1976年10月,“四人帮”被粉碎,消息传出后举国欢庆,之后对“四人帮”进行了调查和审判工作,1981年,对“四人帮”的几个主犯根据罪行轻重作出了判决,其中姚文元判得最轻。
姚文元曾被誉为“四人帮”的笔杆子,他是几个主犯之中最会狡辩的一个,在审判过程中他竟然把罪行说成是“工作责任”,然而在铁证如山面前,是容不得他诡辩的,最终姚文元被判处有期徒刑20年。
在狱中姚文元的表现很配合,他会主动写检讨承认错误和一些交代问题,休息时间他会看报纸,对狱中工作人员也比较配合,他刑期从1976年10月算起到1996年10月,正好是20年,姚文元如期出狱。
出狱时姚文元才65岁,正是普通工人退休的年纪,姚文元有足够的时间去度过晚年生活,不过由于姚文元入狱的影响,他的家庭变化很大,在狱中20年,都是他的妻子金英在照顾三个孩子。
姚文元与妻子金英有3个女儿,在姚文元出事之前,一家人生活在大院里生活过得很不错,姚文元入狱之后,妻子金英就带着3个孩子搬出了大院,住到了上海卢湾区的一户普通民宅。
在大女儿出嫁之后,金英就一直带着两个小女儿生活,其中二女儿患有先天性的残疾,一直都是由金英照顾,三女儿毕业之后也有了自己的工作,不过受姚文元的影响,很多人不愿与她有过多交往。
在姚文元出狱前夕,他的妻子金英病逝了,出狱后的姚文元第一件事就是为妻子寻找墓地,他为妻子在上海青浦区福寿园找了块墓地,并为其立碑,还为妻子写了一首词,刻在石碑后面。
办理好了妻子金英的后事之后,姚文元就到了浙江湖州生活,他被安置在湖州,在那里他的女儿也去看望过他,姚文元的晚年生活过得平静,在闲暇之中他向组织提出想写回忆录,得到了同意。
此后姚文元专心写回忆录,过着深居简出的生活,他晚年的精力和时间都花在了写回忆录上面,最终写出了42万字的回忆录,先后修改4次,当时得知姚文元回忆录完成的消息,有20多家出版社找到他想要购买。
甚至还有香港的出版社联系到姚文元,据说有三家出版社愿意出500万元购买他的回忆录版权,不过姚文元没有答应,不禁让人好奇,姚文元的回忆录究竟写了什么,让这么多家出版社想要购买呢?
姚文元写的回忆录时间跨度比较大,从1956年到1976年,即他被隔离审查前,长达20年的跨度,记录了许多鲜为人知的事迹,尤其是特殊的十年期间姚文元的亲身经历,具有一定的参考价值。
众多出版社愿意出高价购买,不过都被姚文元一一婉拒了,姚文元亲自向有关部门提出,想要出版自己的回忆录,不过送去审核之后就迟迟没有下文,后来姚文元又提出要写一些关于自己生活经历的记录,组织同意了。
组织上还为他配了一名资料助手,之后姚文元用了8个月的时间,写出了5万字的记录,取名为《回顾与反思》,晚年组织上考虑到姚文元年纪大了,给他配了一名警卫员兼护理工作。
晚年的姚文元受到优待,每月有4000元的生活补贴,足够他过上较好的生活,不过他的回忆录一直没有下文,姚文元于2005年12月23日病逝,终年74岁。