或許，凡是對蘇聯海軍航空史稍有了解的人，都聽說過別里耶夫這個名字。也正因如此，有趣的是：關於這位著名大師的第一款作品，人們知道的卻非常少——而這顯然是不應該的。
20世紀30年代初，蘇聯海軍面臨著這樣一種局面：即便算不上海上強國，也至少要具備一個「海洋國家」應有的體面。正是在這種背景下，別里耶夫接手了已被捕入獄的格里戈羅維奇的工作，並提出了一種全金屬結構、具備良好適航性的近程偵察飛船（飛行艇），搭載М-27發動機。
在當時，這個設計算是相當現代的方案。但現實卻不容樂觀——航空發動機的生產嚴重滯後，航空鋁材極度短缺。最終，事情發展成了另一番模樣：МБР-2被改為木製結構，發動機也不是最初設想的М-27，而是先換成了М-17，之後又換裝了АМ-34。乍看之下，這種設計似乎只能讓人苦笑，但實際上，這架水上飛機飛得相當不錯——甚至並不比許多外國同類產品差多少。
當然，背後也不乏權力鬥爭。圖波列夫當時正如日中天，影響力極大，他毫不留情地打壓別里耶夫的水上飛機項目，為的是推銷自己的МДР-2。為了繞過圖波列夫的阻撓，別里耶夫靈機一動，決定以「客運版本」的名義生產自己的水上飛機。彼時圖波列夫已成為別里耶夫的直接上司，這樣的安排令他滿意，因此也不再從中作梗。
而最終，圖波列夫的МДР-2在測試中慘敗，別里耶夫的МБР-2便順利被海軍接收並投入使用。
總體而言，儘管這款飛行艇的速度只有可憐的230公里/小時，但它卻擁有出色的適航性、操作簡便，更重要的是：生產成本低廉。這些優點讓它在那個艱難時代成為蘇聯海軍可靠的空中之眼。
當然，木結構是這款飛機最大的硬傷。每次飛行結束後，飛行艇的機體都必須徹底乾燥——而各個機組通常都有自己的一套方法。有的把加熱後的沙子裝進麻袋，貼在機身上烘烤；有的使用電燈加熱；還有的用壓縮空氣對機體進行吹乾……而這項操作每次飛行後都必須進行。否則，機體的木材吸飽水分後會變得過重，導致飛機根本無法起飛。
МБР-2的最大問題，其實只有一個——戰前年代航空技術發展實在太快了。到了1939年，這架飛機就已徹底過時。有意思的是，蘇聯人還給它加上了滑橇，在與芬蘭的「冬季戰爭」中繼續投入使用。
МБР-2在那場戰爭中被積極用於打擊岸防陣地和芬蘭的海上運輸船隻。但從實際表現來看，其作戰效果相當有限：這架木製、速度慢的飛機，更多時候像是被敵人防空火力獵殺的目標，而不是攻擊者。不過，它在救援飛行員和運輸物資方面的表現還算不錯。在這場戰役中，有12架МБР-2被芬蘭人繳獲，而後一直使用到了1944年——這從側面說明芬蘭人對這款飛機的性能也給予了一定認可。
到了蘇德戰爭爆發（1941年）之際，別里耶夫的第一款飛行艇只適合執行有限的偵察任務——任何一架戰鬥機都能輕而易舉地把它像砸堅果一樣擊落。儘管如此，這架飛機依然常被用作轟炸機，結果往往是災難性的：首先，МБР-2攜帶的小型深水炸彈只有在直接命中目標時才可能有效；其次，它沒有雷達，也幾乎沒有任何像樣的搜敵設備，因此要執行對敵艦艇的搜索和攻擊任務，幾乎是不可能完成的任務。
與這款飛機相關的還有一個相當有趣的歷史事實：有一種型號——МБР-2ВУ-М-1，被設計用於通過無線電引導魚雷艇攻擊敵艦。換句話說，這其實是最早的「戰鬥無人系統」之一——一種雛形遙控導引攻擊方案，而如今這類技術早已成為現實，僅僅是80年後的事。
到了1941年，蘇聯各大艦隊已部署了配備「波動無線電控制」的航空兵單位，並進行了若干次嘗試實戰使用，但由於技術缺陷，試驗都以失敗告終：魚雷艇經常在到達目標前就自己爆炸了。
在黑海戰區，МБР-2參與了克里米亞防禦戰。儘管表現並不總是理想——但我們必須記住，它早在那時就已經是一款過時的飛機。不過說實話，蘇聯海軍當時也確實沒有別的大規模可用的水上飛機。
這款飛機被用作夜間強擊機，最多可攜帶700公斤炸彈。此外，夜間攻擊任務中還會攜帶KS化學燃燒瓶以及步機槍手投擲的手榴彈。
尤其是在大規模使用化學燃燒瓶時，效果相當顯著。在塞瓦斯托波爾戰役中，МБР-2首次被加裝了4枚RS-82火箭彈，用於對抗德國的魚雷機。
而在北方艦隊方向，「別里耶夫」的這款飛行艇表現得要更為出色。由於該地區基本不受德國戰鬥機威脅，МБР-2能更自由地護航護送船隊、救援遇難船員，甚至在1943年創下了令人震驚的戰果——擊沉了一艘載有4000噸乾草的德國運輸船Rotenfels，堪稱當年北方艦隊的「主力火力單位」。更驚人的是，有一架МБР-2竟然在迎頭攻擊中擊落了一架Me-110重型戰鬥機——這幾乎可以說是奇蹟般的戰果。
МБР-2也在波羅的海服役，但由於損失極大，到1942年就基本被消耗殆盡。
總結蘇聯時期的表現來看，МБР-2作為偵察機其實是失敗的——它缺乏足夠的速度和偵察設備。但作為夜間轟炸機，卻一直使用到了1944年，並且取得了相對還算成功的戰果。
不過這款飛行艇的「職業生涯」還沒有就此結束。所有尚能飛行的МБР-2被蘇聯送往朝鮮，作為「兄弟援助」支援朝鮮民主主義人民共和國（北朝鮮），並積极參与了朝鮮戰爭。由於其發動機的聲音十分獨特，美國人給它起了綽號「空中咖啡磨」（Flying Coffeemill）。這種飛機專門用於夜間出動，再加上是木製結構，幾乎難以被美軍雷達捕捉。不過可以推測，這些出動基本上是單程任務，因為在停戰協定簽署時，北朝鮮軍隊中已無一架МБР-2在役。
綜上所述，蘇聯在1934年獲得了一款並不出色、但作為技術過渡階段的水上飛機——至少能完成最基礎的任務。按照理想情況，到1939年蘇聯本應擁有一款更先進的飛行艇，可以在戰爭中發揮更大作用，但由於資源短缺，這一計劃未能實現，到了衛國戰爭爆發時，只能勉強繼續使用МБР-2。
