平西王吳三桂在看大勢已去，無力回天之際，還是稱帝，圓了自己的皇帝夢。可是這場皇帝夢也僅僅持續了5個月就結束了。在生命的最後時刻，自己也知道自己命不久矣，開始召集手下安排自己的後事。
他自己知道，自己的實力已經無法打敗清軍，而康熙也不會大發慈悲地放過他們吳家人。於是在最後的時刻，對自己的孩子，做了最後的安排。
繼承人
雖然打敗清軍，目前已經沒希望了，可是自己還是有一定的勢力，尤其是在雲南的大本營。為了可以保留希望的火種，必須要有一個人來繼承自己的衣缽。但自己的兒子卻都不爭氣，沒有一個可以託付重任。
大兒子我們比較熟悉，在《鹿鼎記》中也是一個比較重要的配角。就是娶了建寧公主的吳應熊。不過，和小說中有些不同的是，他是一直在康熙皇帝手裡，早在吳三桂起兵之初，就被處死了，一同死的還有吳應熊的兒子。
老二是吳應麒，這個兒子從小不爭氣，給吳三桂惹了不少麻煩，而且也早早地過繼到了吳三桂的哥哥那裡。
剩下的兒子，先不說能力行不行，年齡都太小了，也無法繼承吳三桂的勢力。這樣的情況下，就只能繼續向下一輩尋找了。這樣，孫子裏面可以繼承的人，也只有吳應熊的二兒子吳世璠了。也只能是矮子裏面拔高個兒了。
二、繼承人的使命
繼承人確立後，不單單肩負着守護吳家基業的重任，也承擔著如果事不可為之後，保全吳家血脈的任務。當時吳三桂也密信自己的孫子，最終不行的時候，就帶領吳家人隱姓埋名地活下去，不要吳家的血脈斷絕。而且還強調了，一定要保護好陳圓圓，帶她一起走。
三、繼承人的使命完成了么？
孫子吳世璠雖然繼承了吳三桂的勢力，不過也因為年幼，無法統領各個將領。結果成了一個傀儡，被手下人架空。而他也沒有當了幾年皇帝，就兵敗如山倒，在被清軍最後瓦解的時刻，選擇了自盡，也就斷絕了自己吳家自己這一脈，並沒有完成吳三桂的囑託。
二兒子吳應麒的一脈倒是成功地保存了下來。當吳三桂的部隊被清軍圍剿殆盡的時候，他倒是帶着剩餘的吳家子弟一路潛逃。最終在雲貴之間的一片大森林中安頓了下來。而一直也沒有被清軍發現。直到了本世紀初，在貴州的一個叫馬家寨的地方，有吳家人出來說，自己曾是吳三桂的後人。而他們也說，當初為了躲避大清朝廷的追查，怕人多嘴雜，一直都是每一代只有一個人知道家族的歷史，一直傳到今日。而且為了證明自己所言非虛，甚至拿出來據說是吳三桂曾經的遺物。
很多歷史學家知道這個消息後，也前往此處對他們的物品進行鑒定。也對這些吳家人所說的歷史真實性進行了驗證。最終也確定了這些人確實是吳三桂的後人。更是在此地，發現了吳三桂、陳圓圓，還有帶領他們這一脈吳家人出逃的二兒子吳應麒的墓穴。還有吳三桂的女婿馬寶的墓穴也在此處。
據家族記載，當時出逃後，他們輾轉到此處安定了下來。二兒子吳應麒還有陳圓圓和馬寶等人全部在寺廟中出家，都算是最終安定的過完了後半輩子。至於為何他們居住的地方被稱為馬家寨，也是因為怕用吳字，會引起人的懷疑，而且也是為了報答保護他們吳家子弟的馬寶的恩情。
現在，在馬家寨中，已經有上千人都是吳三桂的後人。雖然當初吳三桂也貴為一方梟雄，可是因為自己的選擇錯誤，不僅在歷史上留下了千古罵名，更是讓自己的後世子孫隱姓埋名在大山深處幾百年。
