公元前207年,秦始皇病重,他命长子扶苏速赴咸阳,主持丧葬之事并继位。
秦始皇的书信被宦官赵高扣下,待始皇死后,赵高决定秘不发丧,篡改遗诏。
赵高找到秦始皇最小的儿子胡亥,他要把胡亥推上皇位,以便自己专权。
赵高又找到丞相李斯,威逼利诱,使李斯同意搞掉扶苏,改立胡亥。
于是胡亥、赵高、李斯三人密谋,改遗诏,将扶苏和手握兵权的蒙恬赐死。
看到诏书,扶苏当即自刎而死,蒙恬不肯就死,被拘阳周。
赵高、李斯闻报大喜,马上为始皇发丧,拥立胡亥为帝,是为秦二世。
二世靠阴谋登上宝座,帝位不稳,忧虑地问赵高:“大臣不服,诸公子必与我争,为之奈何?”
赵高为了乱中揽权,让二世编造罪名,诛杀了蒙毅、蒙恬等有功于始皇的大臣。
在赵高的怂恿下,二世又将屠刀转向宗室诸公子,处死十二名公子,十名公主。
公子将兄弟三人被囚禁,二世强令其自杀,三人悲愤地大呼“我无罪”,拔剑自刎。
秦二世又听从赵高之言,出巡全国,对地方官滥加罪名,予以杀戮,丧尽天下人心。
为了不让修建辅山墓的工匠泄露墓中秘密,他下令将他们全部闭死墓中。
人民再也无法忍受残暴的统治,公元前209年,陈胜、吴广揭竿而起。
赵高为了专权,决定隔断二世与外界的联系,他花言巧语地对二世说:“陛下若处事不当,会被大臣轻视,还是深居简出的好。”
二世果然从此不再上朝与群臣见面,完全被独揽大权的赵高架空。
李斯身为丞相,对赵高极为不满。赵高便设了圈套,专挑二世玩得开心之时,通知李斯进宫奏事。
二世听信了赵高的诬陷,将李斯腰斩于咸阳。
天下大乱,盗贼蜂起,只有秦二世一人不知,偶尔闻知一点风声,贵问赵高,赵高掩饰过去。
赵高见二世对自己生疑,便发动宫廷政变,逼迫秦二世自杀身亡。
秦二世暴戾昏庸,被奸佞小人玩弄于股掌之中,最后导致了身首异处的下场,秦朝也很快灭亡了。