說起唐代大文學家韓愈，人們首先想到的就是他的《師說》、《馬說》等著名作品，師者，所以傳道受業解惑也。世有伯樂，然後有千里馬等名言更是流傳千古。其實，韓愈還曾寫過一篇很有意思的文章，名字叫《祭鱷魚文》。曾幾何時，中國古代東南沿海也曾遍布巨大的鹹水鱷，可如今只剩下戰鬥力成渣的揚子鱷，或許與這篇《祭鱷魚文》有很大關係。
鹹水鱷也就是灣鱷，是鱷魚中體型最大的一種，體長可達數米，十分兇猛。而揚子鱷卻是一種體型很小的鱷魚，態度十分溫和，以小魚小蝦為食，戰鬥力更是低得可憐。生活在長江邊的人都知道，揚子鱷喜歡看人洗衣服，小時候經常看到奶奶在江邊洗衣服時，如果有揚子鱷游過來想湊近瞧個明白，奶奶就會一棒槌敲在鱷魚頭上，然後它就灰溜溜的遊走了。
對於生活在長江邊上的人來說，揚子鱷從來不是威脅，甚至可以說是人畜無害，其戰鬥力連一隻成年鴨子都比不過，更不會對人類產生任何威脅。然而鹹水鱷就不一樣了，在遙遠的古代，生活在東南沿海的人們可以說是飽受鹹水鱷的危害，直到大文豪韓愈到來之後這種狀況才有所改善。
唐元和十四年，韓愈因堅決反對唐憲宗迎佛骨，差點被惱羞成怒的唐憲宗所殺，多虧了裴度的多方救援才保全性命。正所謂伴君如伴虎，韓愈雖然文采很高，可仍然因此被唐憲宗疏遠，將其發配到偏遠的潮州擔任刺史。
唐朝時期，潮州屬於尚未開發的蠻荒之地，遠不如中原地區繁華，這裡毒蟲遍地，猛獸成群，居住在這裡的人們深受其害。韓愈剛一來到潮州，就聽說自己管轄的境內有一條惡溪，裏面生活着一群巨大的鹹水鱷。這些鱷魚無惡不作，不但捕食百姓的牛羊，有時候還會竄到岸上傷人，每年不知多少人葬身鱷口。
韓愈想要為民除害，清除這些為禍鄉里的鱷魚，可他畢竟是一介文人，開戰之前自然要發揮自己的特長，於是洋洋洒洒寫了一篇《祭鱷魚文》，勸誡鱷魚早點搬家，不要賴在這裡禍害百姓。倘若不聽的話，自己就要帶領大傢伙兒去滅了你。
韓愈在文章中引經據典，說自己是受天子之命來鎮守這個地方，鱷魚竟然膽敢與本刺史大人抗爭，真是膽大包天。而後韓愈又在文章中表明了自己的立場，表示一定要同鱷魚鬥爭到底，奉勸鱷魚要有自知之明，是不可以同刺史一起生活在這塊土地上的。
在文章的最後，韓愈勸說鱷魚趕緊搬家，說潮州的另一面就是大海，那裡廣闊無邊，大到鯤鵬巨鯨，小到蝦蟹都能容納，希望鱷魚能夠搬到大海中居住。而且，韓愈還煞有其事地給鱷魚列出了一個時間表，限其三天內遷走，三天不行就五天，五天再不行就七天。要是七天還不行，那就是瞧不起本刺史，屆時本刺史將帶領善於捕獵的軍民將你們一網打盡。到時候，你們可不要後悔呀！
韓愈的這篇《祭鱷魚文》，着實是十分有趣，語言詼諧，寬進相濟，氣勢恢宏，算得上是篇佳作。而且，據《新唐書·韓愈傳》中記載，韓愈的這篇《祭鱷魚文》寫成後，惡溪中的鱷魚果然西遷六十里，困擾潮州許久的鱷魚之患也因此消除。從此以後，潮州境內就再也看不到鱷魚的蹤影了。
從今天的觀念來看，《新唐書》中關於鱷魚搬家的說法自然是不可信的，鱷魚怎麼可能因為一篇文章就搬家呢？不過，正是因為鱷魚不可能搬家，所以韓愈發完《祭鱷魚文》後主動出擊，帶領群眾四處捕殺鱷魚。韓愈畢竟是一代大文豪，在他親力親為的影響下，此後的數百年中，東南沿海居民對捕殺鹹水鱷形成了風俗，鱷魚數量由此大大減小。再後來由於受到小冰川的影響，海水溫度大大降低，也導致了鹹水鱷的滅亡。
其實，韓愈的這篇《祭鱷魚文》可不僅僅針對鱷魚，韓愈作此文的目的更多地還是諷刺自安史之亂過後，唐朝日益嚴重的藩鎮現象。這些據守一方的藩鎮軍閥，視朝廷如無物，非但不肯聽從朝廷的調遣，更是時常造反危害朝廷安危。韓愈作這篇文章的目的，也是對這一現象進行批判。
