在清朝中晚期，慈禧太后作為一位掌控大清實際權力的女人，可以說是位高權重。雖然總得來說慈禧太后是一個非常守舊的人，但她卻對當時西方社會發明的一些新奇玩意懷有十分濃厚的興趣。比如說現在我們之所以還能看到慈禧太后的照片，那就是因為慈禧太后並不排斥照相，因此我們才有機會一睹慈禧太后的容顏。
為了討好慈禧太后，贏得她的信任，因此當時很多大臣都爭先恐後地為慈禧太后送禮，袁世凱就是其中之一。在慈禧太后生日的時候，為了表示對慈禧太后的忠心，袁世凱給慈禧太后獻上了一份隆重的禮物，那就是當時還很少見的汽車。據說，當時袁世凱花了1萬大洋專門聘請外國工匠打造了這輛四輪汽車，並且還裝配了10馬力的汽油發動機，可以達到每小時19公里的速度。
雖然在現在的我們看起來，這輛車的速度甚至還不如公園的觀光馬車，但在當時，這可以說是中國歷史上第一輛進口汽車了。 不過對於這件生日禮物，慈禧太后卻並不怎麼感興趣，因為平時她坐慣了轎子，很難適應汽車的顛簸。當她聽說這輛汽車不用馬拉就能夠跑，她心中還感到不太相信，等到真的動起來的時候，慈禧太后驚訝地感嘆說：「這汽車到底得吃多少草料才能跑這麼快啊！」可見當時的大清王朝已經落後到了何種地步。
但是好景不長，慈禧太后在兜風的時候發現，開車的司機竟然和她這位太后平起平坐，這在清朝很顯然是一種不可理解的行為。為了體現自己的高貴身份，慈禧太后下令讓司機跪著開車，而司機生怕這樣開車回因為看不清楚路況，一不小心誤傷了老佛爺，那可是株連九族的大罪，於是司機找了個借口連夜逃出北京城。
沒了司機，慈禧太后對這輛汽車自然更加冷淡，沒過多久就將它丟入了故宮的倉庫之中不再理會。新中國成立之後，頤和園的工作人員在倉庫之中發現了這輛已經七零八落的小汽車，於是他們重新將其組裝起來，放在故宮博物館之中進行展覽。據說後來賓士公司想要高價將這輛汽車買回去，但是由於這輛汽車到底是哪家公司所造的並沒有定論，並且上面還承載著十分身後的中華文化，因此被故宮博物院一口回絕了。
