1983年3月的一天，默默无闻的山东日照市孙家村里面，来了两个男子。这两人一个中年一个青年，俩人一前一后地走在一起。
这位中年男子不是别人，正是县统战部部长夏良柏，他这次是带着手下人来村子里搞调研的。
此时，孙家村居委会的领导早已收到了风声，第一时间就赶来迎接，并带着他们深入居民家中拜访。
一行人刚拐过一个路口，夏良柏的视线就被一个破旧的房子吸引了。村长见状赶忙说道：“这户人家就只有老王一个人在这住，以务农为生。不过说来也奇怪，这老王虽然很朴实，但是却不常与人交谈。”
夏良柏听完瞬间提起了兴趣，“走，我们今天就去看看这位老王。”
敲开门后，映入眼帘的是一位正在看报纸的老人。老王看到村长一行人后，立刻起身相迎。
在闲谈中，夏良柏发现这位老王似乎有些不一般，在给他们倒茶时，手脚利落，不拖泥带水，腿上还穿着一条军裤。这样的人，真的只是一个普通的老农吗？
想到这里，夏良柏下意识地问道：“老王同志，你曾经当过兵吧？”
此时的夏良柏不会想到，就是因为他的这一句问话，22年之后，这个给自己端茶倒水的老农民，竟然被请入了人民大会堂······
王延周从小立志参军
老王出生于1920年11月13日，名叫王延周，出生于山东省日照市孙家村的一户普通农户。
王延周小时候虽然家里穷，但他仍然能够在私塾里读书，十五岁时成为商店的学徒，不出意外，王延周将这样平平淡淡的娶妻生子，结束一生。
但是发生了一件事，改变了他的人生轨迹。
有一次，从军多年的堂兄王延德返乡探亲，受到了乡亲们热烈的追捧，那一身英姿飒爽的军装，端庄威严的气质，让王延周无比的向往。
于是，他没事就跟堂兄了解关于军队的经历，越了解就越发无法自拔。此后，参军便成为王延周的志向。16岁那年，王延周在王延德的介绍下，如愿加入了国民革命军29军，由此开始了他的戎马生涯。
王延周参军没多久，卢沟桥事变就爆发了，毫无战斗经验的他，急匆匆地被派去阻挡正在进攻北平的日军。
因为王延周所在的军训团顽强抵抗，成功在南苑成功阻挡了日军侵略的脚步。在这种情况下，气急败坏的日军动用了大量战斗机对南苑战场进行地毯式轰炸，。
当日军飞机扫射乱轰时，周遭的一切就形同虚设，扫射完之后的场景简直就是人间地狱，这种血腥的场面，深深地打击了王延周，同时也在他心底里埋下了想与鬼子在空中较量的想法。
不久之后，上级为了保存实力传下命令，要求各部队原地解散，各自寻找出路，想留队的三天后到固安县集合。
接到命令后，王延周延周与四名战友赶忙撤退，凭借天黑艰难地逃到了关中。
在这场战役中，王延周的团长牺牲了，革命军也由原本的7000多减少至2000多，王延周所在的军训团也只剩下不到700人，可谓异常惨烈。
王延周经过九死一生逃离日寇封锁线之后，精神终于松懈了下来，也正在此时，他突然感到腿部传来一阵剧痛，这才发现左腿不知何时中弹了。
王延周知道，如果不及时取出弹片，无异于是慢性自杀。于是在几位战友的帮助下，他强忍剧痛，活生生用两根树枝将伤口里的弹片取了出来。
古有关羽刮骨疗毒，今有王延周树枝取弹，这种顽强的意志正是我们取得战争胜利的关键。
这次经历磨练了王延周的意志，也加强了他参军报仇的决心。
知道战争的残酷后，王延周觉得没有专业的军事素养，去往前线，无异于是去送死。于是，他与几名战友准备赴西安，报考了宗南创办的黄埔军校第7分校。
就读黄埔军训，毕业后转入空军学校
到了西安之后，王延周顺利地进入了黄埔军校，成为十六期的学员。在军校的两年时间里，他刻苦训练和学习，军事素养得到了很大的提升。
王延周原想着，毕业后就作为陆军军官上阵杀敌，结果就在正式毕业的前三天，王延周被街头上一则笕桥中央航空学校的招生广告吸引了。
一向喜欢尝试的王延周想着将来能够开着飞机打鬼子，他顿时心动了，当机立断报了名。然而他没想到的是，堂兄王延德知道此事后，当即表示坚决反对。
王延德认为，当一名飞行员固然是一件好事，但是危险性极高，在空中作战，一旦被击中，连逃跑的机会都没有。
王延德此时已经成为国军的一名高级军官了，他深知国军在航空作战领域的巨大劣势，不愿看到自己的亲人命丧黄泉。
当时的日军科技发达，资金富裕，不仅有着能够持续研制的重工业工厂，还能随时为飞机进行修理的修理厂。
反观中国，基本都是西方淘汰的机型和从敌军那俘获的破损战机，型号也是五花八门。
更重要的是，中国航空力量薄弱，缺乏专业技术，修理的零件也需要从外国进口，无法及时补充，属于坏一架少一架的情况。
不过，虽然明知道上了战场就是九死一生，王延周也毫不畏惧，说服了堂兄，毅然决然地报名参加了航空学校。
要说为什么，还是因为在南苑被敌军逼迫撤退时，被日军飞机狂轰乱炸后的惨烈景象给王延周留下了深刻的阴影，他太想一雪前耻，太想以其人之道还其人之身，为了报仇，为了国家，他甘愿赴死。
不久之后，王延周接到通知，前往位于昆明的航校学习。
原本航校是在杭州，但因为战时日军经常会派战机轰炸国军的航空训练场，所以只能将航校迁至昆明进行避难。
即使逃到远离战场的昆明也逃不出日本的魔掌，王延周有时候在办公室里学习航空理论，头顶都会掉下零零散散的弹片。
有一次，日军突袭，在军校的营地里投掷了一枚炸弹，而王延周当时就在营地附近，爆炸落地后就瞬间爆炸，数名学员和建筑一瞬间就灰飞烟灭了。
国民政府意识到，在这种环境下很难培养出强悍的飞行员，和美国沟通之后，决定派遣一些飞行员赴美进行训练，王延周自然也在其中。
1941年，王延周赴美深造，这也是让王延周蜕变为“凤凰”的关键节点。
两年后，美国的训练结束，在结束前学校提出了两个建议：一是留下担任教官，二是回国。学校为了挽留这些飞行员，也是提出了丰厚的待遇，留下来性命无忧，甚至还能享受丰厚的待遇。
但是一心想为国效力的王延周，对于这些条件都充耳不闻，毫不犹豫地选择回国。
回国之后，王延周被编入了中美空军混合团第三大队八中队，成了一名“飞虎队”队员。
空中的“凤凰”
1943年6月1日，这天，王延周将第一次执行作战任务，他将驾驶P-40战斗机在陕西安康机场起飞，协同护卫轰炸机轰炸被日军占领的郑州火车站。
王延周终于迎来了梦寐以求的和敌人真枪实弹战斗的机会，不过他也知道，一旦上了战场就是危机重重，稍有不慎就命丧黄泉，但王延周心中的兴奋早已战胜了恐惧。
王延周驾驶着战斗机还未靠近目标，便受到日军顽强的抵抗，防空火炮对着王延周的战斗机就是疯狂的扫射，好在，王延周有着非常高超的技巧，上下翻转，左右闪避，规避了着当头一棒。
逃过一劫的王延周，迅速调整机身，马上对目标区域进行轰炸，郑州火车站瞬间一片火海。
轰炸完成后，王延周驾驶着战斗机准备返航时却发生了一个意外。战斗机的引擎无法正常运作，显示油表的红灯也亮起了警告。
此时，其他战友都纷纷返航，王延周陷入了孤身一人的境地，虽然身处绝境，王延周也临危不乱，马上检查了飞机，确认是左油箱损坏后马上旋转了开关，转换了供油油箱，重新拉升飞机返航。
然而也就在此时，王延周发现远处出现了一个黑点，心想着会不会是敌军的飞机，于是凑近一看，果不其然，那是一架日军的运输机。
因为运输机没有配备武器，在看到王延周驾驶的战斗机后只能选择逃跑，王延周当然不会给他任何机会。尽管自己油箱里的油所剩无几，他还是义无反顾地追了上去。
王延周日后回忆说，当时心里就一个想法：“运输机碰到战斗机还能跑得了吗？我今天一定要送你回日本老家。”
瞬息之间，战斗就结束了，没有武器地运输机终究是无法逃脱子弹成珠的攻击。王延周的第一个猎物，就这样被打成了“马蜂窝”，变成一个大火球坠入地表。
有惊无险，王延周最终成功返航。第二天，队长告诉王延周，他击落的那架运输机当中载有有几名日军军官，因此王延周被记一等功，并获得奖金。
首战告捷的王延周并没有因此自满，依旧刻苦学习，训练。他认为只有击败日军的战斗机才算真厉害。
很快王延周就迎来了与零式战斗机对战的机会。
那时日军的零式战斗机有着“不败神话”的称号，在机体性能上都全面优于王延周驾驶的P-40战斗机。当时王延周正对着长江江面上的目标进行扫射，扫射完就准备升空，然而此时的太全然不知，在上空正有位猎人也把他当作了猎物。
只等王延周升空进行稳定时，日军的零式战斗机迅速向着王延周猛冲过来，对着王延周就是一顿扫射。
其时情况十分紧急，王延周几乎是下意识的动作在进行操作，一看到敌机，就立马转变身位躲闪并反击。
两机在空中不断地进行着交火，悄然间猎人与猎物之间的关系进行了转换。王延周凭借着灵活的走位和精准的射击，最终将那架零式战斗机击毁，如同烟花般在空中爆炸。
此后在抗日战场上，王延周驾驶着战斗机，先后击落击毁3架零式战机、1架东条战机、一架运输机，后来又在抗美援朝的战场上击毁2架美军战斗机。
除了正面战场的功绩外，王延周在后方运输方面的任务也同样出色。
因为前线物资紧缺，常常需要飞行员从国外运回国内，而途中就需要经过喜马拉雅山脉的“空中禁地”，这条航线也称为驼峰航线。
这条航线主要部分是要穿过喜马拉雅山南部和横断山脉，平均海拔都在6000米以上，当时飞机能飞行的最高高度也才6000米。
而且“驼峰航线”的气候条件复杂，狂风，极寒的天气时有发生，处处都充满危险，曾有2000余架运输机和3000多名飞行员都命丧于此。
王延周就在这种危险的航线下，成功地进行八次运输工作，为前线作战提供了大量的物资，一直持续到了1945年日本无条件投降。
王延周获得如此耀人的战绩，随后就被授予“王牌飞行员”的称号。他也被战友们称呼为“空中的凤凰”。
弃暗投明
1946年，王延周按照往常驾驶着运输机由四川飞往济南，在飞过徐州时，天气骤变，狂风大作。王延周知道自己遇上了沙尘暴，并且已经偏离了航线。无奈之下，他只能就近找到合适的地点进行迫降。
王延周迫降的地点是河北省清河县伍家岭村，起初王延周并不知道自己迫降在了何处。直到看到了当地的中共士兵才明白了过来，原来自己降落在了共军的领地。
王延周面对共军，没有抵抗，老实地交代了自己的身份。
此时，王延周的内心十分的忐忑。他听上级宣传蛊惑，说飞行员被抓到之后会被“殴打，活埋”，然而，很快他就发现了不对，自己在村子里既没有审讯也没有监禁，甚至受到了村民们热情地款待，民兵队长还带王延周去见了县长。
这种情况下让王延周对中共有了更加全面的认识，在看到解放区里的百姓过着幸福的生活，脸上洋溢着灿烂的笑容后，他决定要留下来。并成为解放区中一所航校的教官，为新中国培养了一大批飞行员苗子。
隐姓埋名，终被识破
1957年，在河南安阳的航空学校任教的王延周因为遭人嫉妒被陷害入狱，1961年出来之后，他就过上了隐姓埋名的日子，当起了农民，空中的“凤凰”就此销声匿迹。
直到1983年县委统战部长的夏良柏来村庄视察时，因一条军裤确认了王延周身份不一般，王延周这才说出来自己隐藏了20多年的秘密。
夏良柏知道了王延周的故事后，对此非常上心，亲自为他给部队写了一封信，让王延周到安阳平反。
后来，经过中国人民解放军空军的审核，成功恢复王延周的待遇。同时，还派人到王延周的地方单位为其平反。
平凡之后，习惯了平平淡淡农村生活的王延周也没有以此来炫耀，并且希望不要声张，村里人大多都不知道这个老人竟然是位抗战英雄。
2005年，王延周被邀请参加纪念抗战胜利60周年纪念日。在人民大会堂召开的大会上，他受到了最高领导人的接见，后来还在钓鱼台国宾馆中与参加庆典的众将军们一起谈笑生风。
也正是这一年，王延周正式加入了中国共产党。大会之后后，中国大陆最后一位飞虎队王牌飞行员的故事响彻全国。
2012年4月29日，92岁的王延周在北京安然离世。回首他的往事，王延周在残酷的战争中，为国家的解放事业做出了杰出的贡献。
这样的英雄，我们应该永远铭记。致敬英雄王延周。
