1939年，已是而立之年的蒋经国来到江西赣州，出任江西省行政督察专员兼保安司令。这里是蒋经国政治生涯的转折点，也是起飞点。这位精力旺盛，雄心勃勃的蒋家太子，立志要在这个地方干出一番事业。初到赣南，蒋经国便提出“除暴安良”的口号，具体内容便是禁烟禁赌。
青年时期的蒋经国
鸦片在江西泛滥，很重要原因是蒋介石对红军进行五次围剿时，为了筹措军费，竟让政府特许经营鸦片生意，准许民间开烟馆，按烟灯收税。当时光赣州地区就有20多家烟馆，每家都是24小时营业。顾客来了，都从一个小门进入，里面灯光幽暗，烟雾沉沉。只需要花四五角钱就可以在柜台买一盅烟膏，领一套烟枪和烟灯，找个铺位躺下，就可以吞云吐雾了。
烟鬼们为了能够吸上一口，卖儿卖女、倾家荡产也在所不惜。
至于赌，民间本来就有，粤军驻赣时更是蔚然成风。粤军为了筹措军饷，开设了专门的赌博公司。把城里最大的大中华旅社改建为总赌场，还把城里的十多家酒楼、旅社作为分场。即便如此，每家赌档依然通宵达旦、人满为患。当地人看小孩有没有用，就看他会不会赌钱。不会赌钱的孩子，在他们看来是傻瓜，没有用处。可见当地赌风之盛，很多人都是以赌为生，有的人用汽车钥匙做赌注，输了就输一辆车；有的人押上地契，输了就输一座房……
民国赌场
蒋经国走马上任后，对部下说：“新官上任三把火，我也不例外。当前危害社会最大的是烟、赌、娼、匪，我迟早要把它们统统烧掉，眼下先烧烟和赌！”
1939年6月，蒋经国发布手令：禁烟禁赌。
蒋经国对付赌犯，一不罚款，因为赌徒会当作赌输，钱财可以失而复得；二不关押，那得扩大班房，对赌徒作用不大，出去还会继续赌博。蒋经国采用的方法别出心裁。当时城内新建了一座抗日阵亡将士纪念碑，他会让赌犯在碑前跪上三天，每天跪满6小时就可以回家。三天后，根据表现再决定是否继续追究。对于一犯再犯的，就给他戴上“赌棍”的高帽，手上还要敲着小锣，游街示众。
应该说，这一招对那些拒不执行法令的达官显贵最为有效。他们不怕拘押，班房都有门路，进去了都会受到优待，起不到惩罚的作用；他们更不怕罚款，反正也是有钱。但他们却怕罚跪和游街，毕竟都是有头有脸的人物，丢不起这个人。
市民们把围观赌犯跪碑游街当成一种有趣的节目，每天都去看看今天跪了什么人，有没有背景。如果是达官显贵，各种报社记者也会出动曝光，大家指指点点，说说笑笑，好不热闹。很多赌犯受不了这个，士可杀不可辱，久而久之很多人也就不赌了。
电影《活着》剧照
当时，还有过一个轰动全城的大赌案，是出自赣州最大的利民商场。利民商场虽然名为商场，实际却是当地最大的赌场。禁赌后，这里转为地下赌场，防备严密，各个出入口都有专人把守，稍有风吹草动，就会作鸟兽散，无法抓现行。
蒋经国得报后，亲自带领行动队，乔装打扮，前去抓赌。午夜时分，他们来到利民商场周围，发现门窗紧闭，直接硬闯又怕打草惊蛇，正愁得不知如何是好。
这时，蒋经国发现大楼旁边居然有一个清汤担子还在做生意。于是他走上前去，和忙着煮清汤的老头打招呼：“老板，这么晚了生意还这么好啊。”老头笑道：“挣点辛苦钱，做点宵夜生意。”蒋经国马上心领神会，故意说道：“是楼上的客人吧，他们可真是好精力。”老头没有作答，借着灯光打量了下对方，这一看不要紧，差点没把老头吓了一个跟头，老头吃惊地问到：“我认得你，你是蒋司令吧，我听过你讲话的。”蒋经国轻声说：“你不要做声，把楼上要的宵夜给我。”老头知道这是要抓赌，但也无可奈何，只能配合。
蒋经国拿过破毡帽戴上，系上沾满油污的围裙，然后提上篮子，直接去拍门。看守问道：“哪个？”蒋经国学着赣州话说：“清汤来了！”看守没有识破，开了门。蒋经国稳稳当当跨进门去，后面的行动队说时迟那时快，还没等看门人反应过来，鱼贯而入，直接用枪顶住了看门人。
紧接着，跟随蒋经国上了楼。好家伙，里面果然有好几桌赌棍在鏖战。蒋经国用那略微沙哑的嗓门大喊道：“各位老板，恭喜发财！”
赌徒们扭过头来看，见蒋经国摘下毡帽，解掉围裙，现出本形，立时惊得目瞪口呆。其中有个上校团长还想拔枪冲下楼去，可这时行动队早已将黑洞洞的枪口对准了他。就这样，所有赌徒全被一网打尽，光收缴的赌资就达到数万元。这个大赌案也被蒋经国兵不血刃，成功告破。
关于禁烟，蒋经国查得更狠，罚的也更为严厉。当时广东军人在当地开了一家烟膏行，蒋经国不顾对方背景，派人直接查封，一次就抄出19箱烟土，效法林则徐，召集百姓，当场将烟土销毁。这事轰动了赣州城，百姓无不拍手称快。
销毁鸦片
但是明的好查，暗的难禁，烟瘾比赌瘾更顽固，也更隐蔽。有家商店，把鸦片藏在厕所夹墙内，要用时，取下活动砖块，极其隐蔽。有个官员，把烟膏烟枪藏在热水瓶内，用来躲避检查。
蒋经国对此下了很大的决心，宣布从1940年7月1日开始，抓住烟犯就枪毙。但死也吓不到瘾君子。一天，禁烟队抓获了某银行经理的儿子和洋行买办的弟弟，当时他们在一家地下烟馆吸食鸦片。二人都是富豪子弟，警队本来想敲诈一番了事，谈妥了用十根金条买命。谁知这事被新闻记者打听到，并在报纸上捅了出去。这下家属们慌了神，四处托人求情。最后找到省警二大队长张寿椿，送了厚礼，张便给他们出了主意，要他们在蒋介石寿辰时，捐献一架飞机祝寿。两家为了营救子弟，不得不准备倾家荡产。
蒋经国在赣南时接待访民
蒋经国本来也想高抬贵手，给一条生路。当时抓获了五名烟犯，少杀两人，照样可以起到震慑的作用。但这时省军法处发来电报，要求将这二人送到省会法办。原来这两家人又疏通了省政府。蒋经国看了电报，火冒三丈，他最恨这种借势压人的行为，正犹豫着该怎么办时，秘书又进来报告：“专员，报社打来电话询问，说现在社会上传闻烟犯家属贿赂专员，买到两条命，要不要辟谣？”蒋经国听了，脸色铁青，重重地用毛笔在公文上批示“杀无赦”三字，交给秘书：“这就是最好的辟谣！”
随即，五名烟犯被脱去上衣，插上标牌，游街示众后枪决。一次处决了五名烟犯，大大震动了赣南。蒋经国知道，光惩处不能彻底解决问题，于是又设立戒烟所，凡是吸毒者都可以送到里面戒毒。
就这样，蒋经国的戒烟令在他主政赣南期间，还是收到了一定的成效，至少无人再敢公开吸食鸦片，当地烟民数量也大大减少。禁赌禁烟等举措，恢复了当地的社会秩序，政令得以通行，对安定社会，改变风气起了很大的作用。同时也为他后来在政坛站稳脚跟打下了坚实的基础。
