔣楊之間的矛盾，從這之後，蔣介石不再重用楊虎，只給了他一個中央監察委員的虛職，順便還奪去了楊虎的兵權。楊虎跋扈慣了，一下子被蔣介石架空，自然也對他十分不滿，不再對蔣介石死心塌地。
平心而論，楊虎是一個很複雜的人物，他曾經堅決革命，也曾對自己的同胞痛下死手，當日軍侵華後，楊虎反對蔣介石的「不抵抗」政策，堅決主張抗日。也就是在這一時期，楊虎結識了周總理。有過幾次來往後，楊虎被周總理的人格魅力深深折服，在談及當年的「四一二政變」時，楊虎十分羞愧，此時他終於認識到了自己犯下的罪行，周總理安慰他說：「人非聖賢，孰能無過？何況楊先生是奉命行事，知錯就好。共產黨的政策是既往不咎，對一個人，不但要看他的過去和現在，更重要的是看他的將來。對於楊先生這樣的國民黨高級軍政人員，也必定一視同仁。」
周總理的一番話不僅讓楊虎大為感動，同時也讓他認識到了我黨的寬容和大度，萌生了棄暗投明的念頭。
張瀾
解放戰爭期間，楊虎暗中保護了不少我黨黨員和愛國人士，算是做了一些好事。在解放上海時，周總理下令一定要保護好張瀾、羅隆基兩位民主人士，但是當時上海情況非常兇險，地下工作者幾乎不可能完成營救任務，於是我黨負責地下工作的幹部吳克堅想到了楊虎。
楊虎雖然被蔣介石架空，但他在上海多年，勢力依舊很大，不管是誰都得給他面子，按理說他確實是營救張瀾等人的最佳人選。周總理沉思許久，最終選擇相信楊虎一次。
得到批准後，吳克堅親自上門拜訪楊虎，動之以理曉之以情，將此事悉數告知。此時國民黨優勢不再，楊虎早已心生退意，恰好我黨遞來「橄欖枝」，如果將此事辦好，豈不就是最好的「投名狀」？於是經過一番權衡利弊後，楊虎同意幫助我黨營救張瀾、羅隆基。為了確保萬無一失，楊虎還特意派自己的心腹和女婿一路護送。
張瀾、羅隆基得救後，蔣介石大發雷霆，以3萬銀元的價格懸賞楊虎的項上人頭。為了保護楊虎，我黨將他轉移到北平，周總理和朱德親自到車站迎接他。
也正是因為楊虎在關鍵時刻做出了正確的選擇，為我黨解決了燃眉之急，因此在1949年的開國大典上，他被特別邀請前去觀禮。
新中國成立後，我黨安排楊虎住進了當年的恭親王府，每月能拿到300元生活費，另外還配有秘書、保衛人員來照顧他的生活。我黨之所以對楊虎如此優待，一是因為他是國民黨高層卻能迷途知返，比較難得，可以樹立一個「典型」；二則是因為這樣可以顯示我黨的寬大政策，給其他起義將領吃一顆「定心丸」。
平心而論，楊虎得到的待遇已經很好了，但是他卻依然不滿足，他還想要權力，多次提出要當全國政協委員。我黨派工作人員委婉而明確地表達了態度：楊虎雖然棄暗投明，但他當年在「四一二政變」中殺害了太多共產黨人，所以最好先不要拋頭露面。
然而，楊虎卻覺得，自己當初在上海是立了「大功勞」，理應得到相應的獎賞，於是他開始對我黨不滿，經常發表一些詆毀我黨的言論，還私下收聽「美國之音」和國民黨反動的電台廣播等。對於楊虎的出格行為，我方自然也察覺到了，但是楊虎此時並沒有採取什麼實際行為，因此我方頂多出言敲打他幾次，希望他能及時懸崖勒馬。
但是，楊虎的野心早已膨脹，再加上此時蔣介石叫囂著「反攻大陸」，楊虎竟然萌生了叛逃台灣的想法。50年代的一天，楊虎的兒子楊安國從台灣來大陸探親，楊虎和他說：「你這次回台，請轉告蔣家父子，就說我人在曹營心在漢。」
楊安國回到台灣後，將這番話轉告給蔣介石，於是蔣介石就動了利用楊虎的心思，他又把楊虎曾經十分寵愛的姨太太送到大陸，進一步策反楊虎。楊虎的算盤打得挺好，他想：若是蔣介石在自己的幫助下成功「反攻」，自己豈不是又成了功臣。
從那以後，楊虎就時常與台灣特務保持聯繫，時不時透露一些他打聽到的我黨的消息。楊虎開始了與台灣特務的秘密往來，重新走上了反共的道路。1958年，蔣介石再度叫囂著要「反攻」，楊虎認為此時時機已經成熟，就給蔣介石寫了一封信，提議讓蔣介石和日本合作，屆時分別從東北和福建分南北兩路對大陸夾擊，而他則作為內應策動內亂。
這封信十分機密，楊虎擔心正常郵寄會泄密，於是他找來一位即將出國的日本僑民，托她把信帶到台灣。然而，楊虎的一系列行為早已被我方察覺，那位僑民一到海關就被抓獲，楊虎叛國投敵的陰謀自然也隨之破滅了。
當站在法庭時，楊虎依然沒有絲毫悔改之心，還在狡辯稱自己老眼昏花，不知道信上寫了什麼，最終他被判處死緩。不過，考慮到楊虎曾經有過功勞，再加上年事已高、疾病纏身，毛主席沉思一番後，還是存了憐憫之心，將楊虎的死刑改成了無期徒刑。因此，楊虎一直苟活到1968年才病逝，享年79歲。
