说起楚汉之争，人们往往津津乐道于韩信北上灭五国，以及最后的垓下之战，而忽略了刘邦在京索荥阳一线与项羽相持的三年，实际上后者才是成败的关键，正是刘邦在此与楚军的极限拉扯，才为韩信北上争取了时间，消耗了楚军的力量，为最终垓下耗死项羽打下了坚实的基础。
今天我们就来聊一下，彭城之战后亏掉老本的刘邦是如何一步步逆转局势的？
刘邦定三秦，合诸侯56万占彭城，置酒高会，前面有多风光，后面就有多惨，撇弃妻子，单车独逃。
彭城大战，几乎打得刘邦老本全部报销。
《史记·项羽本纪》中说：“（刘邦）至荥阳，诸败军皆会，萧何亦发关中老弱未傅悉诣荥阳。”
也就是说，刘邦这次一败涂地，几乎成为光杆司令。幸亏有萧何能够在后方经营，把关中二十三岁以下、五十六岁以上本不该服役的男子，都征为兵役，才补上汉军在彭城的“巨大亏空”。
另外，彭城之战后，诸侯皆背汉归楚，比如塞王司马欣与翟王董翳逃至项羽军中，助楚军来攻荥阳，再比如魏王豹以探母病为由回到封国，然后人走脸翻，忽然封锁河关，再次与项羽约和，刘邦派能言善辩的郦食其前往河东，游说其回心转意，也被一口回绝：“汉王慢而侮人，骂置诸侯、群臣如骂奴耳……”
当时刘邦唯一的优势，就是具有坚实的战略纵深——蜀地、汉中、关中、河西，这还是拜项羽在新安杀降，在关中留下骂名所赐。
但魏王豹倒向楚国，却让这一优势降至最低，魏军占据旧魏之地，据蒲坂，封锁关河，等于是切断了汉军退路，对固守“成皋一荥阳”一线全恃水道运输的刘邦，造成了极大威胁。
另外，关中平原也未完全平定，樊哙郦商还在转战关中各地，章邯也在废丘负隅顽抗，刘邦所立韩王信亦在韩地四处救火。
可以说，刘邦貌似地盘广，战略纵深长，实际危如累卵，一着不慎就是满盘皆输的结局。
在如此情况下，面对强大的项羽，刘邦是如何在京、索、荥阳、成皋之间坚持三年之久，甚至逐渐扭转劣势，反败为胜的呢？
众所周知，荥阳乃山东通向关中的战略要道，北有光武山，西有成皋山，处于京县和索县之间，自战国以来，秦国就将其作为统一战争的关键战略枢纽，在派驻强兵劲旅的同时，又在其附近的敖仓囤积了大量粮食。因此，仓城西面的成皋，地位也非常重要。
成皋古称虎牢，北临黄河，南傍嵩山，是屏障洛阳、确保关中安全的军事重镇。无论是哪一方，只要能够真正控制“成皋—荥阳”战线，就意味着对关中腹地的相对战略优势。
所以刘邦绝不会轻易放弃该地。
在京县与索县之间的楚汉阵地，汉军一方占有明显的地形优势。索县之正北有广武山，西北有虎牢关，西南有阳城山。在索县与虎牢之间，又有汜水。更西，是巩县，已经到了很高的黄土层。在这里，楚军来攻，便是仰攻。
狼狈西奔的刘邦一开始之所以能苟住，即得益于此。
但这远远不够，单从军事上来说，项羽是远超刘邦的，尤其是在用兵能力上。
刘邦也深知此点，所以在游说魏王豹失败后，就打算放弃东进，专心经营关中，甚至想把函谷关以外的土地都捐出去，以求各路诸侯能联汉攻楚。
多亏当时张良给他出主意说：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也！”
所以，刘邦派辩士随何疏通了九江王英布，突然在安徽西南，宣布背楚附汉，才牵制了大量楚军。虽则英布终为龙且所破，丢掉了九江郡，但刘邦已能从容布置新阵地。
同时刘邦还派人联系彭越响应汉军，在楚军后方大打游击战，又派韩信将兵，北上击魏，加上曹参、靳歙等水灌废丘，章邯自杀，使得汉军后方得以稳固。
后来，刘邦还纳陈平之计，派遣间谍，在楚军内部大行贿赂，离间项羽左右，进一步瓦解楚军。
然而，即使这些计策成功，军事力量还是决定一切。由于楚军兵势强盛，打得汉军节节败退，运粮甬道也多被毁。
所以，最终刘邦还是选择向项羽求和，表示愿以荥阳为界，以西属汉，以东归楚。
当时，项羽本想接受，但亚父范增强烈反对。最后，还是反间计奏效，不仅使项羽疏远了钟离昧等人，最后还成功地让范增黯然离去。
范增走到回居巢县家乡的中途，彭城附近，就气死了。老谋士死后，项羽有所后悔和醒悟。所以，前204年春，他终于下定决心，全力强攻荥阳。
真打起仗来，刘邦远不是项羽对手。
眼见荥阳城即将告破，无奈之下，刘邦只得使出“下三烂”计策：先在半夜强迫两千女子身披铠甲出东门，做突围状，又让大将纪信乘黄屋车，冒充刘邦本人，以吸引楚军。他自己则趁机率数十近卫，从西门出逃成皋。
可怜纪信这位忠勇之士被盛怒的项羽烤成了人形大烧！
从荥阳逃出后，刘邦很快就死灰复燃，因为先前因兵败而只身来汉营的英布又被派去了南阳一带，去的同时，刘邦分了一些汉兵与他，再加上原来溃散的九江兵，英布又重新集结了数万之众，虽然不复被龙且所败时的旧观，但也足以在楚地侧方搞风搞雨。
另外，韩信亦在临晋大败魏军，俘虏魏王豹，解除了荥阳成皋一线汉军的侧翼威胁。
所以，在萧何帮助下再次补充了兵员的刘邦，很快就恢复了相持初期的旧观。
他决定，再次东进荥阳，和项羽正面战斗，争个胜负。
但谋士袁生却劝他，应该率军出武关，调动楚军南下。这样，就会减轻荥阳一带汉军的压力。
刘邦觉得有理，就没回荥阳，而是率军经武关出宛（南阳）、叶，和先前派往当地的英布配合，对楚军展开攻势。
韩信此时也率部由赵地南下，直抵黄河北岸，和刘邦、英布以及成皋的汉军相互呼应。
这招果然奏效。
项羽性倔强，认死理儿，刘邦到哪儿他就到哪儿。于是，很快就引兵南向，来战刘邦。
刘邦见项羽上钩，又玩老一套，转攻为守，坚壁不出。
这时，先前和汉军呼应的彭越也开始活跃起来。这位巨野水寇擅长游击战，他以定陶、巨野为根据地，四处袭扰楚军，截杀楚军运粮兵，更过分的是，还攻占了鲁南战略要冲下邳，杀掉楚大将薛公。
由于害怕首尾不能兼顾，项羽被迫回师东击彭越；刘邦则跟踪追击，回驻成皋。
彭越见项羽亲来，禁不住一打，很快就逃之夭夭。
打跑了彭越，项羽率军回还，再次包围成皋。
刘邦一战而败，只得再逃。他北渡黄河，逃到小修武的汉军传舍之中。
由于此次输得大发，刘邦为了免使自己真成光杆司令，竟然诈称汉使，趁韩信和张耳午睡，把这两位大将的符节搞到手中，重夺军事指挥权。
别看连吃败仗，刘邦并没有乱了方寸，他指挥汉军一部据守巩县，一部屯驻修武，深沟高垒，避免与楚军正面交锋。同时，又派张耳备守赵地，让韩信以赵相之职，率新军东向击齐，继续拓展北方战场。
在郎中郑忠建议下，刘邦还派将军刘贾、卢绾率二万人，抢渡白马津，攻入楚地，和彭越一起，四处焚烧楚军粮仓，并攻占陈留、外黄、睢阳等十七座城池。
得知军报后，项羽七窍生烟，马上点起一军回头去打彭越。
虽然愤怒，项羽临走时还算清醒，他嘱咐大司马曹咎：谨守成皋，勿与汉军交锋。十五日之内，必定梁地，彻底解决彭越。
无奈曹咎受不了汉军辱骂，在五日后即出城应战，渡兵汜水。结果楚军半渡，汉军反攻，楚军大败，曹咎自杀，汉军收复了成皋与荥阳，在荥阳东围住了楚军大将钟离昧。
消息传来，项羽大火，但也无奈，他刚刚击败彭越，取回陈留、睢阳等四城，就不得不中途放弃彻底消灭彭越的计划，回师荥阳。
刘邦故技重施，凭险据守，坚不出战，项羽没有任何办法。
双方相持数月，楚军粮少。
项羽心急，也想效仿刘邦玩个“下三烂”，他把刘太公绑在高杆上，临阵大叫：“今不投降，吾烹太公！”
却没想到刘邦脸皮更厚：“吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹！”
项羽一计不成，又想单挑，刘邦自然不肯：“吾宁斗智，不能斗力！”弄得霸王毫无脾气。
而这时齐国方面传来消息，齐王田广先是被郦食其说服附汉反楚，后又被韩信“背信弃义”突袭，放弃临淄，仓皇东奔。
恐惧之下，田广只能低声下气派人到项羽军营，哀求救齐，项羽虽与田氏一直是冤家，但此时也只能不计前嫌了，连忙派大将龙且率兵，号二十万众，汹汹而去，结果再也没有回来，他在潍水被韩信水淹七军，片甲不留。
此战之后，韩信不仅尽占三齐之地，还消灭了项羽最后一支强大的预备队，楚国北地屏藩尽失。
到此，楚军再也无力灭汉，完全进入了被动防御之境，而汉军则士气大振，准备全面反攻。
项羽在派人游说韩信失败后，不得不放低姿态，主动向刘邦请和，双方划定以鸿沟为界，中分天下。
然而，在项羽归还刘邦老爸和老婆之后，刘邦就悍然撕毁鸿沟协议，南下击楚，最终项羽兵败垓下，自刎而死。
“成皋—荥阳之战”，历时三年多，楚汉双方共投入兵力百万以上，刘邦集团在极端劣势下，充分发挥人才优势、政治优势，以及外交优势，“正兵”与“奇兵”同出，坚持正面相持，通过后方袭扰，侧翼牵制，不断调动和削弱楚军，最终，造成了双方根本力量的反转。
可以说，刘邦的最终胜利，得益于他善于听从属下意见的胸怀，得益于他坚韧无比的耐心，得益于他以自身为饵在前线玩命的勇气，以及采取的无比正确的方略。
谁还能说刘邦是仅靠汉初三杰才得以称帝的庸人？
