如果細看《西遊記》的每個章回，我們會發現一件極其有趣的事情。
九九八十一難中，唐僧被定為重點關照對象，其原因便是一路的妖精不是想與他成親便是想吃唐僧肉，，其根本原因還是想要長生不老。但實際上，利用唐僧達到長生不老目的，還得從第二十七回的白骨精開始算起。
雖然看起來有一種姍姍來遲的感覺，但「長生不老」的概念早已出現。
孫悟空花費數十年的時間前往斜月三星洞拜菩提祖師便是為了修得長生不老的法子，而後又因為壽終被黑白無常將魂魄勾到地府，再到蟠桃園、五庄觀，我們可以發現在唐僧之前，能夠做到長生不老的東西已經有高超的術法、蟠桃、人蔘果這些東西。
也就說，三界之中若有人想要長生，勢必與上述東西相關才行，因此書中但凡有點年齡的非仙即妖。但我們又會發現，負責管理觀音禪院的金池長老，分明只是一介凡人，卻活了270歲。
觀音院金池長老
觀音院是孫悟空陪同唐僧一起走過的第三難，僅在鷹愁澗小白龍和打死六個強盜之後。他們在觀音院的劫難，也並非是唐僧所招致，在某種程度上是孫悟空所為。
畢竟財不外漏，而孫悟空卻拿著唐僧的錦斕袈裟在外人面前顯擺，自然也就容易招來禍事。
當二人來到觀音院落腳之後，便見到金池長老在兩個小童的攙扶下出現在他們的面前。在唐僧與金池長老的攀談之中，很快就涉及到了年齡一事，當金池長老說自己已然270歲的時候，孫悟空在一旁取笑，唐僧卻嚴肅了許多。
畢竟對於妖魔神佛而言，三百年的光陰也不過轉瞬即逝，紅孩兒單在火焰山就修行了三百年。但作為人而言，未免過於長壽。百年於人而言已是高壽，而金池長老卻活了270歲，基本上能夠送走三代高齡之人了。
不僅如此，金池長老也並非壽終正寢，而是因為放火殺人不成，不僅燒了禪院還丟了袈裟，為難之際撞柱而亡：
原來這老和尚尋不見袈裟，又燒了本寺的房屋，正在萬分煩惱焦燥之處，一聞此言，怎敢答應？因尋思無計，進退無方，拽開步，躬著腰，往那牆上著實撞了一頭，可憐只撞得腦破血流魂魄散，咽喉氣斷染紅沙！
當他死後，原著書中還稱其為「老壽翁」。既沒有人蔘果，也沒有蟠桃，需要由人攙扶便能看出也沒什麼法力，那麼這樣的凡人，是如何活到270歲的呢？
黑熊精的幫助
在文中，我們可以看到金池長老是有一定人脈在身上的。為了佔有唐僧的錦斕袈裟，金池長老選擇用火點燃禪房燒死唐僧師徒與白龍馬，然而神不知鬼不覺地拿到錦斕袈裟。
卻沒想到，孫悟空偏偏放風將整個觀音院都燃了起來，當時遠在20里外的黑熊精看到觀音院的火災之後，如是說道：
起來看時，卻是正北下的火光晃亮，妖精大驚道：「呀！這必是觀音院里失了火！這些和尚好不小心！我看時，與他救一救來。」
可以看出，黑熊精趁著大火前往觀音院，並非一開始就打著拿袈裟的主意，而是趕到之後發現孫悟空在煽風點火，而後又看到錦斕袈裟，才起了拿走袈裟的念頭。
當觀音院著火，黑熊精便立馬前來相助，便不難看出，金池長老與黑熊精的交情。而後從院里其他僧人口中也可得知，黑熊精與金池長老常常一同討論佛法：
那院主慌忙跪下道：「老爺，我師父是人；只因那黑大王修成人道，常來寺里與我師父講經，他傳了我師父些養神服氣之術，故以朋友相稱。」
從這裡我們便能看出，金池長老能夠如此長壽，第一個原因便是黑熊精傳授給了他一些養神服氣的方法。
但凡人練氣成效終究少之又少，更何況從金池長老收藏的八百多件袈裟以及奪袈裟的手段來看，他修行的效果更是微小。
因此，除了黑熊精的幫助，金池長老勢必還有其他維持長壽的方法。
小小幼童，禪院至寶
從禪院中的人分布來看，我們可以看出，除了金池長老之外，還有院主、道士、以及大小僧人。
但是，在文中，卻很難忽視另一個詞「小幸童」。在我們所見的組合當中，這種「老少」組合模式並不少，如太上老君身邊的兩個童子，又或者鎮元子身邊那倆笨笨童子……雖然他們並非真正的年輕，其模樣卻始終如小孩一般。
但觀音禪院中的人又不相同，他們都是凡人，因為那些小幸童不僅是童子模樣，也正是年輕的時候。
如果說年邁的老人需要小孩子攙扶才能更為小心翼翼的話，那麼接下來的事情就不太好解釋了。
首先，當金池長老借了一晚上袈裟的時候，他並沒有立即就觀看袈裟，反而在一旁哭了起來。而後，寺里的僧人都知道金池長老為了袈裟哭到二更，這一消息是小幸童報告給眾人的。
由此可以推測出，負責每晚照顧金池長老的並非有經驗的成年僧人，而是那些童子。也就是說，那些童子不僅要服侍金池長老，還得負責他的起居。細細琢磨一下，似乎就有些不對勁的意味在當中。
其次，當金池長老表示想要永遠佔有袈裟的時候，出謀劃策的並非其他眾僧，還是那些年齡小的小幸童。
內中又有一個小和尚，名喚廣謀，就是那廣智的師弟，上前來道：「此計不妙。若要殺他，須要看看動靜。那個白臉的似易，那個毛臉的似難；萬一殺他不得，卻不反招己禍？我有一個不動刀槍之法，不知你尊意如何？」
兩個小僧人，不僅表現得最活躍，而且沒有院中任何一個大僧人的反對，金池長老也就立馬同意了這一計策。小和尚敢冒頭，說明他們無所畏懼；而金池長老不假思索便應允了，又說明這些小和尚的靠山就是金池長老。
幼小的僧人，卻得金池長老歡喜，其最有可能的原因便是金池長老需要借住他們老維持自己的長壽，也就是最適合普通人修行的方式。
這一猜測並非空穴來風。在後面的章節之中，我們可以看到，通天河的鯉魚精需要童男童女，而比丘國的國王也需要童男童女的心肝作為藥引子以期長生。
由此可知，童男童女在延長壽命這事上面，是經過觀音的鯉魚精以及壽星的白鹿所認證的。
那麼我們也就不難理解，為何小幸童在本章節多次出現且都是居於主導地位了。他們才是金池長老維持長壽的秘訣，觀音禪院的至寶。
尾聲
《西遊記》雖然講的是師徒四人西天取經的故事，但實際上關於長生的概念卻又貫穿全文。除真正的潛心修道之人以及王母娘娘的蟠桃之外，其他長生不老的方式都帶著細思極恐的意味。
金池長老憑藉年邁之子享著老壽翁之名，與他身邊的小幸童們脫不了干係。
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