李自成（1606~1645年），原名鸿基。陕西米脂人。称帝时以李继迁为太祖。人称闯王、李闯。明末农民军领袖之一，大顺政权的建立者。1644年3月18日，李自成攻克北京，明朝灭亡。1644年5月27日，吴三桂与李自成在山海关决战。
明朝崇祯元年七月至十七年三月，李自成、张献忠等人率农民军起义。他们东讨西杀，不断壮大，最终推翻了摇摇欲坠的大明朝。之后负责镇守山海关的明朝大将吴三桂与清军勾结，引其入关。李自成只好败出京师地，转战陕西、河南、湖北等地，最后销声匿迹。因此李自成的死亡之谜便一直存在着各种说法，真伪难辨，迷雾重重。
至于李自成死于何时、何地、如何死法？官方说法由来已久，但后人对这一结论却颇有争议。
《明史》的结论:自成已死，尸朽莫辨。是根据当时追击李自成的清廷靖远将军阿济格向朝廷的一份奏折，其上言表李自成兵尽力穷、疲惫不堪，只带了二十几个亲信，跑进九宫山，被村民围困，无法逃脱，自缢身亡。还有，南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟给唐王的报告称，说他的军队在九宫山下将李自成斩首，结果却丢了他的头。
著名学者王夫之在他所著的《永历实录》中有两处记载李自成之死。在卷七中写道：“李自成渡江，如入无人之境，由蒲圻走，死九宫山。”在卷十三又写道：“五月，自成至九宫山，食绝，自率轻骑野掠，为土人所杀。”
以上信息虽然细节不一致，但都指向一个结论:李自成战败被杀。
但也有人说，李自成败走后隐居在夹山寺或青城。
其一、有资料记载李自成隐在石门夹山寺
乾隆十五年即公元1750年，《澧州志林》上记载，清朝初年，即将入滇上任的同知张琼伯，在赴任途中，游览石门夹山寺，与寺中方丈畅谈古今，一见如故，相见恨晚，视为知己。几年后，他重访夹山寺，住持方丈已圆寂。居丧中，方丈的徒弟告诉他，方丈就是闯王李自成。在九宫山，代替他死去的是他的将军孙某。
乾隆初年，澧州人何某到夹山寺调查李自成的下落。在庙里，他看到了李自成的画像，据说叫“奉天玉和尚”。1981年，石门夹山寺发现了“奉天玉和尚”墓。经检验，在一个瓷坛中的遗骸与李自成的身材相似。且墓中随葬品与李自成故里陕西省米脂县相同。但也有人对李自成隐居于夹山寺一说提出了诸多反驳意见，这一观点也成不了定论。
其二、有人证明李自成隐在榆中县的青城
据说李自成兵败后，在青城的叔父李斌和堂兄弟李梓盛的掩护下隐居在榆中县的青城，死后埋葬在青城镇黄河边的龙头堡子山下，而几百年来榆中青城的李氏后人还流传着一本家谱，其中就写着李自成的名字，非常具有史料价值。
看来，要破解李自成兵败后的生死之谜，还需要进行更深入的研究。
