一個人的命運，要靠自我奮鬥，更要看歷史的進程。
1948年，20歲的李兆基帶著1000塊錢隻身去到香港。
《李兆基博士傳》中寫道，李兆基自幼聰明，6歲跟父親在順德自家金鋪學習，15歲做了掌柜。到香港後做著買賣外匯和黃金的生意。當時正值解放戰爭之際，不少內地有錢人跑到香港，外匯兌換業務及黃金買賣生意都十分興隆。李兆基也因此大賺。
李兆基的順德老鄉鄭裕彤13歲就在澳門的周家金鋪打雜，後來他比李兆基早三年到香港，給周大福開疆拓土，不久之後鄭裕彤繼承了周大福，成為香港圈內人都知道的「珠寶大王」。
條件不太好的李嘉誠起步就晚一點，他自幼喪父，李兆基到香港時，李嘉誠已經在香港一家塑料花廠做了一年的推銷員，隨後升任總經理。1950年，22歲的李嘉誠在向舅舅庄靜庵借了一筆創業啟動資金，在香港創辦長江塑料廠。
「長江不擇細流，故能浩蕩萬里」。
逐漸躋身香港塑料花行業的龍頭，賣塑料花為李嘉誠帶來了數千萬港元的盈利。自此開啟李家神話商業之路。
世人皆知第一桶金難賺，卻不知李兆基家世代開金鋪，鄭裕彤和老婆周翠英是指腹為婚，周翠英是周大福老闆周至元的唯一愛女，而李嘉誠的舅舅庄靜庵是香港的鐘錶大王，也就是他的岳父——他娶了舅舅的愛女庄明月。
郭得勝為四人中年紀最大，也是四人中唯一一個稱得上白手起家的。40年代時，郭得勝已經在香港做雜貨生意，經營得有聲有色，到1952年，郭得勝依靠獨家代理日本「YKK」拉鏈廠獨家代理權賺到了人生第一桶金。
那個時候，順德老鄉恆隆的老闆陳曾熙已經在香港做起了包工頭，他的兒子陳啟宗尚在襁褓中，有著「女明星收割機」、「股市狙擊手」之稱的香港鋪王大劉劉鑾雄剛出生。
彼時，19歲的霍英東向親友借錢開了一家雜貨鋪，懂英文的他參加戰時剩餘物資拍賣會，他出價18000元買下一批機器，轉手4萬賣出去，憑著眼光和膽識，凈賺22000元。
後來抗美援朝戰爭爆發，大陸海上運輸渠道遭到美軍封鎖，霍英東抓住了這個發財機遇，偷偷籌措物資賣到內地，不但賺得盆滿缽滿，而且還在大陸結下了深厚友誼，為後來的投資買下了伏筆。
一個成功商人的重要特質在於，擅長發現機會與利用切資源。
彼時，房東看李嘉誠賺錢，開始不斷漲租金。李嘉誠怒而做出一個大膽決定：自己蓋樓。萬萬沒想到，一代香港地產教父，竟和很多地產大佬一樣是被逼做起了房地產。
李嘉誠在舅舅的幫助下，在香港北角英皇道建起一幢十二層高的工業大廈，除了留下數層自用外，剩餘全部租出去。
20世紀中葉，那是世界格局發生巨變的時期。大批內地人偷渡入港，人口的急劇增長，為香港地產的發展提供了天然有利的條件，使得香港的住房需求急速上升，房屋興建計劃不斷，房價開始上漲，李嘉誠加大投入，正式進軍房地產。
1958年，李兆基和馮景禧、郭德勝等八人合股組成永業公司，開始涉足地產生意。
後來三人又將永業重組，成立了「新鴻基企業有限公司」，由年長而且擁有40%股份的郭得勝出任集團主席，年紀最小擁有股份30%的李兆基出任副主席兼總經理。
作為總經理，李兆基主要負責建樓的圖紙設計、買入土地，樓盤銷售。除了過目即能判斷出圖紙設計是否存有不當之處，在銷售方面李兆基更是做出了對現在地產界影響頗深的創新突破。
當時香港的物業大多是整棟出售，大量中等收入群體根本買不起。於是，李兆基創造出一個分層銷售和分期購買以及銀行按揭的辦法建樓賣樓，沒想到大受歡迎，新鴻基企業的樓盤也銷售火爆。這一創舉此後被廣泛採用，更是成為許多香港市民得以安居置業的關鍵。
1953年，霍英東成立了立信置業有限公司，他買下了一片片舊樓，大規模地改建成170幢高樓，為了快速回籠資金，他開創了「賣樓花」。
他當年對記者說：「我們採取樓房分座、分層、分單元預售的辦法，只要先付10-30%的訂金，就可以預購即將破土興建、可供自用、銷售或出租的的樓房。」
這樣，香港普通的工薪階層也有可能買得起房子了，樓盤開售的第一天，前來交訂金買房的市民就排成長龍。
霍英東打破了以前房子必須整棟或整層購買的行規，讓香港房地產進入繁榮時期。
那個時候剛開始興起按戶賣房，但戶型面積不同，公共區域卻相同，引起不少糾紛。李嘉誠就想到一個辦法，按照「公共契約」的模式，把一棟樓的產權以建築面積的方式根據戶型面積平均分配到每一戶，所以購房者買到的是建築面積，而建築面積包括使用面積和公攤面積。
這就是公攤面積的起源，在1995年公攤面積又由香港引入內地，很快公攤面積在內地被發揚光大。
鄭裕彤自然也不會錯過這俯首可拾的商機，1957年，依靠周大福積累巨額財富的鄭裕彤押注地產業，當時投資建設了跑馬場的藍塘別墅、香港大廈。
1966年，李嘉誠和庄明月結婚才一年，就趕上香港最大的一場暴亂。一時間，人人自危，房價驟降。但這卻絕對是百年難得一遇的機會，李嘉誠拿出6000多萬港幣買地，造樓速度也大大加快。
1967年，李嘉誠動用2.3億港元，買入美資集團、希爾頓酒店及凱悅酒店，成為港資吞併外資的經典案例。
資金就這樣不斷翻滾，1972年7月長實集團成立，11月在港交所掛牌上市。這時距離長江塑膠花廠的成立，已過去22年。
李兆基與人合作組建「永泰建業有限公司」。不過，此時香港房地產行情卻已經接近谷底，樓價開始大幅度縮水，跌得只剩下了一成。
1973年，香港發生大股災，股市暴跌更讓香港房地產市場遭遇重挫。
剛剛上市不久的永泰建業自然也受到嚴重影響，但李兆基不退反進，以低價購入了很多廉價的土地。李兆基認為，此時正是香港房地產黃金髮展的前夕，股市也很快會恢復。
果然，不出李兆基所料，1975年香港股市開始復甦。次年，李兆基正式創立恆基兆業有限公司，並通過物業置換股權的方式，成為永泰建業最大股東，取代董事局主席，接手永泰建業。
恆基兆業成立之初，僅有二十多個樓盤。李兆基通過收購、改建，幾年時間恆基兆業旗下的樓盤就超過了百個。到了1976年，公司股價也上漲了3-4倍。
郭德勝的起家也是依靠實業。做YKK拉鏈香港獨家代理。
1963年，郭德勝重組公司，成立新鴻基實業。60年代還是香港的轉型期，房價一落千丈，很多居民移民國外，郭得勝反其道行之，一口氣拿下二十多地塊。從工業樓宇起步，切入住宅市場，新鴻基的房子價格親民且努力創新。
1967年，鄭裕彤聯同其好友楊志雲等趁地價急跌之機大量購入地產物業。
1970年5月，鄭裕彤與楊志雲創辦新世界發展有限公司。此後的1972年，「四大家族」正式誕生年。這一年9月8日，李兆基和郭得勝的新鴻基上市，隨後李兆基退出自立門戶，創辦恆基兆業；11月1日，李嘉誠的長江實業上市；11月23日，鄭裕彤的新世界地產上市。
如今回望 ，得益於對大勢的準確判斷，新鴻基、長和及和記黃埔、恆基兆業、新世界地產通過投資房地產，最終奠定了郭得勝、李兆基、李嘉誠、鄭裕彤等香港四大家族的根基，並影響了後來半個多世紀的香港商業史。
