中國第一台飛機發動機也正是誕生於天津大學的前身——北洋大學。它的設計者，就是北洋大學教授、傑出的機械工程和材料專家鄧曰謨。
鄧曰謨，機械工程和材料專家，電機專家，教育家。於1925年設計製造出中國第一台水力發電機；設計製造出中國第一台全能材料試驗機；試製成功我國第一台飛機發動機；主持了一系列水利工程的設計及水利機械、礦山機械的研製。在動力機械工程、鋼鐵及輕金屬合金、材料性能試驗等方面有很高的造詣、豐富的經驗和嫻熟的技藝，取得了一系列富有創新意義的技術成就。
1934年，北洋工學院成立了「國立北洋大學飛機工程研究會」，南京國民政府軍政部航空署專門撥給學校一架德國製造的Fock Wulf飛機，以供研究仿製。當時飛機製造在國內尚屬空白，被說成是「非洋人不可」，而發動機被稱為「飛機的心臟」，工藝異常複雜，自主製造飛機發動機被看作是「異想天開」的舉動。面對挑戰與質疑，鄧曰謨毅然挑起大梁，主持承擔了飛機發動機的試製工作。
鄧曰謨先生承擔了飛機發動機的試製工作
校長李書田惜才愛才，出面找到天津中國銀行經理，解決了研究經費的燃眉之急。鄧曰謨和他的助手們一起，從鑄造合金入手，自己動手冶煉，用了兩年時間，試驗數百次，終於闖過了一道道難關，使鑄造合金在強度、硬度、表面性能方面的技術指標達到了美國標準。接着他們開始逐一鑽研，仿製發動機零件：把發動機件取下一件，仿造一件，首先進行試驗室台架試驗，然後進行實物運轉試驗。鄧曰謨把仿造的機件裝在原機上「開車」試驗，比較其性能差距，並加以改進。最終，整個原機零件都替換成了自製零件，自製發動機在馬力、轉速、穩定性等方面都達到甚至超越了德機水平，試製取得了完全成功，中國第一台飛機發動機由此誕生。
