經過壁立千仞、地無水草、山崖陡峭的鐵門關後，玄奘的小隊進入位於今天阿富汗東北部的吐火羅國。此地有阿姆河從東向西穿越整片區域，所以小麥豐饒、穀物充沛。這裡曾是漢代張騫來過的大夏故地，也是印度、波斯、希臘文化的交匯之地，更是民族融合的混血搖籃。但在玄奘的時代已經分裂成多個小國，大都屈服於突厥兵威。
公元2世紀的巴克特里亞文碑
玄奘注意到，當地流行使用25個字母。源頭正是從古希臘傳入的24個字母，外在加上本地的一個特殊音節，成為在中亞流行的巴克特里亞文字。文人還在使用希臘書寫方式，所有文書都需要從左向右閱讀。而且據玄奘記載，這種文字只在特定的社群中才父子相傳，並且從吐火羅到北印度都所廣泛使用。
統治吐火羅斯坦地區的突厥裔王公
但統治過當地的巴克特里亞和斯基泰王族已絕嗣數百年，希臘裔和白匈奴人都改信佛教。所以看上去十分畏懼戰爭，地區內各城邦的領袖幾乎都是突厥裔軍事貴族。在之後的時代里，他們將成為當地的統治者。
公元6世紀 具有希臘風格的毗濕奴印章
在玄奘穿過吐火羅故地後，一行人來到了由西突厥可汗的長子、高昌王麹文泰的妹夫--呾度統治的活國（今阿富汗的昆都士市）。玄奘在此歷經了一場驚心動魄的政變。由於呾度的前妻、高昌公主病逝，於是續弦卻被新婚妻子以葯毒死。面對這一人倫悲劇，玄奘深居簡出，拒絕參與到政變當中，所以求法之行沒有受到影響。新的活國國王、突厥王子推薦玄奘前往縛喝國（今阿富汗北部的巴爾夫市），參拜那裡的佛教遺迹。這裡其實就是古代大夏，也就是希臘-巴克特里亞王國的都城，在中國典籍里叫做藍氏城。
藍氏城遺址 也就是今日阿富汗的巴爾赫
在接受本地貴族的邀請和贈禮後，一行人越過峰岩危險、飛雪千里、山谷高深、盛夏冰封的大雪山，也就是著名的興都庫什山脈，到達了山脈下的重鎮--梵衍那國（巴米揚）。這裡有次第錯落的宏偉都城，熙熙攘攘的巴扎，還有依山而建的石窟。佛教舞妓嫵媚的眼神，像月色下閃爍的群星始終陪伴，讓樂師們的手指在琴弦上興奮地跳躍。
雄偉壯麗的巴米揚古典遺址
但此地最珍貴的紀念碑，還要屬莊嚴的佛教遺產--巴米揚大佛。在陽光下，大佛分為銅佛和石佛兩座，佛上的金屬配飾金光閃閃，旁邊寶物、飛天壁畫和精美織物，將巨像襯托得莊嚴而肅穆。大佛身邊還有一些山壁上的石窟。透藍的天空中回蕩著空靈的鈴聲和渺遠的梵唱，萬古的流光緩緩地為之駐足、凝固，一切煩惱和俗情剎那間煙消雲散。南來北往的商旅看到雄偉的巨佛，都要屏氣凝神，玄奘遠遠望見那兩座華美異常的大佛，不禁虔誠地下馬跪拜。
承載大佛的石窟 在高山映襯下格外醒目
當代復原的巴米揚大佛造型
來自西域和北印度的商人或朝聖者們，源源不斷地給巴米揚地區帶來財富。而且巴米揚的王公貴族為佛寺慷慨解囊，甚至親自將自己供奉給佛寺。然後請家人將自己贖回，以這種方式支持佛教事業。
玄奘見證了巴米揚在佛教時代的最後輝煌
萬物都要歷經生、住、壞、滅的輪迴。玄奘不知道，此時他看到的是巴米揚大佛最繁盛、美麗的景象，而這正是它在此世間最後的盛景。以後伊斯蘭軍閥和統治者將對它們造成程度不一的破壞。塵世的混戰距離極樂世界中的和諧慈悲越走越遠，直到玄奘圓寂久矣的數百年後。三四十年後，伊斯蘭教勢力就進入了巴米揚地區，造成佛國聖地進一步衰敗。
玄奘離開後不過幾十年 巴米揚就將被穆斯林征服
路過迦畢試國（今阿富汗巴格拉姆）後，玄奘穿越了壯麗的山地高原，進入以巴基斯坦白沙瓦為中心的犍陀羅國。此地莊稼繁盛、花果茂密，多產甘蔗又產石蜜。而且氣候溫熱，沒有一點霜雪。所以人性怯懦，愛好學習經典藝文，多崇拜外道，少信佛法。由於本地王族絕嗣，便受到迦畢試國統治。
前伊斯蘭時代 具有印度文化風格巴格拉姆雕塑
玄奘繼續拜訪了當年希臘化王國和貴霜帝國時期的各種遺迹。比如迦膩色迦王修建的寺院 。在失去強大君主庇護後，犍陀羅的佛法逐漸衰敗，外道橫行，各種印度教的分支開始北上推進到犍陀羅地區。可這裡依舊有儀軌正宗的佛事活動，受到希臘化文化影響的建築和神廟遺址如夢似幻。但佛教的衰敗只是時間的問題，只有繼續南下才能觸及到讓玄奘朝思暮想的印度腹地。
今日阿富汗境內 依然有零星佛寺遺址可見
在穿過興都庫什山脈之後，玄奘一行人在印度河與喀布爾河的匯合口正式進入印度地區。從此往南不再是突厥可汗的勢力範圍，所以護送隊伍就與他告別。讓玄奘朝思暮想的天竺、佛法的發祥地、歷代求法僧心目中的聖地，將毫無保留的呈現在他面前。
（未完待續）
