公元1402年，燕王朱棣經過4年的靖難之役終於攻進南京。是時，建文帝不知所蹤，百官投降稱臣，朱棣終於稱帝，史稱明成祖。
朱棣稱帝後忽然發現刑部侍郎卓敬寫給建文帝的一封奏疏，看完後朱棣、國師道衍和尚不禁大吃一驚，如果當年建文帝採用此兩點，朱棣必死無疑。
奏疏云：「燕賊朱棣智慮絕倫，雄才大略，酷類太祖。北平又是形勝之地，士馬精強，現在應即刻將其遷徙至南昌，萬一有變故，也容易控制。另，臣啟陛下應重用平安、盛鏞之才…」。這兩點建議恰恰就是朱棣的軟肋！可惜建文帝並未採用，文臣方面繼續重用方孝孺、齊泰等書獃子，武將方面則重用紙上談兵的李景隆。
可惜歷史沒有假設。
01【卓敬其人】
卓敬（1348～1402年），字惟恭，浙江瑞安人。明初著名才子。
少時聰穎絕倫，博學多才，詩詞宏麗，文章大氣恢弘。明洪武二十一年（1388）榜眼及第(進士科第二名)，官至戶部右侍郎。
卓敬為官清廉，深得明太祖朱元璋的喜愛，經常和他一起探討朝廷禮法以及治國安邦之道，在此期間卓敬為朱元璋提了好多利國利民，朱元璋大部分都採納了。
02【下入大獄】
南京城破，朱棣殺兵部尚書齊泰、太常卿黃子澄、文學博士方孝孺，御史大夫練字寧，卓敬由於「奏疏事件」也被下入大獄。朱棣早就知道卓敬的大名，於是派降臣去獄中用高官厚祿招降卓敬為己所用。卓敬不為所動，成祖更加敬重此人，看了看身邊的金幼孜、解縉、楊榮等人若有所思地說：「自太祖開國以來，養士三十載，唯他不負君!」眾人皆臉紅。
原來，南京城破之日時，金幼孜解縉、楊榮、楊士奇等舊臣早就站在路邊迎接新皇帝朱棣。尤其是號稱天下第一才子的解縉，頭天晚上還與其他大臣說：「若燕賊攻破京城，我唯一死耳。」眾位大臣皆稱讚不已。結果第二天他第一個去迎接朱棣的隊伍，當有人把這一切告訴朱棣時，朱棣微微一笑並未說話，其實朱棣這一刻對「即當婊子又立牌坊」的解縉是大大看不起了。後來永樂13年，朱棣問錦衣衛首領紀綱說：縉猶在耶？心領神會的紀綱立刻凍死了解縉。
03【終究被殺】
1402年秋，朱棣親自到大獄探望感化卓敬。
朱棣說：「江山還是太祖高皇帝的江山，朕並非昏君。你不見唐太祖玄武事變嗎？魏徵照樣投靠李世民，我希望你就是第二個魏徵，為大明江山人盡其才。」
其實朱棣這段話還是非常有感化力的，朱棣自比李世民，其實在卓敬面前間接承認了篡位，身段已經放得很低了。
卓敬卻說：「人臣被俘，有死而已。先皇並沒有過錯，你卻橫行篡奪了他的皇位。我恨不得即刻死去，好與先皇於地下相見。你竟然還要讓我投靠你？」並且最後恨恨地說：「可惜先皇沒有採納我的意見，不然你朱棣早被喀嚓了…」
朱棣氣得幾乎吐血，在姚廣孝的建議下殺了卓敬，並滅其三族。
晚年的朱棣幾次給寵臣楊榮說：也許我當年殺卓敬是個錯誤，太祖高皇帝養士三十年，唯一卓敬耳!作為一個殺伐決斷的皇帝，朱棣雖有悔意但並未為其平反，收買人心的事只能留給下任皇帝。
1424年朱棣死後，仁宗登基僅僅四個月，就下令為卓敬等人逐步平反，賜還家產金銀給其後代。並說：建文帝的忠臣亦是我大明朝的忠臣!
